在張合這種近乎“不講道理”的支持下，研究所的工程師和工人們，爆發出了一股驚人的創造熱情。

他們吃住都在車間里，日以繼夜地，進行著測繪、設計、鑄造、試驗。

失敗，成功，再失敗，再成功……

終于，在半年后的一個清晨。

伴隨著一陣“突突突”的、如同老牛喘息般的轟鳴聲。

一頭渾身漆黑、造型笨拙、但卻充滿了力量感的“鋼鐵怪物”，緩緩地，從兵工廠的車間里，開了出來。

它沒有漂亮的外殼，只有裸露的、粗糙的鋼鐵骨架。

它沒有舒適的座椅，只有一個簡陋的鐵皮座位。

但當它，將一個沉重的、連幾頭牛都拉不動的巨型犁頭，掛在身后，然后在試驗田里，輕松地，翻開一道道深深的泥浪時。

在場的所有人，都歡呼了起來。

許多老工人，甚至激動得，流下了渾濁的眼淚。

張合親自，將這臺根據地自主研發、自主制造的第一臺拖拉機，命名為――“鐵牛一號”。

它的誕生，意義非凡。

它標志著，太行山根據地，從此擁有了進入“農業機械化”時代的可能。

它向所有人證明了，在這片被戰火蹂躪的土地上，只要有決心，有智慧，華夏人，一樣能造出屬于自己的、頂天立地的工業產品。

而就在根據地內部，軍事和工業，都在發生著日新月異的變化時。

一個不速之客的到來，打破了這份平靜的建設期。

這天，張合正在“鐵牛”的試驗田里，和工程師們一起，研究如何改進發動機的散熱問題。

一名警衛員，匆匆地跑了過來。

“報告旅長，機場那邊，來了一架飛機。沒有事先通知，也沒有任何識別標志。我們已經派部隊，將飛機和下來的人，都控制起來了。”

“飛機？”張合愣了一下。

自從上次戴笠來過之后，延安方面就再也沒有派飛機過來。而重慶方面，在“木馬”事件后，更是斷絕了和太原的一切官方聯系。

會是誰？

張合立刻乘車，趕到了機場。

機場上，停著一架刷著灰色油漆的、美制c-47運輸機。飛機的機身上，沒有任何國籍和軍隊的標志。

幾十名獨立旅的戰士，正荷槍實彈地，將從飛機上走下來的幾個人，團團圍住。

為首的，是一個穿著一身飛行夾克、身材高大的白人。他看上去三十多歲，藍色的眼睛里，帶著一絲警惕和傲慢。

他的身邊，還跟著幾個同樣是白人的隨員，以及一個神情緊張的、擔任翻譯的華夏人。

看到張合的車隊過來，那個白人，顯然是松了一口氣。

他撥開警衛，徑直向張合走來。

“請問，哪位是張合將軍？”他用一口雖然流利、但卻帶著濃重口音的英語問道。

張合的英語，是在后世系統學習過的。他上前一步，同樣用英語回答：“我就是。請問閣下是？”

那個白人，從懷里，掏出了一份證件，遞給了張合。

“卡爾?史密斯。美國陸軍航空隊，上校。隸屬于，美國戰略情報局。”

美國戰略情報局！

這個名字，讓張合的心頭，猛地一震。

他知道，這是美國在二戰時期，為了應對全球戰爭，而成立的一個綜合性的情報和特別行動機構。它的另一個更廣為人知的名字，是――中情局（cia）的前身。

他們來這里干什么？

“史密斯上校，歡迎來到太原。”張合不動聲色地，和他握了握手，“只是，我很好奇。你們，是如何在沒有得到我們許可的情況下，降落到我的機場的？”

史密斯上校聳了聳肩，臉上露出一絲苦笑：“將軍，相信我，如果不是萬不得已，我們也不想用這種方式，來和您見面。我們的飛機，在執行一次從印度飛往重慶的駝峰航線任務時，遭到了日軍戰斗機的攔截。我們的一臺發動機受損，偏離了航線，只能緊急尋找備降機場。我們在無線電里，聽到了你們的通訊信號，所以……”

這個解釋，聽上去天衣無縫。

但張合，一個字都不信。

駝峰航線，在華夏的西南。而太原，在華夏的華北。兩者之間，相隔了十萬八千里。一臺發動機受損，能讓一架飛機，偏離航線兩千多公里？這簡直是天方夜譚。

他們，是故意飛到這里來的。

張合沒有點破他。他只是笑了笑，做出了一個“請”的手勢。

“原來是這樣。那真是太不幸了。不過，既然來了，就是客人。史密斯上校，請到我們的指揮部稍作休息。我們會派最好的技師，去檢查和修理你們的飛機。”

在旅部的會客室里，張合為史密斯上校，準備了根據地能拿出的、最好的咖啡和點心。

兩人，開始了一場看似友好、實則充滿了試探的交談。

“張將軍，說實話，在來之前，我們對您和您的部隊，幾乎一無所知。”史密斯上校喝了一口咖啡，說道，“但在降落的時候，我從空中，看到了你們的城市，你們的工廠，還有你們的……拖拉機。我必須承認，我感到非常震驚。”

“我無法想象，在日軍的重重封鎖之下，你們是如何，建立起這樣一個，令人難以置信的‘獨立王國’的。”

“史密斯上校過獎了。”張合淡淡地說道，“我們只是，在用我們自己的方式，保衛我們的家園而已。”

“不，將軍，您太謙虛了。”史密斯上校的眼中，閃爍著一種精明的光芒，“我們戰略情報局，對全世界的反法西斯力量，都有著深入的研究。我們知道，在華夏戰場，重慶的無能，已經讓我們，對他們失去了信心。”

“我們，在尋找新的、更有效率的、也更值得信賴的合作伙伴。”

他終于，露出了狐貍的尾巴。

“張將軍，”他身體前傾，壓低了聲音，“我這次來，是代表美國政府，想和您，進行一次非正式的接觸。”