——公元181年——

光和元年，涼州叛亂為征西將軍皇甫嵩所平。

在朝廷史官筆下，大約只會有這么一句簡單如年表般的批注，至于具體詳情是如何波折奇詭，多半不會有人感興趣的。

劉備一邊策馬前往皇甫嵩所在的中軍大帳一邊如此想道。

旁的不提，單說若要和人解釋，此戰末尾，叛軍殘部在被四面包圍的情況下，是如何逃出生天之時……

——有武將凌空下擊，將叛軍轟殺小半后，余者盡數吹飛，殘軍除部分被捉拿外，盡數逃散。

——胡亂語！

想也是這種結果。

同樣的“胡亂語”還有“是夜，有流星掠過叛軍營寨，光耀百余丈，叛軍主力被灼燒，實力十不存一，遂敗于皇甫嵩與張溫之手。”

這次質疑者頂多會說“為何有人被流星砸中還能幸存？”，以及“張溫那廝又出了何力？”，至于流星本身……你是對皇帝陛下欽封的“祥瑞”有什么意見？

說到張溫，劉備不得不佩服這位鎮西將軍的好運，在與大軍匯合之后，他才知道，在陳倉一戰中表現英勇的曹操及孫堅全都處于他的統御下，而呂布和高順自然屬于客軍董卓，只有劉備自己隸屬于皇甫嵩所部，這也導致了張溫敢于在戰后慶功，或者說分功會上侃侃而談，仿佛是他主導了整場戰役一般。

不過，他雖然運氣不錯，但眼光卻差了些，看不出那兩人絕不會屈居人下的本性，孫堅還好，雖然被那四大家將不停引導，但仍然一副想要報效朝廷的樣子，但曹操……只看他一邊和自己談笑自若一邊毫無痕跡地試圖招攬關羽就知道此人所圖非小。

然而此時卻不宜與其鬧僵，畢竟各自為蔡邕和盧植的關門弟子，如果讓兩位大賢不得不為小輩之間的爭執多說上哪怕一句，也是個不敬師長之罪。

師長的話……和家師盧植同輩論交的皇甫將軍勉強也算吧，由于同時占了上官和長輩的身份，如果他要斥責自己在此戰中不曾出力的話，自己也只能老實聽著。

這么想著，已經來到大帳之前的劉備不禁有些緊張，下馬正了正衣冠之后，請門口守衛的親兵通報，才走入大帳拜見皇甫嵩。

————

“賢侄你做的不錯，沒有辱沒師門，我會在信中與子干提起。”仿佛知道劉備在擔心什么般，仍然披掛著戰甲，在帳中主位落座的皇甫嵩于他見面后第一句便如此說道。

既沒有自稱“本將”，也沒有稱呼他為“劉校尉”，說明這是一場更傾向私人的會面，劉備稍稍松了口氣，立刻順著話頭接道：“小侄還需更加勤勉才是。”

“哈哈！果然是子干的做派，他一向認為自謙時貶低自己的成就是大錯特錯，表達自己需要更加努力才是正確做法。”皇甫嵩哈哈一笑，揮手道：“坐罷。”

如果剛剛一個答得不好就準備讓自己站著回應？劉備暗暗慶幸，施禮后在下首就坐。

“賢侄，你對這的天下大勢有何看法？”皇甫嵩開口問道。

果然嗎……劉備只想嘆氣，不是一家人，不進一家門，在盧植先生門下學習時，但凡要教導什么，他張口也是這句問話，以后我要是考教別人，難道也得用這句話作開場？

如果是私下面對老師的考教，劉備還敢大著膽子回一句“天下苦秦久矣”，但面對剛剛打了勝仗，氣勢如虹的皇甫將軍，還是老老實實地回答吧。

劉備略一思索，應道：“今天子沉于財貨，近臣溺于權勢，各地草莽盜賊蜂起，四方偽王叛逆層出，然則似危實安也。”

“哦？為何？”皇甫嵩不甚意外地應了聲，而后道：“若你說‘因為有尊駕這般國之重器，如擎天之柱’那我要便代你師父教訓你一番。”

“……”不，我真沒打算如此說，就算要這么說說的也是劍圣王越，但總不能直接表示那是將軍您自我感覺太良好……。

劉備呆滯了一下，而后做被說中狀道：“呃，那待小侄再想想。”

說起來，師父每次問天下大勢之后，總會在兩三句之內將談論內容從“天下”縮減到“一城一地”的程度，那么此時皇甫嵩將軍想要談論的問題其實是——

“因為民間尚有如破虜將軍那般忠勇之士？”劉備雖然有些想法，但不適合直接講出，遂故意如此說道。

“董卓此人……我看不透”皇甫嵩眉頭皺了皺：“他戰前對張溫頗為不屑，在戰后卻轉而贈與重禮，不知是想做什么，前倨后恭也不該如此明顯才是。”