“恭送楚王殿下！”

“殿下一路平安！”

“殿下多保重！”

“別忘了俺們玉城百姓！”

災民們的呼喊聲此起彼伏，響徹云霄。

在災民們的送別之中，李逸率領隊伍緩緩朝著城門口出發。

災民們跟在隊伍兩側，一邊走一邊揮手，不少人還跟著隊伍走了很遠。

直到隊伍走出城門，百姓們仍站在城門口，望著隊伍遠去的方向，久久不愿散去。

李逸回頭望去，還能看到城門口那一片黑壓壓的人群。

見此情景，李逸心有所感。

這便是百姓的心意，簡單而純粹，卻也最能觸動人心。

他轉頭對蘇定方感慨了一句：

“蘇將軍，你看，百姓要的不多，不過是一份安穩，一份公道。”

“咱們這趟賑災，便是要為他們守住這份安穩與公道。”

程處默拱手應道：

“末將明白！定會追隨殿下平定災情，護百姓周全！”

……

滎陽。

滎陽鄭氏祖宅的議事堂內，燭火通明。

族長鄭元璹與族中族老齊聚一堂。

而他們之所以會聚在一起，是為了商議一件大事。

鄭元璹目光掃過堂下眾人：

“世明在長安與楚王李逸約定，捐三萬石糧食賑災，以緩和雙方舊怨。”

“此事關乎家族根基，今日請諸位來，便是要議出個章程。”

坐在左側首位的鄭元昌，是鄭元璹的親弟，性子一向謹慎。

聞，他率先開口道：

“大哥，三萬石可不是小數目！”

“咱們祖宅周邊的糧莊，加上洛陽、許昌的分莊，總存糧也才十萬石，一下捐出近三成，是不是太多了？”

“眼下水災泛濫，糧食被毀，一下捐出去這么多糧食，萬一遇到什么危機，就麻煩了。”

“元昌說得對！”

負責糧莊調度的族老鄭德昌立刻附和。

接著，他又補充道：

“更要緊的是，滎陽到河南郡雖只有百十里路，但最近流民遍地，糧車需派私兵護送，光是車馬損耗和護衛開銷，就得折損數百石糧食的價值。”

“楚王一句話，就讓咱們平白受這損失，依我看，不如回信婉拒。”

“咱們滎陽鄭氏歷經幾朝，數百年不衰，難道還怕一個剛回皇室的楚王嗎？”

兩人這話一出，堂下頓時響起一片附和聲。

族老鄭修文捋著胡須，語氣帶著幾分傲氣：

“此前萬和商會之事，本就是楚王小題大做。”

“如今他借賑災要糧，分明是拿捏咱們！”

“若是真捐了糧，傳出去，其他世家還當咱們滎陽鄭氏怕了他，滎陽鄭氏的顏面何存？”

鄭元璹沉默片刻，開口問鄭元和道：

“元和，你掌管田產多年，說說你的看法，這三萬石糧食，咱們捐得起嗎？”

鄭元和沉吟片刻，回道：

“祖宅主糧莊現存陳糧四萬石，洛陽分莊有兩萬石，若是只捐陳糧，倒也問題不大。”

“可問題是，楚王要糧是為了賑災，若是糧食送到河南郡，他借著‘核查賑災糧品質’的由頭挑刺，或是日后再以此為把柄，盯著咱們的糧莊不放，咱們豈不是得不償失？”

“這正是我擔心的。”

鄭元璹手指輕輕敲擊案幾，嘆了一口氣：

“但世明在信中說，楚王拒絕了他準備的珍寶賠罪禮，偏偏要糧食。”

“我覺得，他要的不是財物，是咱們鄭氏的態度。”

“如今楚王手握河南道賑災的先斬后奏之權，咱們的糧莊、商鋪全在他的管轄范圍內，若是拒絕，他隨便找個‘糧莊囤糧不賑’的由頭查咱們，損失的可就不止三萬石糧食了。”

他頓了頓，目光掃過眾族老：

“咱們捐糧，表面是賠罪，實則是為家族避禍。”

“河南道災民遍地，咱們從滎陽調陳糧過去，既能落個‘心系桑梓’的美名，讓陛下看到咱們的擔當，還能讓楚王看看咱們滎陽鄭氏在河南道的影響力！”

“讓楚王知道，我們滎陽鄭氏也不是軟柿子！”

“可顏面呢？”

鄭修文仍不服氣，“咱們鄭氏的名聲，不是靠捐糧換來的！”

“顏面是靠實力撐的，不是靠傲氣。”

鄭元璹語氣斬釘截鐵地說道：

“若是與楚王硬抗，丟了糧莊、損了產業，那才是真的沒顏面！”

“元和，你明日就去主糧莊，清點陳糧，按河南郡賑災點的需求分裝；”

“德昌，你從家族私兵中抽調二百人人，負責護送糧車，務必在十日之內將糧食送到河南郡。”

鄭元和雖仍有顧慮，但見鄭元璹態度堅決，只得躬身應道：“是，大哥。”

鄭德昌也收起賬冊，點頭道：“屬下這就去安排護衛。”

看見鄭元璹的態度異常堅決，議事堂內各位族老的反對聲漸漸平息。

散會之后，鄭元璹站在窗前，望著夜空，心中暗道：

“我滎陽鄭氏能延續數百年，靠的從不是一時強硬，而是審時度勢的智慧。”

“如果能用三萬石糧食換來與楚王和解，倒也值得！”

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