今年的冬天格外冷。

寒風像是刀子似的，田野里覆蓋著一層硬邦邦的白霜。

不過李家灣每個人的心里卻都是熱烘烘的，仿佛揣著個小火爐。

這熱度，來自于村里出了個狀元郎的榮耀，也來自于實實在在改善了的年景。

除夕這天，村子里格外熱鬧。

家家戶戶屋檐下都掛起了嶄新的大紅燈籠，在蕭瑟的冬日里顯得格外鮮艷奪目。

孩子們早已換上了盼了一整年的新棉襖，在村巷里追逐嬉鬧，口袋里揣著平時難得一見的芝麻糖和炒花生，笑聲清脆響亮。

空氣中彌漫著燉肉的濃香、炸丸子的油香和剛出籠饅頭的麥香。

家家戶戶準備的年貨都比往年豐盛了不知多少，這都是李鈺這個狀元郎帶給他們的改善。

李鈺家更是如此。

往年，家里的資源都緊著供應大房長子李瑞讀書，日子過得緊巴巴。

除夕夜的飯桌上也少見葷腥，氣氛總是帶著一絲壓抑和小心翼翼。

但自從李鈺成了舉人后，一切都不同了。

而今年尤其不一樣。

祖母張氏穿著簇新的暗紅色棉襖，坐在堂屋上首，臉上的皺紋都笑成了盛開的菊花。

往年最為跋扈、將全家資源視為己有的大房，此刻也徹底安分了。

大娘王氏臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，圍著李鈺忙前忙后，不停地將最好的菜夾到他碗里。

嘴里說著：“阿鈺，你嘗嘗這個，大娘特意給你燉的，你看你瘦的，可得好好補補。”

那熱情的樣子，仿佛過往的苛待從未發生。

李瑞語間也帶著討好，不斷詢問著京城的見聞，眼神里充滿了復雜的羨慕。

大伯李守仁更是話里話外都透著親近，再不提什么“長房為重”，反而多次感慨“還是阿鈺爭氣，光耀了我整個李家門楣”的話。

李守禮和周氏看著這其樂融融、前所未有和諧的一幕，相視一笑，眼中既有欣慰，也有一絲不易察覺的感慨。

以前的苦日子總算是全都過去了。

他們心中怨恨過大房，怨恨過張氏。

不過現在也都不怨恨了。

王氏將家里的活都包了，李守仁也將李守禮種田的活搶了過去。

兩口子現在就在家享清福，心里也平衡了。

真正的苦盡甘來！

二房兩口子也趁機說著恭維話，氣氛熱烈而融洽。

這頓年夜飯，是李鈺有記憶以來，家里吃得最舒心、最豐盛的一次。

守歲時，一家人圍坐在燃得旺旺的炭盆邊，吃著干果，說著閑話。

周氏看著身邊英俊挺拔的兒子，越看越是歡喜。

忍不住拉過他的手，輕聲問道：“鈺兒，過了年你就十六了，算是大人了。

你和溪兒那丫頭的事，是不是該定下來了？

娘看那孩子屁股大，好生養，對你更是沒得說。”

這話一出，坐在稍遠處正低頭剝著瓜子的林溪，耳朵尖瞬間就紅了，心跳如擂鼓，豎起耳朵想聽李鈺的回答。

李鈺沒料到母親會突然問這個，臉上也有些發燙。

他下意識地看向林溪，正好對上她偷偷瞥來的、含著羞澀與期盼的目光。

他對林溪，自然是有感情的，青梅竹馬的情誼，以及林溪數次在他危難時不離不棄的支持，早已在他心中占據了重要的位置。

相比起柳如煙，夏文瑾兩女，林溪在他心中的分量更重。

然而，一想到過了年，自己就要踏上那條吉兇未卜的北上之路。

溫知行的威脅、北胡的兇殘、路途的艱險……

這一切都像沉重的石頭壓在他心頭。

他不想，也不能在此時給林溪一個不確定的未來。

若是自己回不來，豈不是耽誤了她？

他勉強笑了笑，避開母親追問的目光，也避開了林溪期待的視線。

含糊地說道：“娘，這事不急。我還年輕，以后再說吧。”