“啪！”
劉靖將急報重重拍在桌上，長嘆一口氣。
“炸了兩門……這他娘的炸的不是炮，是老子的錢啊！”
急報上寫得清清楚楚：昨日炮兵營操練，十門大炮，在試射中當場炸膛了兩門！
剩下的八門，也已是強弩之末，壽命將盡。
劉靖煩躁地在書房里踱步，燭光將他的影子拉得忽長忽短，如同他此刻起伏不定的心境。
他走到窗前，推開窗戶，讓微涼的夜風吹醒自已。
作為一個擁有現代知識的穿越者，他太清楚工業化的威力。
在后世，鋼鐵洪流如同臂使指，各種合金配方信手拈來。
可到了這里，他卻被最基礎的冶煉工藝死死卡住了喉嚨。
明明知道原理，明明知道黑火藥配方，甚至知道更高級的無煙火藥概念，可手里只有土法煉鋼的爐子和一群連溫度計都沒有的匠人。
這種巨大的時空割裂感，讓他感到一種深深的無力和窒息。
如果可以，他做夢都想鑄造鐵炮！
論成本，鐵炮要比銅炮少幾十，甚至數百倍。
鑄造一門萬斤銅炮的錢，最起碼夠鑄造幾十上百門鐵炮了。
真要能成，屆時百炮齊發，別說是揚州了，就是再加上幾輪齊射，那堅如磐石的長安城墻都能給它轟開！
但問題是，如今的冶煉與鑄造工藝根本不達標，完全無法解決鑄造時炮管中的氣泡問題。
無法解決炮管中的氣泡，就得面臨隨時炸膛的危險。
到那時候，造出來的大炮是轟敵軍，還是炸自已，完全靠天意。
拿自已弟兄的命去賭運氣，這誰頂得住？
相比之下，銅炮雖然笨重，運輸極為不便，且貴得離譜，簡直是在燒錢。
但它的優點也顯而易見。
熔點低，鑄造時氣泡相對較少，且延展性極好。
所以即便銅炮炸膛，也就是炮管撕裂，不用擔心像脆硬的鐵炮那樣碎片亂飛，造成太大的傷亡。
“銅炮貴，鐵炮炸……難，真他娘的難！”
最終，他一咬牙，狠狠關上窗戶，下定決心：“明日去軍器監，再逼一逼那幫匠人！活人還能讓尿憋死不成！”
第二天一早，天還未大亮，劉靖便帶著親衛，頂著晨間的薄霧，來到了新安江畔的軍器監。
這里戒備森嚴，比節度使府還要嚴密。
一路上，劉靖看著新安江上往來如織的商船，看著兩岸冒著炊煙的民居，心中的焦慮卻并未緩解，反而愈發強烈。
這繁華，是他用刀槍打下來的，但也可能在敵人的鐵蹄下一夜盡毀。
沒有強大的武力守護，這一切不過是沙灘上的城堡。
他需要更強的力量，需要能一錘定音的重器。
到了軍器監，還未走近，那股子刺鼻的煤煙味和金屬灼燒的氣息便撲面而來，伴隨著“叮叮當當”的鍛打聲，充滿了力量與希望。
劉靖沒打招呼，徑直闖了進去。
任逑聞訊趕來，一看劉靖那張黑如鍋底的臉，心里就“咯噔”一下，連忙跪地請罪：“下官無能，未能鑄出合格鐵炮，請節帥責罰！”
“起來說話。”
劉靖擺擺手，大步流星走向后院試驗場：“帶我去看看你們鑄的廢品。”
后院空地上，橫七豎八躺著五六根黝黑的鑄鐵炮管。
劉靖蹲下身，手指撫過切口，那足有三寸厚的炮壁內部，密密麻麻全是針眼大的氣孔，像被蟲蛀空的朽木，觸目驚心。
“難點就在這兒。”
任逑在一旁苦著臉，額頭全是冷汗，他指著遠處幾個還在冒煙的廢爐，還有幾個正在接受包扎的傷員，聲音里帶著哭腔，“下官與幾位大匠試了各種法子，泥模、蠟模都試遍了。”
“甚至聽信了幾個老匠人的偏方，往鐵水里加草木灰辟邪、加骨粉增韌，結果不僅沒用，還炸了一爐鐵水，崩了三個弟兄一身的燙疤。”
“這種炮，打三發必炸，下官實在不敢拿將士們的性命視同兒戲啊！”
劉靖盯著那些氣泡，陷入沉默。
作為一個文科生，他知道黑火藥配方，也知道大炮厲害，但具體到怎么消除鑄造氣泡……
這題，超綱了。
劉靖很清楚，“鑄造”在如今這種缺乏精煉設備、全靠泥模土爐的條件下，幾乎已經觸到了天花板。
思索片刻，劉靖換了個姿勢站起身，拍掉手上的鐵銹與浮灰，目光灼灼地看向任逑：“既然鑄造難免氣密之弊，那換個法子，鍛造可行否？”
“鍛造？”
任逑微微一愣。
“不錯。”
劉靖負手而立，聲音低沉而有力：“鑄造是讓鐵水自流，氣泡自然難以排盡。”
“但鍛造不同，那是將赤紅鐵料置于砧上，以重錘千錘百煉。”
“外力之下，鐵料層層堆疊壓實，內里的空隙自會被硬生生擠出。”
“百煉成鋼的道理，你軍器監的人應該比我懂。”
任逑聽完，臉上的苦澀非但沒有消散，反而露出了幾分絕望的難色。
他對著劉靖深鞠一躬，聲音里帶著幾分卑微與無奈：“回節帥，此法……下官確實想過，甚至還私下讓匠人們試過。可結果卻是萬難而行。”
“哦？為何？”劉靖眉頭微皺。
“只因這炮管實在太長，且內里必須空心。”
任逑指著身后的殘次品，叫苦不迭道，“節帥明鑒，這大將軍炮動輒三尺許長，想要通過鍛打的方式打出一根內壁平整、厚薄均勻的中空鐵管，簡直比登天還難。”
“下官尋了監里手藝最好的老師傅，領著七八個精壯漢子掄大錘，黑白不停地敲了三個月，最后……”
任逑比劃了一個長度，長嘆道：“最后，也只鍛出了一尺長的管子。”
“再往深處打，力道傳不進去，鐵料稍微受熱不均便會裂開。”
“像這種丈許長的大家伙，靠人力鍛打，即便是耗盡數年光景，怕也難成一根啊。”
聞，劉靖再次陷入了漫長的沉默。
他的腦海中飛速閃過現代火炮的生產工藝。
分段鍛造，再以螺紋套接或是熱縮工藝箍緊。
“分段鍛造？”
他低聲呢喃。
若是將大炮拆解成幾段，鍛造難度確實會直線下降。
可這個念頭剛剛浮現，便被他自已否定了。
在唐末這個連標準尺寸都無法完全統一的時代，想要做出高精度的螺紋套接簡直是天方夜譚。
更致命的是，銜接處的縫隙該如何處理？
沒有耐高溫的密封膠，沒有高精度的加工機床，一旦分段拼接，爆炸時產生的恐怖壓力會順著銜接處的縫隙瞬間噴涌。
“氣密性……”
劉靖咬了咬牙。
如果解決不了鏈接后的漏氣問題，這炮彈就推不出去。
如果不推出去，這炮管銜接處就會變成第二個炸膛點。
這已經不是單純的“拼積木”，這是在挑戰整個時代的工業底層。
他抬頭看向遠處忙碌的爐火，那種被時空枷鎖生生鎖住喉嚨的窒息感，讓他感到一種前所未有的挫敗。
良久，劉靖吐出一口濁氣，眼神重新變得狠厲，“罷了。路要一步步走，飯要一口口吃。”
他看向誠惶誠恐的任逑，冷聲吩咐道：“既然鍛造不成，那十門神威大炮也別浪費了。”
“兩門已經廢了，剩下的八門怕也撐不了多久。你派人把它們拉回來，全部融了重鑄。”
雖然心疼得滴血，但這是目前唯一的辦法。
任逑一聽，頓時松了口氣，連忙應道：“下官領命！”
“好在這銅料性子軟，好熔也好鑄，雖然回爐免不了有些火耗，折些斤兩，但只要加上新料，總比那一堆廢鐵強得多。”