當一更天的梆子聲穿透厚重的夜色，敲碎了殘冬的最后一塊寒冰，這搖搖欲墜的世道，便在無數人的祈盼中，跌跌撞撞地滾進了新的一年。
寒風凜冽，卻吹不散彌漫在空氣中的血腥與硝煙。
開平二年。
這是洛陽紫宸殿里那位大梁皇帝朱溫的年號。
然而，天下群雄，誰人服他？
無論是坐擁江南西道四州劉靖，還是盤踞廣陵、野心勃勃的徐溫，又或是太原那位身披白麻孝服、眼含三代血仇的晉王李存勖，以及沙州李茂貞，蜀中王建等等，誰也不認這筆賬。
在他們的治下，無論是高懸的公文榜文，還是市井坊間的百姓口耳相傳，沿用的依舊是大唐的年號。
天祐六年。
仿佛只要這年號不改，那面殘破的李唐大旗，就依然在他們心中飄揚，給予他們“清君側”、“討國賊”的無上大義，為他們各自的征伐披上了一層神圣的外衣。
而這年號的混亂，本身就是天下分崩離析，禮崩樂壞的一個最直觀的縮影。
剛剛開年，北邊便率先傳來了濃重的血腥味，將新年的喜慶沖刷得一干二凈。
正月剛過，朱溫便正式下令，定都洛陽。
這座歷經戰火洗禮的千年帝都，承載著無數王朝的興衰，將再次成為天下的心臟。
而曾經作為大梁龍興之地的汴梁，則被降格為東都，交由其子博王朱友文為東都留守。
這一舉動，看似只是簡單的遷都，實則暗藏殺機。
遷都洛陽，此舉一石二鳥。
對外，是將指揮中樞挪到了距離兩大心腹之患（西岐、北晉）最近的前沿陣地，隨時準備揮師征討。
對內，則是看重洛陽四面環山、易守難攻的地理優勢，意圖構建一個比開封更為穩固的統治核心。
緊接著，幽州上演了一出令人齒冷的人倫慘劇，將“父慈子孝，兄友弟恭”的倫理綱常撕得粉碎。
盧龍節度使劉守光，這個囚禁親父而自立的狼崽子，與他那位屢屢被他欺壓的親兄、義昌節度使劉守文，已連年交兵，仇深似海，積怨如山。
就在初春，屢戰屢敗的劉守文終于下了血本，他散盡家財，重金賄賂北方的契丹與西邊的黨項，換來兩支援軍。
合兵四萬之眾，旌旗蔽日，聲勢浩大，在荊州（今河北薊縣）擺下戰場，將劉守光殺得丟盔棄甲，狼狽不堪，幾乎全軍覆沒。
然而，就在陣前，當劉守光的親兵盡喪，本人只剩匹馬獨矛，即將被亂軍斬殺之際。
劉守文看著那張與自已血脈相連、此刻卻滿是驚恐的面孔，那曾是年少時跟在自已身后、一同嬉戲的兄弟。
一瞬間，戰場的殺伐與多年的怨恨，竟抵不過那一聲顫抖的“兄長”。
他終究是動了那該死的惻隱之心，揮手下令停止追殺，未忍痛下殺手。
他以為，血濃于水，兄弟情深。
可他忘了，在這吃人不吐骨頭的亂世，人心比水涼，比刀鋒更寒。
結果，轉瞬之間，趁著劉守文收攏部隊的混亂與松懈，劉守光的部將元行欽，一個悍不畏死的亡命徒，率領數十騎死士，如尖刀般鑿穿了松懈的陣型，于亂軍之中，將這位心慈手軟的兄長偷襲生擒。
劉守光將親兄投入陰暗潮濕的大牢，用冰冷的鐵鏈鎖住手腳，轉頭便修書一封，向遠在洛陽的梁國報捷。
朱溫對此等“父慈子孝”的戲碼渾不在意，他只看重結果。
幽州易主，北疆再添一臂助。
他大筆一揮，一頂沉甸甸的“燕王”王冠便扣了下去，算是承認了這頭新狼王的地位，也為自已北方再添一鷹犬，牽制河東晉王。
與此同時，南方的風云也未曾停歇，各路藩鎮紛紛蠢蠢欲動，上演著各自的恩怨情仇。
似是受了歙州科舉大獲成功的刺激，廣陵的徐溫不甘落于人后。
他深知，武力只能征服土地，而想要真正坐穩江山，必須掌握人心，尤其是讀書人的心。
劉靖的邸報和科舉在新占三州之地引起巨大反響，徐溫看在眼里，急在心里。
于是，他亦在江淮境內大開科場，以心腹謀士駱知祥掌之，廣邀淮南士子。
擺明了是要跟劉靖隔江唱對臺戲，爭奪天下才俊，誰也不讓誰。
三月，長江中游，江陵府。
春日暖陽之下，江陵城頭的“荊南節度使”大旗正有氣無力地耷拉著。
節度使府內，一場奢華的宴飲正在進行，空氣中彌漫著濃郁的酒肉香氣和絲竹管弦之聲。
數十名舞姬身著薄紗，在堂中翩翩起舞，腰肢柔軟，媚眼如絲。
主位上，一個身材不高、其貌不揚的中年男子正舉著一只碩大的金杯，將杯中美酒一飲而盡。
他便是這江陵之主，荊南節度使——高季興。
他早年出身低微，曾在汴州大將朱珍帳下為仆，端茶倒水，察觀色，練就了一身機靈通透的本事。
亂世之中，英雄草莽并起，他靠著這份機靈，以及投機倒把和不擇手段的心狠手辣，竟也從一個家奴，一步步爬上了一方諸侯的寶座。
此刻，他瞇著一雙精光四射的小眼睛，看著堂下一名風塵仆仆的將領，笑呵呵地問道：“怎么樣？事情辦得利索嗎？馬殷那老小子的船，可曾結實？”
那將領一臉興奮，抱拳道：“回稟主公！屬下幸不辱命，已在漢口將湖南馬殷的貢船盡數截下！”
“船上裝滿了上等的絲綢、茶葉和數不清的金銀器物，那叫一個琳瑯滿目，晃得人眼都睜不開！”
“那上等的團茶，都用金線捆扎，碼放在襯著絲綢的漆盒里，一盒便值千金！”
“好！哈哈哈！好！”
高季興聞，猛地一拍大腿，放聲大笑，笑聲中充滿了市井之徒發了橫財般的得意與張揚。
“馬殷那老家伙，倒是舍得下本錢去孝敬朱溫那老賊！他也不想想，這長江水道，如今姓高！”
堂下有謀士面露憂色，上前一步，小心翼翼地勸諫道：“主公，馬殷亦是一方雄主，與我等同為梁臣。”