當蘇哲渾渾噩噩地走出刺史府時，天色已經擦黑。
他懷里揣著那方沉甸甸的官印，腳步虛浮，仿佛踩在云端。
他甚至不記得自已是怎么走回坊市，走回那條熟悉又破敗的巷子。
坊市巷子很靜，靜得能聽到遠處傳來的幾聲壓抑的咳嗽和嬰兒夜啼，空氣中彌漫著塵土和尚未散盡的燒焦氣息，提醒著他這場災難留下的傷痕。
當那扇布滿裂紋的院門出現在眼前時，他才一個激靈，徹底清醒過來。
門“吱呀”一聲被推開。
妻子正焦急地在院中踱步，一看到他，便像受驚的兔子般沖了過來，一把抓住他的胳膊，聲音都在發顫。
“夫君，你……你可算回來了！他們……他們沒為難你吧？”
蘇哲看著妻子那張寫滿驚恐的臉，一時間百感交集，竟說不出話來。
他只是搖了搖頭，拉著她走進了那間昏暗破舊的屋子。
他從懷中，小心翼翼地取出了那方青銅官印。
“鐺。”
官印被輕輕放在那張缺了一條腿、用磚頭墊著的破木桌上，發出了一聲清脆又厚重的聲響。
婦人愣住了。
她不識篆文，但她見過，見過那些高高在上的官老爺們腰間佩戴的印信。
她顫抖著伸出手，指尖輕輕地碰了一下那方官印。
是冰的，硬的。
是真的。
“這……這是……”
蘇哲看著她，喉結滾動了一下，用一種近乎夢囈般的聲音，沙啞地說道。
“夫人……”
“以后……你不用再給別人漿洗衣物了。”
“我們也能吃飽飯了……”
婦人猛地抬起頭，死死地盯著自已的丈夫，仿佛要從他臉上看出這是不是一個殘酷的玩笑。
當她看到丈夫眼中那混雜著狂喜、疲憊與淚光的復雜神情時，她終于明白了。
這不是夢。
壓抑了多年的委屈、苦楚、辛酸與絕望，在這一刻轟然決堤。
她沒有尖叫，也沒有追問。
只是用手死死捂住自已的嘴，不讓自已哭出聲來，滾燙的淚水卻像斷了線的珠子，瘋狂地從指縫間涌出。
那不成聲的嗚咽，比任何嚎啕大哭都更令人心碎。
蘇哲伸出顫抖的手，輕輕將妻子攬入懷中。
他透過破敗的窗戶，望向外面沉沉的夜色。
天，要亮了。
……
次日，天還未亮。
蘇哲已經起身。
他沒有穿上那件象征著身份的嶄新官袍，而是依舊穿著那件滿是補丁的舊儒衫，只是這一次，他將它洗得干干凈凈，每一個褶皺都撫得平平整整。
他束起發髻，整個人的精神面貌煥然一新，仿佛一夜之間，那壓彎了他半輩子的無形重擔，被一股更沉重的責任所取代。
妻子也早早起來，沒有說話，只是默默地將家里僅剩的一點米，捏成了兩個扎實的飯團，用干凈的布包好，遞到他手中。
她的眼睛還有些紅腫，但眼神里不再是昨日的驚恐與茫然，而是一種帶著驕傲的期盼。
蘇哲接過飯團，點了點頭。
“我去縣衙上差了。”
他沒有說豪壯語，只是簡簡單單幾個字，卻比任何誓都更加堅定。
推開院門，清晨微涼的氣息撲面而來。
他挺直了腰桿，一步步向著縣衙的方向走去。
從今日起，他不再是那個在街頭為人代筆的落魄秀才蘇哲。
他是鄱陽縣令！
蘇哲！
……
盧綰確實幫了劉靖一個天大的忙，她舉薦的人才在隨后幾日陸續抵達鄱陽。
人不多，總共只有七八位。
但這七八人，卻無一不是才學出眾、品性高潔的賢能。
劉靖將他們悉數安排在郡城與各縣的要職上，又效仿在歙州時的做法，招募了一大批家境貧寒的讀書人，充作胥吏，構成了新的執政班底，引入考核淘汰制，并打通胥吏上升通道。
經過歙州的檢驗，這一套制度已經相對成熟，劉靖操控起來也是得心應手。
一套組合拳下來，饒州重新開始運轉起來。
然而，政令的通達，并不意味著人心的歸附。
刺史府的書房內，新任鄱陽縣令蘇哲面帶憂色，將幾本冊子呈到了劉靖的案前。
“刺史，下官……遇到了難題。”
劉靖放下手中的軍報，看向蘇哲。
蘇哲的聲音里透著一股無力感：“下官在城外設點，招募流民墾荒，按理說，分田的政令一出，他們該欣喜若狂才對。可如今，應者寥寥。”
“為何？”
劉靖的語氣依舊平靜，但眼神已經冷了下來。
“因為……他們有更好的去處。”
蘇哲嘆了口氣。
“那些豪族，竟聯合起來，在我們的招募點旁邊，也搭起了粥棚，美其名曰‘行善’。”
“他們不要求流民去墾荒，不要求他們做任何事，只要去領，就給一碗稠粥。
“他們的人還四處宣揚，說刺史是讓他們去送死，而他們這些本地鄉賢，才是真正心疼百姓，不忍大家受苦。”
“一碗唾手可得的稠粥，與一個需要拼死拼活才能換來的未來……百姓們，選擇了前者。”
軟刀子殺人，誅心！
他們不直接對抗，反而模仿你，用你的方式來瓦解你的根基。
劉靖的手指在案幾上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的聲響，整個書房的空氣都仿佛凝固了。
就在這時，一名親衛入內稟報。
“啟稟刺史，府外有一儒生，自稱魏英，說是奉刺史之召前來。”
魏英？
劉靖眉頭一挑，算算日子，這個狂生也該到了。
他正愁手里的“刀”不夠快，這塊“磨刀石”就自已送上門了。
“讓他進來。”
片刻后，一個身著半舊儒衫的年輕人，施施然走入書房。
他先是看了一眼愁眉不展的蘇哲，又瞥了一眼劉靖，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
“看來我來的不是時候，打擾劉刺史……為這些蠢貨的把戲頭疼了？”
蘇哲聞，臉色一漲，正要反駁。
劉靖卻抬手制止了他，饒有興致地看著魏英。
“哦？在你看來，何為蠢貨？”
魏英嗤笑一聲，毫不客氣地在客座上坐下，自顧自地倒了杯茶。
“為了一碗粥就放棄土地的，是蠢貨。”
“那依你高見，該當如何？”
魏英放下茶杯，眼神陡然變得銳利。
“對付蠢貨，你得讓他看到血！”
“他們不是喜歡施粥行善，收買人心嗎？”
魏英的嘴角咧開一個殘酷的弧度。
“我們便可下令，全城戒嚴，禁止任何私人開設粥棚！凡有聚眾施粥者，以‘意圖收買流民，圖謀不軌’論處！”
“再把那個帶頭的豪族抓來，當著所有流民的面，問他一句！”
“刺史府的田不種，你們是想吃他家的米，吃到天荒地老嗎？！”
“我保證，只要第一顆人頭落地，那些蠢貨也會瞬間變得比誰都聰明！”
劉靖看著魏英，眼神中欣賞之色愈發濃郁。
他缺的不是道理，而是屠刀！
“說得好。”
劉靖緩緩開口。
“本官給你一道手令，再給你一百精銳。”
“浮梁縣的豪族最為頑固，便由你去做這第一把刀。”
“十日之內，本官要親眼看到，浮梁縣的田野上，處處是扶犁的農人！”
“你，敢不敢接？”
魏英咧嘴一笑，那笑容狂傲而自信。
“有何不敢？”
他拿起手令，轉身便大步流星地離去。
看著他那狂放不羈的背影，蘇哲憂心忡忡地說道：“刺史，此人太過狂悖，將浮梁一縣交于他手，萬一……”
“無妨。”
劉靖的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“本官的刀，也該見見血了。”
……
豫章郡城外，危氏大營。
帥帳之內，空氣壓抑得能擰出水來。
危仔倡終于率領著他那支一萬余人的殘部，狼狽不堪地趕到了這里。
他坐在帳中，甲胄歪斜，滿臉塵土與汗水黏在一起，狼狽不堪。語氣驚惶，仿佛要將鄱陽城下所見的地獄景象，全都傾瀉出來：“大哥！是真的！那劉靖真的會妖法！”
“十幾道天雷炸響，城門連著后面的千斤閘，一下子就沒了，比紙糊的還快！”
“麾下士卒的膽子都被嚇破了，丟盔卸甲，四散奔逃。”
帥案之后，危全諷的臉龐籠罩在陰影里，看不出表情。
他只是靜靜地聽著，一不發。
他不信。
一個字都不信。
妖法？天雷？
危全諷在心底發出一聲冷笑。
打了敗仗的懦夫，才會尋這種荒唐的借口！
他征戰半生，什么場面沒見過？
這世上若真有此等呼風喚雨的手段，還要他們這些領兵打仗的人何用？
天下早就歸那些裝神弄鬼的方士所有了！
古人受限于眼界，無法想象自已從未見過、且超出認知的東西。
在危全諷看來，這所謂的“天雷”，不過是弟弟打了敗仗，為了掩蓋自已的無能與怯懦，編造出來的鬼話罷了！