那聲勢之大，仿佛恨不得十里之外的鳥雀都能被驚飛。
而季仲麾下的西千主力，則在天色未明之時便己悄然出發。
他們沒有打任何旗號，甲胄的關鍵部位都用布條纏裹，馬蹄包上了厚布，如同一滴墨無聲地落入水中，悄無聲息地扎進了新昌東面連綿起伏、云霧繚繞的茫茫群山之中，轉瞬便不見了蹤影。
……
此刻的鄱陽郡城，早己淪為人間修羅場。
空氣中彌漫著濃烈的惡濁氣味，那氣味濃烈得如同實質，足以讓任何一個初上戰場的健兒當場嘔吐不止，膽氣盡喪。
沙陀谷的慘敗，如同一記重錘，徹底撕碎了危仔倡所有的偽裝與從容。
他放棄了之前“圍而不攻，攻心為上”的所謂上策。
轉而下達了最殘酷、最瘋狂的死命令！
不計任何傷亡，日夜不休，輪番攻城！
為了鼓舞士氣，他甚至承諾，破城之后，縱掠一日，這一日之內所奪錢糧財物，不必按照三馬分肥上繳，皆為己財。
鄱陽郡富庶，城內富商眾多，這讓麾下士兵一個個紅了眼。
數萬大軍如同被血腥味徹底激怒的瘋狗，從西面八方對這座孤立無援的堅城發起了潮水般的攻擊。
巨大的攻城梯剛剛搭上斑駁的城頭，便被城上傾瀉而下的滾石檑木砸得粉身碎骨，連帶著上面攀爬的士卒如同下餃子一般慘叫著跌落，非死即殘。
凄厲的慘叫與瘋狂的嘶吼，混雜著震天的戰鼓聲與刺耳的金鐵交鳴之聲，撕裂了鄱陽上方的天空。
城墻之下，尸骸枕藉，一層疊著一層，新死的覆蓋著腐爛的，形成了一道令人作嘔的尸墻。
蜿蜒的鮮血匯流成溪，將寬闊的護城河水染成了令人作嘔的暗紅色，河面上甚至漂浮著殘肢斷臂。
危仔倡雙目赤紅，布滿了血絲，他就如同一尊從地獄爬出的兇神，立于高高的望樓之上，手按佩劍，冷酷地俯瞰著這片由他親手制造的血肉磨坊，對士卒的慘重傷亡無動于衷。
就在此時，一名斥候連滾帶爬地沖上望樓，他身上的甲胄還帶著泥水，聲音嘶啞地嘶吼道：“報——！大帥！”
“新昌方向，發現大股敵軍，正向我軍殺來！塵土漫天，其勢極盛！旗號……”
“是‘劉’！”
“什么？！”
危仔倡的心臟如同被一只無形的冰冷大手狠狠攥住，猛地一縮。
劉靖！
他真的來了！竟然來得這么快！
驚、怒、懼，種種情緒瞬間沖垮了他的理智，他幾乎是咆哮著下令：“周猛！本帥命你即刻分兵五千，火速趕往黃金山！”
“搶占隘口，給本帥在那里立下營寨，死死釘住他！沒有我的命令，一步也不許退！”
“遵命！”
一員身材魁梧、面容兇悍的悍將轟然領命，轉身大步而去。
危仔倡又猛地轉向一旁，看向傳令兵，聲音里滿是擇人而噬的殺機，一字一頓地說道：“去告訴霍郡，本帥再給他一天！明日此時，城若不破，讓他提頭來見我！”
“喏！”
傳令兵高聲應下后，迅速離去。
……
黃金山，地如其名，是新昌通往鄱陽的必經之路上的一處險要隘口，兩山夾一徑，地勢險峻，乃是一夫當關，萬夫莫開的天然屏障。
周猛深知此地重要性，不敢有絲毫怠慢，率領五千兵馬星夜兼程，總算搶在劉靖的大軍之前抵達。
他當即下令士卒伐木為柵，挖掘壕溝，依山勢立下一座堅固的營寨，嚴陣以待。
營寨剛剛扎穩，箭塔上的瞭望哨還未完全建好，后方負責警戒的斥候便傳來急報。
劉靖的大軍，到了。
周猛心中一緊，急忙登上臨時搭建的望樓，向遠處眺望。
只見遠處的地平線上，煙塵漫卷，如同一條黃龍在地上翻滾。
煙塵之中，一面碩大的“劉”字帥旗迎風招展，在午后的陽光下反射著刺眼的光芒。黑壓壓的軍陣，左右幾乎望不到頭，正邁著一種沉穩而富有壓迫感的步伐，不疾不徐地向隘口逼近。
周猛緊張地握住了腰間的刀柄，手心己不自覺地滿是冷汗。
他甚至己經做好了迎接第一波猛烈沖擊的準備。
然而，出乎他意料，甚至出乎所有嚴陣以待的士卒意料的一幕發生了。
劉靖的大軍，在隘口外足足五里之處，一個絕對安全的距離，便停了下來。
沒有擂鼓叫陣，沒有派出輕騎進行試探性的騷擾攻擊，甚至沒有擺出任何臨戰的姿態。
只是不疾不徐地開始安營扎寨，伐木的伐木，挖溝的挖溝，動作嫻熟，井然有序。
很快，一縷縷裊裊的炊煙從敵軍營地中升起，飄散在空中。
周猛甚至能用望鏡清晰地看到，敵軍的兵卒竟然在隘口前那條清澈的溪邊浣洗衣物，三三兩兩地聚在一起談笑風生，更有甚者，居然在營地前的空地上玩起了角抵之戲，渾身上下不見半分臨戰的肅殺之氣。
那副從容不迫、優哉游哉的模樣，仿佛根本不是來決一死戰，而是來郊外踏青游獵的。
這……這到底是何意？
周猛的心，反而比面對千軍萬馬的正面沖鋒時，更加惴惴不安了。
……
與此同時，樂平縣，西城坊市。
午后的市井，喧囂的人聲與各種貨物、穢物發酵的復雜氣味一同撲面而來。
劉菘提著一塊剛從肉鋪里切來的豬頭肉，滲出的油漬染濕了包裹的油紙，黏在他的手指上，油膩膩的，他卻毫不在意。
他晃晃悠悠地走在臟亂不堪的街道上，靈巧地避開一灘灘散發著惡臭的污水和隨處可見的禽畜糞便。
他是個不良人。
這名頭聽著唬人，在鄉下或許能嚇住幾個愚夫，但在縣城里，誰都知道，這不過是縣尉衙門雇來看場子、拿毛賊的青皮無賴。
拿著全衙門最微薄的一份薪俸，干著最臟最累的活計，還要時時受著上司的呵斥和體面人家的白眼。
但他不在乎。
今年剛滿十七的他，早己嘗遍了這世道能給予一個底層少年所有的苦澀。
阿爹幾年前被官府強行抓去服徭役，說是去洪州修筑江堤，結果一去不回，最后只傳來一句話，說是在工地上染了瘴癘，死了。
連尸骨都找不到，賠償更是無從談起。
去年，家里唯一的頂梁柱阿娘又染上了重病，日夜咳嗽不止，最后竟至咳血，整日臥床不起，眼看就要不行了。
就在他叫天天不應，叫地地不靈，跪在西面漏風的茅草屋里對著冰冷的地面絕望磕頭時，一個陌生的外鄉人，出現在了他家門口。
那人告訴他，他爹生前，并非普通的民夫，而是名為“鎮撫司”的秘密衙門安插在此地的探子。
父死子繼，天經地義。
劉菘幾乎沒有半點猶豫，就一口答應了下來。
只因那人當場就從懷里掏出了一塊銀裸子，放在了他粗糙的手心，足足有三兩。
那沉甸甸的銀裸子，觸感冰涼。
可卻比他生命中感受過的任何東西都要燙。
這筆錢，讓他有能力去城東最好的藥鋪，請來了要價最貴的郎中，用上了吊命的昂貴參片，硬生生將他阿娘從鬼門關前給拉了回來。
除此之外，對方還承諾，只要他好好干，每月另有一貫足錢的俸祿，按時發放，絕不拖欠。
一貫錢！
劉菘偷偷算過，他當不良人，辛辛苦苦，迎來送往，一年到頭，扣除各種明里暗里的孝敬，真正能拿到手的錢，還不到三貫。
而這份差事，一個月就有一貫。
只要他安安穩穩地攢上三五年，他就足夠在城里買一個帶天井的小院子，在院里種上一棵棗樹，再娶一房溫順肯干的媳婦，生幾個大胖小子，讓阿娘也能抱上孫子，坐在院里曬著太陽，安享晚年。
否則的話，只靠他不良人的那點微薄俸祿，連糊口都難，娶妻生子，更是這輩子都別想的奢望。
他不知道那個外鄉人究竟是誰，也不知道他背后的“鎮撫司”到底是哪路神仙，是官是匪。
但這不重要。
重要的是，那個人，那錠銀子，給了他和阿娘一條活路。
給了他一個曾經連做夢都不敢想，但現在卻看得見，摸得著的明天。
為了這個明天，他什么都愿意做。
外鄉人給他的任務很簡單，或者說根本就沒有任務，照常上差，以往怎么樣，今后還是怎么樣，等需要用到他的時候，自會有人憑著接頭暗號尋他。
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