“大帥，您不知道，這一仗打得有多痛快！”
“在崔家，那是熬日子。若丟了一批貨，家主會罵屬下無能，會罰屬下的俸祿。因為在他眼里，屬下的命，還沒那批絲綢值錢。”
“但到了您這兒……”
季仲抬起頭，目光灼灼地盯著劉靖，眼神里滿是崇拜。
“大帥把我們當人看，教我們識字，教我們兵法。”
“您讓末將知道了，這仗不僅僅是為了殺人，更是為了護佑這江南的百姓，為了那個人人都能活得體面的新世道！”
他掙扎著想要坐直身體，被劉靖按住，只能用那只完好的右手用力拍了拍床榻，發出“砰”的一聲悶響。
“這七天，末將在死人堆里爬出來，雖然疼，但心里暢快！那是從未有過的通透！”
“好男兒生于亂世，就該提三尺劍，立不世之功！”
“與其在護院的安樂窩里發霉，不如跟著大帥轟轟烈烈地干一場！”
“所以，末將一點都不后悔！甚至覺得……求之不得！”
季仲深吸一口氣，字字鏗鏘：“能為知己者死，能為大帥的宏圖霸業流血，那是末將的福分！”
“莫說是這一身傷，便是真的馬革裹尸還，那也是死得其所，死得像個頂天立地的純粹武人！”
劉靖看著眼前這個男人，不禁贊嘆道：“好一個純粹武人！”
劉靖的聲音沉穩而堅定。
“季仲，你好好養傷。”
“這江南的仗還長著呢，我劉靖的宏圖霸業，還需要你這樣有腦子、有骨頭的將軍，去替我開路！”
“諾！”
……
從中軍大帳出來，劉靖未作停歇，隨即召見了原鎮南軍大將劉楚與莊三兒。
夜色如墨，大帳內卻亮如白晝。
巨大的沙盤前，劉靖負手而立，目光在那微縮的贛江山河上游走，仿佛在審視著自己的新領地。
“劉將軍。”
劉靖聲音平穩而有力。
“這剩余的一萬兩千人鎮南軍，如今剔除了吃空餉的蛀蟲，遣散了混日子的老弱，底子算是打好了。”
劉楚深吸一口氣，自然清楚劉靖之意。
他上前一步，抱拳道：“末將以為，當效法大帥的‘風林火山’，嚴明軍紀，勤加操練。”
“只要糧餉足備，三月之內，末將定能讓鎮南軍煥然一新！”
“糧餉足備……”
劉靖轉過身，似笑非笑地看著他：“劉將軍，這話在鐘匡時那里是個奢望，但在我這兒，是最基本的規矩。”
“不過，光有錢糧和操練，還不夠。”
他走到帥案前，拿起一份早已擬好的文書，遞給劉楚。
“將軍看看這個。”
劉楚雙手接過，借著燭火細看。文書很薄，但上面的每一個字都重如千鈞。
越看，他的眉頭鎖得越緊，額頭上甚至沁出了一層細密的汗珠。
這份文書上寫著的，是寧國軍特有的“改革方略”。
其中最核心的兩條。
一是設立獨立于指揮體系之外的“支度司”，統管所有軍隊（包括鎮南軍）的糧草、軍械、被服發放，直接發到士兵手中，將領不得經手。
二是將“講武堂”的一批結業學員，下放到鎮南軍各營、都、隊，擔任“宣教官”和“掌書記”。
這兩條規矩，若是放在以前，那就是在挖他劉楚的心頭肉！
帶兵吃餉，天經地義。
沒了過手的錢糧，主將拿什么籠絡親兵？
多了這幫且不管打仗只管“教書”的眼線，這大營里以后究竟是誰說了算？
這分明是把他當成了被拔了牙的老虎，是要把他架在火上烤啊！
若是換個愣頭青，怕是當場就要拍案而起，怒斥這是“卸磨殺驢”。
然而，當他的目光再次掃過那句“糧草軍械直接發到士兵手中”時，心中那股剛升起的殺氣，卻像是被一盆冰水當頭澆滅。
他想到了以前在鐘家討生活的日子。
為了給弟兄們弄幾車發霉的陳米，他得像個孫子一樣去求那些陰陽怪氣的文官，去巴結那些貪得無厭的監軍。
為了不讓餓急了眼的兵嘩變，他不得不睜一只眼閉一只眼，縱容手下去搶老百姓的口糧，背上一身洗不掉的罵名。
那種兩頭受氣的日子，他是真過夠了！
如今，這位劉大帥把“錢袋子”收走了，可也把這千斤重的“養家”擔子給挑走了啊！
只要弟兄們能吃飽穿暖，這分出去又何妨？
“大帥……”
劉楚合上文書，抬起頭，眼神復雜。
“這‘支度司’，末將明白。但這‘宣教官’……”
“劉將軍可是覺得我在安插眼線？”
劉靖直視著他的眼睛，坦蕩地問道。
劉楚心中一凜，連忙低頭：“末將不敢！只是這些宣教官皆是書生出身，未必懂得軍旅之事，若是胡亂指揮……”
“他們不指揮打仗。”
劉靖打斷了他，語氣堅定。
“打仗，還是你說了算。他們只負責兩件事：一是教弟兄們識字、算數，讓他們不再是睜眼瞎。”
“二是告訴弟兄們，咱們寧國軍的‘軍功授田’是怎么回事，咱們的‘英烈祠’是怎么回事。”
“我要讓每一個鎮南軍的士兵都知道，他們是在為誰賣命，死了之后，家里人能有什么依靠。”
說到這里，劉靖走到劉楚面前，重重地拍了拍他的肩膀，聲音放緩。
“劉將軍，我知道你在擔心什么。”
“但我劉靖用人，疑人不用，用人不疑。這鎮南軍的旗號，我給你留著；這帥印，我也給你留著。”
“我這么做，是為了把你的兵，變成和我玄山都一樣的鐵軍！”
“你若信我，就把這扇門打開；你若不信……”
“末將信！”
沒等劉靖說完，劉楚猛地單膝跪地，將那份文書高高舉過頭頂，聲音嘶啞而決絕。
“大帥之恩，末將粉身碎骨難報！”
“從今往后，鎮南軍便是寧國軍的鎮南軍！一切皆按大帥的規矩辦！”
“若有半點私心，天誅地滅！”
劉靖看著眼前這個激動的漢子，上前一步，而后沉聲道。
“劉楚，我知道你是個有本事的。”
“當年鐘傳老令公還在時，你便是這鎮南軍的擎天白玉柱。”
“這些年，鎮南軍屢戰屢敗，非戰之罪，實乃鐘家父子重文輕武，克扣軍餉，致使軍備松弛，人心思散。那是巧婦難為無米之炊，非你之過。”
聽到這番話，跪在地上的劉楚身軀猛地一顫，眼眶瞬間紅了。
這么多年了，這是第一次有人懂他的委屈，懂他的無奈。
這份知遇，比給多少錢糧都更讓他感到暖心。
劉靖伸出雙手，用力將他扶起，重重拍了拍他寬厚的肩膀。
“如今，米我給你備足了，柴我給你架好了。”
“鎮南軍久疏戰陣，這塊銹鐵想要磨出光來，非一日之功。”
“回去之后，給我往死里練！我要看到的，是一支能像當年一樣，嘯聚贛江、威震嶺南的虎狼之師！”
劉楚深吸一口氣，只覺得胸中塊壘盡去，豪氣頓生。
他再次抱拳，高聲應道：“末將……領命！定不負大帥重托！”
一旁的莊三兒看著這一幕，嘴角勾起一抹憨厚的笑。
……
處理完軍務，劉靖馬不停蹄趕回豫章郡節度使府。
議事堂內，燈火通明。
首席謀士青陽散人與剛剛歸附的陳象早已等候多時。
案幾上的茶湯已換過三盞，顯然二人在此盤桓已久。
陳象眼中的傲氣已散，取而代之的是一種棋逢對手的敬重。
而青陽散人目光溫潤，顯然在方才的一番試探與推演中，已然掂量出了這位新同僚胸中那錦繡經綸的分量。
“主公！機不可失！”
見劉靖進來，陳象立刻收斂心神，情緒激動，手中的象牙笏板都快被他捏碎了。
“如今主公大勝楊吳，逼降名將秦裴，兵鋒之盛，已震動整個江南！洪州那些豪強世家如今正是驚弓之鳥，惶惶不可終日。”
“屬下以為，當趁此雷霆之威，立即在洪州全境強行推行‘攤丁入畝’與‘一條鞭法’！”
“此時他們不敢反，也不能反。只要一刀切下去，哪怕會有陣痛，也能畢其功于一役，徹底鏟除這些吸血百年的毒瘤，定下洪州百年的太平基業！”
陳象越說越興奮，聲音因為激動而微微顫抖，仿佛已經看到了一幅政通人和、百姓安居的盛世圖景在他眼前徐徐展開。
然而，劉靖并未立刻表態，甚至臉上的表情都沒有絲毫波動。
他只是靜靜地轉過頭，看向一旁始終沉默的青陽散人。
“青陽先生，你怎么看？”
青陽散人放下茶盞，輕嘆一聲，搖了搖頭。
那副云淡風輕的模樣與陳象的急切形成了鮮明對比，就像是一泓深潭對上了一團烈火。
“陳兄此策，雖有霹靂手段，卻失之于‘急’。”
他站起身，走到那幅巨大的輿圖前，手指輕輕點了點洪州的位置，聲音平緩卻字字珠璣。
“新政雖好，但它不是空中樓閣，需要有人去執行，去落地。”
“這‘攤丁入畝’的核心，在于清丈田畝，在于弄清楚每一寸土地到底姓什么；‘一條鞭法’的關鍵，在于核算稅賦，在于把那些繁雜的苛捐雜稅理清楚。”
“可如今，這洪州治下的每一個縣衙、每一個錢庫、每一本魚鱗冊，都還掌握在那幫大族士紳喂養出來的胥吏手中。”
青陽散人轉過身，目光如炬，直視著陳象。
“陳兄，你可曾下到縣里去看看？那些個書辦、糧差，哪一個不是世家的旁支，或者是拿了世家好處的？他們掌管著錢糧出入、市集監管，他們全是世家的眼線和幫兇。”
“若是現在強行推行新政，這幫人完全可以陽奉陰違。他們會在丈量土地時做手腳，在征收稅糧時故意刁難百姓，甚至可以說‘這是劉使君的新法，我們也只是奉命行事’，以此來激起民怨。”
“到時候，無數亂子蜂擁而至，激起民變，最后這口‘暴政’的黑鍋，就會結結實實地扣在‘新政’頭上，扣在主公的頭上。離了這幫胥吏，政令不出節度使府啊。”
“眼下洪州初定，還需要這些胥吏維持最基本的運轉，去收糧，去判案，去維持治安。若是逼得太急，致使官府癱瘓，那才是真正的災難。”
這番話如同一盆夾雜著冰碴的冷水，瞬間澆滅了陳象心頭的狂熱。
他愣在原地，臉色一陣青一陣白，額頭上甚至滲出了細密的冷汗。
“這……這……”
陳象囁嚅著，喉嚨發干：“是屬下操之過急，只見其利，未見其害，思慮不周，險些誤了主公大事！”
說著，他深施一禮，幾乎要彎到地上去，滿臉都是羞愧與后怕。
“無妨。”
劉靖毫不在意地擺了擺手，反而走上前，親手扶起陳象，給了他一個贊許的眼神。
“陳先生不必自責。這是醫者仁心，是一心為民的赤子之心。”
“這股子敢把天捅個窟窿的銳氣，正是如今這暮氣沉沉的官場最缺的東西。若是連你都沒了這股氣，那我這寧國節度治下，也就離腐朽不遠了。”
安撫完陳象，劉靖站直了身子，走到兩人中間，一錘定音。
“青陽先生說得對，這新政，當然要推，但絕不是現在。現在推，就是往那幫世家的陷阱里跳，是用我們自己的刀，去割自己的肉。”
“咱們現在的首要任務，是穩。穩住人心，穩住大局。”
劉靖的目光變得幽深而堅定，仿佛穿透了眼前的燭火，看到了更遠的未來。
“先不推行新政，對于豪強隱田之事，只做登記，暫不追究。”
“甚至可以放些風聲出去，就說我劉靖為了安撫地方，打算‘與民休息’，暫緩一切變法。”
“讓那幫世家覺得我又縮回去了，讓他們以為我又是個雷聲大雨點小的庸主，讓他們徹底放松警惕。”
“等到了明年開春……”
劉靖猛地握緊了拳頭，指節發出“咔吧”的脆響，語氣森然如鐵。
“等我把三州歷練好的那批寒門調過來，把這批真正懂新法、敢殺人的士子撒下去！”
“那時候，擴充胥吏，整頓吏治，把那些占據著茅坑不拉屎的‘老鼠’，一只一只地清理干凈！”
“到了那時候，咱們手里有了自己的刀把子，有了自己的眼睛和耳朵，再行推進攤丁入畝。”
劉靖猛地揮手，做了一個斬殺的手勢，眼神中殺氣畢露。
“那一刀砍下去，才是真正的見血封喉，讓他們連喊疼的機會都沒有！”
“主公英明！深謀遠慮，屬下拜服！”
二人齊聲應諾，再無疑慮，眼中滿是對這位年輕主君的敬畏與信服。
……
與此同時，數百里外的湖南，潭州（長沙）。
武安軍節度使府，聽濤閣。
窗外，一場入冬前的豪雨正瘋狂地沖刷著湘江兩岸，雷聲沉悶，如戰鼓擂動，震得窗欞瑟瑟發抖。
聽濤閣內，燭火在穿堂風中瘋狂搖曳，將馬殷那寬厚卻充滿戾氣的影子投射在屏風上，隨著光影扭曲不定。
“嘩啦——”
一卷厚重的賬簿被狠狠砸在地上，紙頁紛飛，滿地狼藉。
“兩萬貫！整整兩萬貫的開拔費！還有每日三千石的糧草消耗！”
馬殷赤紅著雙眼，在書房內來回踱步。
此刻，他手中死死攥著那封袁州密信，指節因用力過度而泛白，聲音嘶啞而暴戾。
“高郁！你看看這份前線發來的軍需耗用！為了去救彭玕那條老狗，本帥連潭州壓箱底的陳糧都調出去了！為了運糧，翻越羅霄山脈的民夫已經摔死了三十七個！”
馬殷猛地停下腳步，指著地上的密信，唾沫橫飛：“結果呢？這老狗把本帥當猴耍！他一邊騙我武安軍的錢糧，一邊暗地里去舔劉靖的腳指頭！”
“現在讓本帥撤軍？撤回來容易，但這筆虧空誰來補？難道要耶耶把這節度使府賣了去填那個窟窿嗎？！”
陰影處，行軍司馬高郁靜靜地站著。
他沒有去勸慰暴怒的主公，而是彎下腰，一片片撿起地上的散落的賬頁，神色冷靜得像是在擦拭一把染血的刀。
“使君，賬，不是這么算的。”
高郁的聲音不大，卻在雷聲的間隙中清晰地鉆入馬殷的耳中。
“哦？”
馬殷猛地回頭，眼神陰鷙：“那你教教老夫，這筆爛賬該怎么算？”
高郁走到懸掛在墻壁正中央的巨幅《江南諸道輿圖》前。這幅圖是用上好的蜀錦織就，上面的山川河流、城池關隘標注得清清楚楚。
“使君請看。”
高郁伸出一根干枯的手指，緩緩劃過羅霄山脈，最終重重地點在袁州和吉州的位置上。
“彭玕雖然反了，人可以跑，心可以變，但這地皮上的東西，他搬得走嗎？”
馬殷瞇起眼睛，呼吸稍稍平緩了一些，商人的本能讓他嗅到了一絲不同尋常的味道：“你想說什么？”
“袁州有什么？”
高郁自問自答，語氣中帶著一絲蠱惑人心的貪婪。
“那里有宜春窯，那里的青瓷雖然比不上越窯精致，但勝在量大，每年通過贛江運往嶺南、出海販賣，獲利巨萬。”
手指下移，滑向吉州。
“吉州有什么？那里有萬畝茶山！還有羅霄山深處的優質鐵礦和老林木材！”
“使君，咱們湖南雖然富庶，但缺鐵，缺甲，缺造船的好木頭！”
“這些年，為了買鐵，我們被中原那些藩鎮勒索了多少錢？為了買瓷器，我們又讓兩浙的錢镠賺走了多少？”
高郁轉過身，直視馬殷，眼中閃爍著幽冷的寒光：“以前因為結盟，礙于臉面，咱們不好意思下手搶。”
“現在好了，彭玕自己把刀遞到了使君手里！他背信棄義在先，我們出兵就不再是‘背盟’，而是‘討逆’！是替天行道！”
“這哪里是打仗？”
高郁嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
“使君，這分明是一次咱們缺什么就去拿什么的‘進貨’！”
“只要打下袁州、吉州，咱們不僅能把這次出兵的幾萬貫軍費連本帶利地賺回來，光是那幾個瓷窯和鐵礦，就足以讓咱們武安軍的府庫充盈！”
“有了鐵，咱們就能擴充甲士；有了錢，咱們就能招兵買馬。這筆買賣，難道不劃算嗎？”
聽著高郁的分析，馬殷眼中的怒火逐漸熄滅，取而代之的，是一種令人膽寒的貪婪。
他走到輿圖前，目光死死盯著袁州那塊巴掌大的地方，喉結上下滾動。
“瓷窯……鐵礦……”
馬殷喃喃自語，手掌無意識地摩挲著腰間的犀帶。
“先生說得對。彭玕那條老命不值錢，但這些東西……值錢！”
“不僅僅是錢。”
高郁見火候已到，立刻添上了最后一根柴火，將話題從“錢糧賬”引向了更致命的“生死賬”。
他拿起朱筆，在洪州、江州的位置畫了一個大大的圈，然后畫了一條粗紅線，直逼潭州。
“使君，劉靖此人，看似年輕，實則深不可測。”
“他能在短短半年內吞并洪州、江州，如今又把手伸向袁州，胃口之大，令人心驚。”
“若是讓他兵不血刃地拿下袁、吉二州，他的地盤就徹底連成了一片鐵桶，如同一條巨蟒，盤踞在咱們的東邊。”
高郁的聲音變得森寒：“一旦等他修整到兵精糧足，那時候，他若想擴張，我潭州、岳州就是首當其沖！”
“那時候，咱們就是他嘴邊的肥肉！”
馬殷渾身一震，后背瞬間滲出一層冷汗。
他是亂世殺出來的，自然明白“臥榻之側豈容他人鼾睡”的道理。
“所以，這一仗必須打！”
高郁猛地將朱筆拍在桌案上，發出一聲脆響。
“只要我們拿下袁州，就等于在劉靖的肘腋上插了一刀！”
“他就得時刻提防著我們，他就別想安安穩穩地經略江西！這就叫‘以攻為守’”
“好！好一個以攻為守！”
馬殷眼中的猶豫徹底消失，取而代之的是決絕的殺意。
他猛地拔出腰間橫刀，一劍砍斷了桌角，仿佛砍下了彭玕的頭顱。
“傳令！”
馬殷的聲音穿透雷雨，回蕩在聽濤閣內，帶著不容置疑的威嚴與殘酷。
“命都指揮使許德勛，即刻整軍，改‘馳援’為‘討逆’，全速向袁州進發！不必再顧忌什么狗屁盟約，給耶耶死命地打！”
他頓了頓，臉上浮現出一抹獰笑，那是為了激勵士氣而不擇手段的梟雄本色。
“告訴許德勛，告訴前線的兩萬弟兄：破城之后，府庫里的東西歸公。但那袁州城里，那些富得流油的鹽商、瓷商家里……”
“本帥準許他們‘自取三日’！”
“耶耶要讓袁州城里的人知道，背叛我武安軍，是什么下場！”
“諾！！”
黑暗中，傳令兵領命而去。
馬殷站在窗前，看著外面愈發狂暴的雨夜，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
彭玕，劉靖，你們想玩？
那本帥就陪你們玩把大的！
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