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這股殺機似乎跨越了郡縣的疆界，連帶著那份入骨的涼意，一同蔓延到了數百里之外。
袁州，此時也正被一場愁云慘霧籠罩著。
這里的雨，是凄風苦雨，冰冷刺骨。
刺史府。
彭玕剛從驛館回來，渾身都被雨水和怒火浸透了。
他一腳踹開書房的大門，將那頂被雨淋得塌軟的官帽狠狠砸在地上。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”
馬殷派來的使者，一個連偏將都算不上的校尉，就在剛剛，當著他這個袁州刺史的面，竟敢用馬鞭指著滿桌的酒菜，破口大罵：“這袁州的酒淡出鳥來！肉也煮得又老又柴！”
“等我們節帥接管了這里，老子非得拿人血兌酒喝，才夠勁兒！”
那囂張跋扈的嘴臉，那視他為無物的眼神，比窗外的寒雨更能凍徹骨髓。
“你們都聽見了吧？”
彭玕癱坐在一張鋪著虎皮的楠木大椅上，雙手抱著發脹的腦袋，只覺得腦子里有一萬只馬蜂在嗡嗡作響。
他的聲音因憤怒而嘶啞，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
“馬殷那廝，說得好聽，是來‘共抗強敵’！結果呢？”
“獅子大開口，要借兵兩萬，讓他那個莽夫弟弟馬賨領兵，去打什么狗屁的饒州，搞‘圍魏救趙’！”
“但是！”
彭玕猛地一拍桌案，震得茶杯都跳了起來：“這兩萬大軍的人吃馬嚼，還有開拔費、安家費、撫恤金……林林總總，開口就要我袁州出四十萬貫！”
“四十萬貫！”
彭玕幾乎是吼出來的，他腦子里閃過的，是那四十萬貫能再修三座園子，再買一百個歌姬，再養一千名食客的奢靡畫面。
“他這是借兵嗎？他這是在明搶！是在挖我的心肝！”
大廳內，一眾僚屬噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
一名主管錢糧的官員，臉色比外面的天還陰沉，他小心翼翼地站出來，聲音都打著顫：“使君，四十萬貫……咱們……咱們把府庫的墻皮刮下來都湊不齊啊！”
“這要是給了，別說養兵，連下個月給官吏們發俸祿的錢都沒了！”
“還不止是錢的事！”
謀士張昭面色凝重，他上前一步，那雙向來精明的眼睛里，此刻竟流露出一絲深深的恐懼。
“刺史，您忘了當年的‘蔡賊’孫儒了嗎？”
提到“孫儒”這個名字，大廳內的溫度仿佛驟然降了十幾度。
在場的官員，哪怕是最年輕的，都聽過那個魔王的名字。
那是真正的“吃人魔王”。
當年孫儒大軍缺糧，直接把活人當軍糧，美其名曰“兩腳羊”。
走到哪吃到哪，所過之處，白骨露野。
而馬殷，正是孫儒的舊部。
他麾下那支號稱精銳的“武安軍”，其骨干大多是當年孫儒留下的“吃人軍”老底子。
張昭咽了口唾沫，聲音壓得極低，仿佛怕墻外有鬼在聽：“下官聽聞，馬殷軍中有一支先鋒營，他們行軍從不帶輜重，每到一地，便會派出‘捉羊隊’，專挑十歲以下的孩童下手，稱之為‘和骨爛’，說那樣的肉才最嫩……”
“嘔——”
一名年輕官員當場就沒忍住，捂著嘴沖到門外干嘔起來。
其余人也是面色慘白，冷汗涔涔。
張昭繼續道：“這兩萬‘吃人軍’要是進了咱們袁州，只怕劉靖還沒打過來，咱們境內的百姓就要先被他們吃光了！”
“這哪里是請援軍，這是請了兩萬頭活閻王進門啊！”
“屆時袁、吉二州必定哀鴻遍野，咱們就算守住了地盤，也只剩下一片無人耕種的焦土，又有何用？”
彭玕聽得手腳冰涼，那股子被使者羞辱的怒火瞬間被恐懼所澆滅。
他下意識地捂住了自已的大腿，仿佛想起了什么不堪回首的往事。
他腦子里只有一個念頭在瘋狂盤旋。
馬殷的兵，是真的會吃人的！
而劉靖……
他雖然手段狠辣，雖然愛抄家滅族，但他好歹……
他不吃人啊！
而且劉靖那人，雖然愛抄家，但抄的都是不聽話的硬骨頭，是有“規矩”的殺。
可馬殷的兵餓起來，才不管你聽不聽話，軟不軟，在他們眼里，那都是能下鍋的肉！
兩相對比之下，劉靖那張冷酷無情的臉，此刻在彭玕心里，竟然顯得有那么一絲“慈眉善目”起來。
“這也不行，那也不行！”
彭玕煩躁地在廳內來回踱步，心疼得直拍大腿，他猛地捂住胸口，只覺得心痛如絞，喘不過氣來，彎下了腰。
“四十萬貫啊！那是四十萬貫！”
他雙眼通紅，像是被人剜了肉一樣嘶吼著：“那能買下半個袁州的良田！”
“能換來堆滿三座庫房的絲綢！都是我這么多年一點一點攢下來的家底啊！”
“現在那個湖南的財迷一張嘴就要全吞了？還要派人來吃我的百姓？”
“這哪里是借兵？這分明是入室搶劫！是明火執仗的土匪！”
“這天下還有沒有王法！還有沒有天理了！”
議事廳內陷入了令人窒息的沉默。
也不知過了多久，角落里，一個平日里專管文書、不起眼的小官，忽然用蚊子哼哼般的聲音說了一句。
“稟使君，兩害相權取其輕，要不……咱們干脆向劉靖納款輸誠？”
唰——！
話音剛落，大廳內所有人的目光如同利劍一般，齊刷刷地釘在了那小官身上。
那小官嚇得一激靈，“撲通”一聲跪在地上，渾身抖得像篩糠：“下官失！下官胡亂語！下官罪該萬死！”
“蠢貨！”
彭玕猛地一拍桌子，怒目圓睜，仿佛受到了莫大的侮辱。
然而……
他罵完了這一句，卻并沒有喊刀斧手，也沒有再說什么“拖出去砍了”。
他只是死死地盯著那個跪在地上的小官，胸膛劇烈地起伏著，似乎在做什么艱難的抉擇。
大廳里的官員和謀士們都是老于官場之人，看到這一幕，心中瞬間了然。
使君這是……心動了啊！
只是礙于顏面，不好意思第一個說投降罷了。
畢竟之前還喊著要和劉靖決一死戰，現在突然要降，這面皮往哪擱？
想到這里，首席謀士張昭立刻整理衣冠，大步上前，一臉正氣地將那早就準備好的臺階遞了上去。
“使君息怒！周主簿雖語魯莽，卻也并非全無道理。”
“劉靖此人雖然野心勃勃，但他自詡漢室宗親，最是愛惜名望。”
“既然他立起了‘仁義’的大旗，就斷然不會干出虐殺降將這等自毀長城之事！”
“您轄兩州之地，手握數萬兵馬，若是此刻主動歸附，那便是‘獻土有功’！”
“按照他劉靖賞罰分明的規矩，必然會厚待于您，保您一世富貴無憂啊！”
另一名官員也心領神會，緊隨其后：“正是！此乃‘以退為進’之策！”
“使君您這是為了保全袁州百姓免遭‘吃人軍’的荼毒，不得不忍辱負重，示之以弱，往后再徐徐圖之啊！”
“徐徐圖之”這四個字，說得那是相當有水平。
明明是投降，硬是被說成了臥薪嘗膽，給足了面子。
彭玕聽著這些話，緊皺的眉頭一點點舒展開來，心里的那塊大石頭終于落地了。
他本來就是個見小利而忘義、干大事而惜身的主。
尤其是被劉靖打得丟盔棄甲后，那點爭霸天下的野心早就被嚇沒了。
現在他只想守著他的家資，過幾天安生日子。
他立刻叫來侍女，吩咐道：“去，把本官那件最舊的常服找出來，要打過補丁的那件！”
“明日起，府內撤去所有歌舞，一律素食！本官要與袁州百姓同濟時艱！”
此一出，站在后排的幾名官員交換了一個心照不宣的眼神，隨即都低下了頭，嘴角卻掛著一絲難以察覺的譏諷。
裝模作樣！
其中一名官員心中暗罵。真要是同濟時艱，怎么不把您那藏在后院密室里的私帑拿出來充作軍資？
那里的金銀珠寶，怕是比整個袁州的府庫還要充盈吧！
眾人心中都洞若觀火，但面上卻紛紛拱手，齊聲贊道：“使君高義！”
“唉……”
彭玕長嘆一聲，重新坐回那張鋪著虎皮的楠木大椅上，臉上露出一副悲天憫人的神色，仿佛做出了什么巨大的犧牲。
“罷了，罷了！”
“馬殷殘暴，劉靖雖虎狼，卻尚存仁心。”
“為了這袁州數十萬百姓不被當成軍糧，本官……本官就受些委屈，背這個罵名吧！”
聞，原本死氣沉沉的議事廳內，仿佛驟然吹進了一股春風。
所有的謀士和官員，都不約而同地松了一口長氣。
說到底，他們雖然是彭玕的僚屬，但骨子里還是讀圣賢書的文人。
這些年，《歙州日報》早已通過行商的夾帶，偷偷流傳于袁州的大街小巷。
報紙上描繪的那個世界——重視文教，興修水利，鼓勵農桑，雖有雷霆手段，卻更有菩薩心腸。
這種潛移默化的影響，早就讓他們對那位素未謀面的“劉漢室”心生好感。
正所謂，兩相比較，高下立判。
在這禮崩樂壞、人命如草芥的亂世里，哪怕劉靖是個真小人，那也是個講規矩、顧臉面的真小人。
而馬殷呢？
跟那幫真的會把活人扔進磨盤里的畜生相比，只是要搞“攤丁入畝”、多收那點稅賦的劉靖，簡直就是從廟里走出來的活圣人！
只要不吃人，那就是好節帥！
想通了這一層，彭玕那張慘白的臉上也終于有了幾分血色。
他擦了擦額角的冷汗，有些急切地看向首席謀士張昭。
“既如此，那是不是不用給錢了？”
“本官現在就讓人去把那馬殷的使者轟走？告訴他這兵咱們不借了，讓他另謀高就？”
“不可！萬萬不可啊使君！”
張昭嚇了一跳，連忙擺手勸阻，眼神中透著一股子算計：“使君，那馬殷也是個吃人不吐骨頭的主。”
“那使者臨走前還放下話，說三天內要是湊不齊錢，他麾下那兩萬兄弟就要在袁州城里‘就食’！”
“咱們若是現在一口回絕，他若是惱羞成怒，直接興兵來犯，咱們豈不是前門拒虎，后門進狼？”
“那……那該如何是好？”
彭玕又慌了。
張昭捋了捋胡須，陰測測地笑了：“一個字——拖！”
“您就對使者哭窮，說四十萬貫軍資籌措不易，需要時間向城中大戶攤派。好酒好肉地招待著，讓他等著！”