“如此明火執仗地劫其貢品，怕是會激起大禍，引火燒身啊。”
高季興聞，臉上的笑容瞬間收斂，他用那只沾滿油污的手抓起一塊肥膩的羊肉塞進嘴里，一邊大嚼一邊含混不清地說道：“怕什么？”
“這長江水道，從他湖南到洛陽，就得從我江陵過！”
“這是老天爺賞飯吃！”
“我替他馬殷把這批貨‘護送’到洛陽，只抽他三成‘辛勞費’，已經很給他面子了！”
他吐掉嘴里的骨頭，拿起絲帕擦了擦油膩的手，眼神變得陰冷而狡黠：“再說了，我搶了他十船貨，回頭拿出兩船的利，送到洛陽去，就說是繳獲的水匪贓物，獻給洛陽那位官家。”
“朱溫那老賊，只會夸我忠心能干，替他看好了長江這條水路，哪里還會管我跟馬殷的閑事？”
“至于馬殷……他水師再強，敢逆流而上，打到我江陵城下嗎？他耗不起！”
說到這里，他話鋒一轉，看向那名謀士，嘴角扯出一抹不屑的冷笑：“你當學學南邊歙州那個劉靖。”
“聽說他出身比我還低，就是個屠狗輩，如今不也坐擁四州之地？”
“靠的是什么？就是膽子大，下手狠！”
“他連危全諷三萬人都敢一把火燒光，我高季興搶幾船貨算什么？”
他頓了頓，又補充道：“不過那劉靖也是個聰明人，知道光靠打打殺殺不行，還知道印什么‘報紙’，搞什么‘科舉’收買人心。”
“聽說他治下的歙州，如今商旅云集，一塊小小的‘廣告位’都能賣出天價。”
“這才是真正會生金蛋的母雞！咱們也得學著點，不能光盯著眼前這點金銀。”
“這天下，誰能把錢和人都抓在手里，誰才是真正的主人。”
“他劉靖能做到的，我高季興未必不能！”
與此同時，湖南，長沙城。
節度使府內，氣氛凝重如冰。
高大威嚴的廳堂中，連燭火的跳動似乎都變得小心翼翼。
武安軍節度使馬殷端坐于堂上，他年過半百，方面大耳，相貌堂堂，留著一部精心打理過的美髯，不怒自威，頗具王者之風。
與高季興的市井氣不同，馬殷出身木匠，一步步靠著穩扎穩打和知人善任，才創下這片基業，其為人沉穩持重，極重臉面，將自己的聲譽看得比什么都重。
此刻，他手中正捏著一份從江陵傳回的加急密報，指節因用力而捏得發白，手背上青筋暴起，仿佛要將那薄薄的絹帛捏成齏粉。
“豎子！無賴！安敢欺我太甚！”
終于，他再也按捺不住心中的怒火，將手中的密報狠狠摔在地上，一聲咆哮，如雄獅怒吼，震得整個大堂都嗡嗡作響。
堂下侍立的文武眾將齊齊噤聲，垂首肅立，連大氣都不敢喘一口。
他們知道，自家主公輕易不發火，一旦發火，便是雷霆之怒，必有人頭落地。
“高季興這廝，三番五次劫我貢船，之前念在同殿為臣，本王一再忍讓，只當是被野狗咬了一口。”
“未曾想，他竟變本加厲，將我朝貢天子的船隊盡數劫掠！”
“那船上不僅有獻給官家的金銀，更有本王為求取潭、邵二州節制之權，特意備下的一批秘寶！”
“這打的不是本王的臉，是朝廷的臉！是官家的臉！”
馬殷氣得渾身發抖，在堂上來回踱步，指著北方怒罵道：“此等國賊，人人得而誅之！若不給他點顏色看看，他日豈不是要騎在本王頭上拉屎了！”
他深吸一口氣，強壓下胸中的滔天怒火，目光如刀般掃過堂下眾將。
就在他準備下令之時，首席謀士上前一步，輕聲道。
“主公息怒，雷霆之威足以震懾宵小。”
“只是，我軍若盡起水師，陳兵長江，高季興貪鄙，固然不敢久持。”
“但主公是否想過，若此時其東南方的歙州劉靖有所異動，我等腹背受敵，又當如何？”
馬殷聞，怒氣稍斂，眼中閃過一絲凝重：“你的意思是……”
謀士道：“劉靖此人，文治武功，皆非常人，如今坐擁四州，其志不小。”
“如今我等對高季興用兵，正可借此機會，試探一下劉靖的反應。”
“若他按兵不動，則其志尚在江東；若他有所呼應，甚至暗中資助高季興，則其圖謀甚大，我等需早做防備。”
“故而，對高季興，當以威懾索賠為主，不宜陷入久戰，以免為他人做了嫁衣。”
馬殷聽罷，緩緩點頭，心中已有了計較。
他再次看向眾將，沉聲喝道：“許德勛何在？”
一名身材魁梧、面容剛毅的老將立刻出列，他身披重甲，步履沉穩，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將在！”
“本王命你，盡起我湖南水師精銳，大小戰船三百艘，士卒一萬，順江而下，于岳州（今湖南岳陽）至漢口一線，操演巡航！”
馬殷的聲音冰冷刺骨，充滿了殺伐之氣：“同時，遣使往江陵，告訴高季興那潑皮，本王耐心有限。”
“若他不能在一月之內，將此次所劫貢品悉數奉還，并賠付我三萬貫軍費開銷，那么本王的艦隊，下一步將在何處‘操演’，就不好說了！”
他頓了頓，眼中閃過一絲鄙夷與狠厲：“他高季興不是喜歡算計嗎？那就讓他自己算算，是這三萬貫錢重要，還是他江陵府與外界的商路重要！”
“本王倒要看看，他那靠著長江水道吃飯的錢袋子，能扛得住我水師封鎖幾日！”
待許德勛領命而去，堂上氣氛稍緩。馬殷緩緩坐下，揉了揉隱隱作痛的眉心，對謀士道：“傳令下去，密切關注歙州動向，加派探子，務必將其一舉一動都報于我知。”
“劉靖與高季興，一個是臥榻之側的猛虎，一個是門前狂吠的惡犬。”
“惡犬當先打殺，以儆效尤；猛虎……則需得細細謀劃，徐徐圖之，不可輕動。”
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