“哎呀！”

吳鶴年瞬間懵了，腦中一片空白。

他預想中的“象征性”敲打完全沒有出現，取而代之的是雨點般密集而又實在的棍棒。

他只覺得肩膀、后背、手臂、大腿，無處不痛。

“啊！”

“哎喲！別打臉！疼疼疼！”

“各位仙子，手下留情！”

什么文人風骨，什么使君臉面，在這一刻全都蕩然無存。

吳鶴年被打得抱頭鼠竄，狼狽不堪，他那身嶄新的儒衫很快就變得皺皺巴巴，鬢角的牡丹花也不知被打飛到了哪里。

與他形成鮮明對比的是狗子。

在“打”字出口的瞬間，他低吼一聲，第一時間雙手抱頭，猛地彎下腰，用他那堅實的后背硬扛所有攻擊，不管不顧地朝著房間最深處的梳妝臺猛沖。

棍棒砸在他背上發出“砰砰”的悶響，他卻哼都不哼一聲，硬是憑借著一身蠻力，在嬌叱與棍棒的海洋中，殺出一條“血路”。

吳鶴年就慘了，他左躲右閃，反而處處挨打，被打得鼻青臉腫，衣衫不整，最終還是連滾帶爬地沖過了重圍，撲倒在梳妝臺前，只覺得渾身上下沒一處不疼。

他狼狽地抬起頭，這才看清了端坐于鏡前的新婦。

崔鶯鶯身著一襲天青色的嫁衣，鮮活而華貴，在燭光與日光交織的閨房中，散發著溫潤的光澤。

繁復的云紋刺繡上，金絲銀線交織流轉，盡顯奢華而不失雅致。

她手中一柄精致的合歡扇，遮住了大半嬌顏，只露出一雙宛如秋水般的明眸。

此刻，那雙明眸正微微彎起，帶著一絲忍俊不禁的笑意，饒有興致地打量著狼狽不堪的吳鶴年。

吳鶴年強忍著渾身劇痛，掙扎著爬起來，對著崔鶯鶯拱了拱手，說話都有些漏風：“小……小姐，刺史……刺史命在下前來迎娶，還請……還請小姐移步。”

崔鶯鶯輕輕頷首，并未說話，由貼身侍女小鈴鐺攙扶著起身。

在閨閣之外，崔瞿與崔鶯鶯的父母崔云夫婦早已淚光閃爍。

崔鶯鶯對著祖父與父母，鄭重地行三叩首大禮。

女兒即將遠嫁，此去山高水遠，再見不知何年，離別的傷感瞬間彌漫開來。

淚水，終是忍不住從崔鶯鶯的眼角滑落。

崔瞿上前，親手扶起自已的孫女。

他沒有說那些“為家族爭光”、“輔佐夫君”的場面話，而是用只有兩人能聽到的聲音，沙啞地說道：“鶯鶯，此去，不是為崔家，是為你自已。去尋你自已的天地。”

“記住，若他日他負了你，清河崔家……永遠是你的退路。”

崔鶯鶯渾身一震，她淚如雨下，重重地點了點頭。

“阿爺……”

在小鈴鐺的攙扶下，崔鶯鶯一步三回頭，最終登上了那輛裝飾得如同移動宮殿般的華美婚車。

浩浩蕩蕩的隊伍，在再次響起的震天鼓樂聲中，載著清河崔氏的希望，緩緩離去，踏上了前往歙州的道路。

府門口，傷感過后，崔瞿重新露出笑顏，轉身對著滿堂賓客拱手高聲道：“諸位，新婦已啟程，我崔氏的喜宴，現在開始！開宴！”

……

接到新婦，歸途便不容有絲毫耽擱。

吳鶴年與狗子不敢大意，隊伍日夜兼程，向著歙州的方向疾馳。

這一路上，狗子的神經繃得像一張拉滿的弓。

他深知此行的重要性，車中的崔鶯鶯不僅是未來的主母，更是刺史府與清河崔家最重要的紐帶，是江南未來格局的關鍵棋子。

一旦有任何差池，不僅是兩家聯盟的破裂，更是對主公劉靖聲望的致命打擊。

到那時，就算他引刀自刎，也難以彌補。

他麾下的二百玄山都甲士，亦是如此。

這些都是跟隨劉靖從尸山血海中殺出來的百戰精銳，此刻更是神經緊繃，連夜間宿營睡覺都是甲胄不離身，兵器不離手。

行至一處名為“鷹愁澗”的險要關隘時，天色已晚。

此地兩山夾一谷，道路狹窄，是天然的伏擊之所。

“停！”

狗子猛然抬手，整個隊伍瞬間靜止。

空氣中，似乎多了一絲若有若無的血腥氣和馬匹的腥臊味。

“有情況！”

狗子低喝一聲：“結圓陣！護住婚車！”

二百玄山都甲士的反應快如閃電，無需多，瞬間便以婚車為中心，結成一個外疏內密的防御陣型。

盾牌手在外，弓弩手在內，長矛從盾牌縫隙中伸出，如同一只瞬間豎起尖刺的刺猬。

一股冰冷肅殺的氣氛瞬間彌漫開來，將之前一路的喜慶沖刷得一干二凈。

車廂內的崔鶯鶯和小鈴鐺也感受到了這股緊張的氣氛，小鈴鐺嚇得臉色發白，緊緊抓住崔鶯鶯的衣袖。

崔鶯鶯雖然心中也緊張，但她畢竟是世家貴女，強自鎮定道：“莫慌，外面有玄山都的精銳，不會有事的。”

吳鶴年更是嚇得面無人色，他躲在一輛輜重車后，只探出半個腦袋緊張地張望。

“前方斥候！”

狗子厲聲喝道。

兩名斥候如鬼魅般從前方的黑暗中閃出，單膝跪地：“都頭！前方二十里，發現淮南軍蹤跡，約有三百騎！”

“他們似乎剛劫掠了一個村子，正向我們這邊而來！”

“三百騎？”

狗子眼中寒光一閃：“不知死活的東西！傳我將令，弓弩手上弦，聽我號令！其他人，準備接敵！”

緊張的對峙在寂靜的山谷中持續了近一炷香的功夫。

山風呼嘯，仿佛鬼哭狼嚎。

遠方，馬蹄聲由遠及近，越來越清晰。

就在所有人都以為一場血戰在所難免時，那馬蹄聲卻在數里之外停頓了片刻，隨即調轉方向，迅速遠去。

顯然，對方的斥候也發現了這邊這塊硬骨頭，在探明了玄山都的精銳旗號和森嚴的軍陣后，那三百騎兵自知占不到便宜，選擇了悄然退去。

直到對方的馬蹄聲徹底消失，狗子才真正松了口氣，抹了一把額頭上不知何時滲出的冷汗。

當隊伍的頭馬終于越過大會山時，一直緊繃著神經的狗子，才長長地舒了一口氣。

進了歙州地界，就等于回了家，徹底安全了。

舟車勞頓，饒是崔鶯鶯一直待在奢華舒適的馬車里，也感到了深深的疲憊。

隊伍在抵達績溪后，休整了一日，才再次啟程，前往歙縣。

此刻的歙州刺史府，早已是張燈結彩，喜氣沖天。府中上下，無論是官員還是仆役，臉上都洋溢著喜悅。

“迎親隊伍入城了！”

一名親衛自城門飛奔而來，高聲稟報，讓府內本就熱鬧的氣氛，瞬間達到了頂峰。

一身盛裝的劉靖，嘴角終于抑制不住地勾起一抹發自內心的笑容。