饒州。
余干縣城外。
莊三兒策馬立于陣前，面無表情的觀察著城墻上的布防。
他手中的馬鞭有一下沒一下地敲打著自已的馬靴，這單調的動作，像是在宣泄著他無處安放的戰意。
一旁的親衛小聲道：“據說城中守將是危仔倡的表弟，其人頗為悍勇……”
聞，另一名親衛不由嗤笑一聲：“悍勇？南人皆孱弱，如何與咱們北人比。況且，在咱們的神威大炮面前，再悍勇也得被轟成齏粉。”
“倒也是。”
先前說話的親衛深以為然地附和一聲。
聽著身后親衛的交談，莊三兒高喊一聲：“傳令兵何在？”
“卑職在！”
下一刻，早已待命多時的傳令兵快步上前，抱拳唱喏。
莊三兒問道：“勸降如何？”
傳令兵答道：“回將軍，城內守軍態度堅決，并用車弩試圖射殺我軍前去勸降書記。”
就這沒法談了！
莊三兒又問：“炮兵營與先登營準備的如何？”
“尚在準備。”
“嗯。”
莊三兒點點頭，不再多，靜靜等待。
城樓之上，一名被親衛簇擁的魁梧壯漢，面帶冷笑的看著下方。
區區三四千人，若非為了求穩，擔心城外還有伏兵，他早就率兵殺出城了。
此人正是危仔倡的表弟，丁銳。
就在這時，只見城外軍陣中，推出兩尊沉重的鐵疙瘩。
看其成色，好似是青銅澆筑。
十余名劉賊士兵，正圍著鐵疙瘩忙碌。
見狀，丁銳冷笑一聲：“裝神弄鬼！”
一名校尉嚷嚷道：“要俺說，直接殺出去，打他們一個措手不及。”
丁銳擺擺手：“切莫大意，劉靖用兵狡詐，善于奇襲，城外必定安排有伏兵。如今鄱陽已失，余干不能再失。”
鄱陽郡失守之事，他自然知曉。
但卻不知具體細節，
余干是饒州西南方向的門戶，不管是信州北上，還是洪州東來，余干都是必經之路。
只要余干在手，刺史還有卷土重來的機會。
可若是余干失守，那饒州就徹底落入劉靖手中。
正因如此，危仔倡才會安排自家表弟坐鎮。
……
城外，傳令兵稟報道：“啟稟將軍，先登營與炮兵營皆已準備妥當。”
“攻城！”
莊三兒當即下令。
隨著傳令兵搖動旗幟，下方傳令兵看到旗語后，將軍令傳遞到各名校尉、都尉耳中。
“瞄準城門。”
“開炮！”
“轟——！！！”
一聲前所未有的驚天巨響，仿佛平地起驚雷，猛然炸開！
那扇堅固城門，在一道肉眼可見的波紋中，瞬間炸裂成漫天飛舞的碎屑與煙塵！
莊三兒下意識地握緊了腰間的刀柄，那熟悉的觸感，讓他感到了一絲心安，但更多的，是一種前所未有的陌生感。
他畢生所學，皆是沖鋒陷陣、斬將奪旗的本領。
一場攻城戰，在他看來，就該是尸山血海，是無數弟兄用命去填，最終在城頭插上大旗時的熱血與榮耀。
可現在……這就完了？
他忽然覺得，自已就像一個窮盡一生之力，練就了一身開碑裂石本領的絕頂高手，畢生追求的便是在千軍萬馬中取上將首級。
可到頭來卻發現，敵人根本不與你近身，只是在百丈之外，用一根手指頭，就將那上將連人帶馬轟成了齏粉。
這讓他感到荒謬，更感到一種發自內心的憋悶。
他再次舉起令旗，指向了城樓，聲音嘶啞地咆哮，仿佛要將內心的郁悶宣泄而出。
“抬高炮口！”
“轟了它！”
“轟——！！！”
又是一聲撼天動地的巨響。
城樓之上，守將丁銳連同他腳下那座堅固的建筑，在一團爆裂的火光與煙塵中，被整個從城墻上抹去！
“啊——！！！”
“妖法！是妖法！”
“雷公！是雷公發怒了！”
城墻上的守軍徹底崩潰，哭喊著，尖叫著，不顧一切地向城下逃去。
而城外的陣中，卻是另一番景象。
那些第一次親眼見證炮擊的士兵和民夫，全都呆立當場。
他們看著遠處那仍在冒著青煙的炮口，眼神中充滿了最原始的敬畏。
“天……天威啊……”
一名老兵喃喃自語，手里的長矛“哐當”一聲掉在地上。
“這是刺史請來的雷公！”
一個年輕的士兵激動得滿臉通紅，他看向遠處中軍大旗下劉靖的帥旗，眼神里已經帶上了狂熱的崇拜。
這種敬畏與狂熱，如瘟疫般在軍陣中蔓延。
士兵們看向那兩尊黑色鐵管的眼神，就像在看神龕里供奉的神像。
莊三兒看著城墻上鬼哭狼嚎的景象，又聽著身后自已軍陣中壓抑不住的驚嘆與議論，煩躁地“嘖”了一聲，猛地一勒馬韁。
他粗聲粗氣地對副將吼道：“先登營入城，占據城樓，勸降守軍！”
說完，他不再看城中一眼，直接策馬返回大營，嘴里忍不住低聲罵了一句。
“他娘的，這仗打得真……莫名其妙！”
……
……
太陽穴在一突一突地猛跳，像是繃得死緊的牛皮小鼓，被人用鐵錘在腦袋里不知疲倦地擂著，每一次撞擊，都帶起一陣尖銳而沉悶的痛楚。
劉靖的手指用力按在眉心，試圖摁住那惱人的搏動，耳邊卻充斥著堂下那個戶曹官員尖利如閹伶般的哭訴，讓這鼓點敲得愈發狂亂密集。
“劉刺史明鑒啊！！”
一個四十來歲、身形瘦小干枯的男人跪在堂下，正是饒州刺史府的官員，姓李。
因并非盧元峰親信，且是信州人，在危仔倡入城后，僥幸逃過一劫。
他一邊說，一邊拼命用那青色的官服袖子去抹那雙干澀的眼睛，可無論他如何擠眉弄眼，也硬是憋不出一滴眼淚。
“非是下官與諸位同僚不盡心，實在是……巧婦難為無米之炊啊！那該死的危賊，一把火燒了府庫案牘，城中十室九空，百姓流離失所。”
“如今田契文書盡數化為飛灰，連哪塊地是張三的，哪塊地是李四的都分不清，這……這春耕之事，叫我等如何是好啊！”
他說的真情實意，仿佛真有天大的委屈，一雙滴溜溜的鼠眼卻透過袖子的縫隙，鬼祟地瞟著劉靖的臉色，與其他幾名跪著的胥吏交換著只有他們自已才懂的眼神。
劉靖垂著眼簾，面沉如水，心中卻有一股暴虐的殺意正在瘋狂滋生。
他知道，這幫僥幸免于一死的官員，或多或少都與危仔倡有些關系。
剔除不盡，驅趕不絕，只會散發著令人作嘔的惡臭。
李姓官員口中的困境，或許有三分是真的，但隱藏在哭訴之下的，卻是七分的推諉、怠慢與自保。
他們在用這種方式，試探著新主人的底線和能力。
倘若他連這春耕都搞不定，威信便會一落千丈。
更何況先前危仔倡已然清洗過一批官員，眼下這些人皆是墻頭草之輩。
若無法拿出有效之策，到那時，他們會更加肆無忌憚地陽奉陰違，將他這個外來戶刺史徹底架空。
這偌大的饒州刺史府，雕梁畫棟，氣派非凡，此刻在他眼中，卻更像一個華麗而深不見底的泥潭。
劉靖也不是沒有后手。
在拿下饒州城的第一時間，他就派人加急，將張賀與吳鶴年緊急抽調過來。
可遠水，解不了近渴。
春耕不等人。
再有半月，便要谷雨。
錯過這個月，饒州數十萬生民今年便要顆粒無收。
到那時，別說招兵買馬、擴軍爭霸，光是麾下近萬張嗷嗷待哺的嘴，就能把他從刺史的寶座上活活啃下來。
正當他盤算著是否該效法太祖，尋個由頭將這李主事拖出去砍了，來一招殺雞儆猴時。
一名身披甲胄的親衛快步走進大堂，沉重的靴聲在空曠的殿中激起回響，也打斷了這場令人作嘔的表演。
“啟稟刺史，府外有一名女子求見。”