皇后宮何皇后剛卸去釵環，準備小憩片刻。

心腹大宮女冬菊腳步輕輕地走進來，低聲將宮外剛傳來的消息稟報上來。

“……南理王子慕容赤，在街市‘巧遇’安定伯沈青山，相談甚歡。并當場贈予一名南理美女，名喚阿依娜。沈青山已將其帶回府中……”

何皇后拈著玉梳的手微微一頓，鏡中映出她雍容華貴卻驟然冷厲的面容。

她沉默片刻，唇角勾起一絲冰冷的嘲諷。

“投緣？親切？”

她輕哼一聲，聲音里帶著洞悉一切的銳利，

“慕容赤倒是好算計，好手段。先是頻頻接觸大臣與皇子，如今又對沈青山這般殷勤，送上這等‘貼心’的禮物。”

“他下一步，怕不是就要在金殿之上，正式向陛下開口，為他自己求娶那位剛剛及笄、身價倍增的沈家二女，沈星沫了？”

冬菊低眉順眼，聲音壓得更低：

“娘娘明鑒。探子回報，慕容赤的人近日與幾位官員也走動頻繁……”

“若真讓慕容仙嫁入大皇子府，慕容赤再娶了沈星沫，那么沈家、南理，乃至因此關聯上的部分朝臣，只怕都會隱隱傾向大皇子。”

“沈星沫身為圣女代人，在京中百姓乃至部分官員心中頗有影響力，此消彼長，這對二皇子……大為不利。”

何皇后放下玉梳，指尖輕輕敲著紫檀木的妝臺，發出篤篤的輕響。

燭光搖曳，映照著她眼中閃爍不定的寒光。

她絕不允許任何可能威脅到她兒子儲君之位的力量壯大。

“絕不能讓這樁婚事成真。”

她聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，每一個字都像是從冰窖里撈出來，

“沈星沫，必須留在大胤。而且，要留在……最能為我們所掌控的地方。”

她沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，已然有了計較：

“去，秘密傳話給兄長，還有劉尚書和曹尚書，讓他們明日一早遞牌子進宮。就說關于二皇子的婚事，本宮有要事相商。另外……”

她頓了頓，又問道，“今晚陛下翻了誰的牌子？”

“回娘娘，陛下今日批閱奏折勞累，傳旨宿在養心殿，未召幸妃嬪。”

何皇后點了點頭：

“很好。去準備一下，本宮親自去給陛下送碗安神湯。”

“是，娘娘。”

殿內燭火噼啪輕響，映照著何皇后深沉如水的眼眸。

……

夜幕低垂，養心殿內燈火通明。

皇帝蕭澤擱下朱筆，揉了揉因長時間批閱奏折而發脹的額角，臉上帶著難以掩飾的疲憊。

案頭堆積的政務仿佛永遠沒有盡頭，西北的軍報，東南的漕運，各地的災情……

雖然有攝政王襄助，但樁樁件件仍需要他這位一國之君親自決斷。

殿內侍立的太監宮女皆屏息靜氣，生怕弄出一點聲響惹得圣心不悅。

殿外傳來細微的腳步聲。

何皇后親自端著一盞青玉碗，裊裊婷婷地走了進來。

她已換下白日繁復的宮裝，只著一件家常的杏色常服。

烏發松松挽起，簪著一支簡單的珠釵，顯得溫婉而親和。

“陛下，時辰不早了，政務雖忙，也需保重龍體。”

她聲音溫柔，將玉碗輕輕放在蕭澤手邊，

“這是臣妾親手燉的參棗安神湯，陛下用一些，早些安置吧。”

蕭澤抬起眼，看到是何皇后，緊繃的神色緩和了些許。

他接過碗盞，觸手溫潤，啜飲一口，參棗的甘甜與一絲藥香彌漫開來，確實讓他精神微微一振。

他嘆了口氣，帶著幾分感慨：