一名身著普通宮人服飾，卻頭戴帷帽的女子緩步而入。

她雖未著鳳冠霞帔，但那通身的雍容氣度與無形的威壓，瞬間讓密室內的緊張氣氛為之一變。

曹萬盛與劉應通見到來人，立刻收斂了怒容，起身恭敬行禮：

“參見皇后娘娘。”

何皇后摘下帷帽，露出保養得宜、不怒自威的面容。

她并未叫起，目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過兩位朝中重臣。

“兩位大人，都是朝廷肱骨，亦是翊兒倚重之人。”

何皇后開口，聲音不高，卻字字清晰，敲在兩人心上，

“本宮今日來，只想告訴你們一句。如今，大家同在一條船上。這條船，就是二皇子。”

她頓了頓，目光在曹萬盛和劉應通臉上各停留一瞬：

“船若沉了，船上的人，一個也活不了。你們之間的爭斗，本宮理解。畢竟，未來的皇后，只能有一位。但前提是，船，不能沉。”

她的語氣驟然轉厲：

“無論你們私下里如何較量，都不得損及翊兒的顏面，不得動搖他的根基！否則，休怪本宮不顧往日情分，翻臉無情！”

曹萬盛與劉應通皆是官場沉浮多年的老狐貍，豈會聽不懂皇后話中的警告與敲打？

兩人心頭一凜，立刻躬身表態。

“娘娘明鑒！臣等對二皇子忠心耿耿，絕無二心！”

曹萬盛率先道，

“今日之事，臣定會查個水落石出，絕不讓殿下蒙受不白之冤！”

劉應通也緊跟著說：

“娘娘放心，臣等深知輕重。雷霆雨露均是君恩，豈敢因私廢公，行那等吃酸捻醋、非正室所為之事？一切當以二皇子大業為重！”

兩人幾乎是異口同聲：

“臣等必當齊心協力，共襄二皇子大業！”

何皇后面色稍霽，微微頷首：“如此最好。”

她重新戴好帷帽，

“記住你們今日說的話。眼睛，要多盯著該盯的地方，比如……宸瀚殿。”

留下這句意味深長的話，何皇后如來時一般，悄無聲息地離開了密室。

密室內，曹萬盛與劉應通對視一眼，方才的敵意似乎消散了不少，但眼底深處依舊各懷心思。

他們默契地伸出手，用力一握，算是達成了暫時的和解。

然而，這和解之下，涌動著多少暗流，只有他們自己知曉。

次日，皇帝的圣旨便下達了。

旨意正式冊封劉應通之女劉玉蘭為二皇子正妃，曹萬盛之女曹溪婷為側妃，并于下月完婚。

皇子大婚，準備時間如此倉促，實屬罕見。

但朝野上下都明白，這是為了趕在大皇子之前成婚，更是為了搶在大皇子之前，生下皇長孫。

這一步，至關重要。

原本不少人都以為，曹家這次吃了大虧，丟了正妃之位，曹溪婷日后在二皇子府的日子恐怕難了。

然而，當宮內抬出的聘禮送至兩家時，人們驚訝地發現，給予正妃劉玉蘭和側妃曹溪婷的聘禮，無論是規格還是數量，竟是一模一樣的！

這一下，議論的風向又變了。

曹府內，曹萬盛看著那份與劉家無二的聘禮清單，臉上并無喜色，反而更加凝重。

他屏退左右，獨自在書房內踱步。

“一模一樣的聘禮……皇后這是在敲打我啊。”

他喃喃自語，

“既安撫我曹家，又提醒我，側妃終究是側妃，莫要因聘禮相同便生了妄念。同時，也是做給劉家看，警告他們莫要得意忘形……”

他走到窗邊，望著庭院中凋零的秋葉，眼神復雜：

“皇后娘娘，是要我曹家繼續賣命，卻又不能越過劉家去……”

“我須得做點什么，才能挽回圣心，讓溪婷日后……不至太過被動啊。”

他沉思良久，眼中漸漸閃過一絲決斷。

必須讓陛下和皇后看到，他曹萬盛，比劉應通更有價值。

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