吏部尚書府，劉應通的書房內，燈火通明。

劉玉蘭獨自一人跪在父親面前。

她已換下宮裝，身著常服，臉上不再是面對皇后時的溫順得體，只剩下清晰的疲憊和一抹冷冽。

“父親，女兒有錯。”

劉玉蘭低聲道，聲音在寂靜的書房里格外清晰，

“女兒事先確實察覺到沈云曦似有異動，也猜到她可能會有所行動，因為她最近向女兒表示過要投誠，要向女兒遞交‘投名狀’。”

“但女兒萬萬沒有想到，她竟會用如此……如此不堪的方式。雖然成功將曹溪婷拖下了水，但也導致殿下名聲受損。這是女兒失察，請父親責罰。”

爭風吃醋，各有手段，這在皇家，真不算什么。

但是如果因此壞了二皇子的奪嫡大事，就犯了忌諱了。

別說別人了，就是自己的父親，也是不會允許的。

劉應通看著跪在地上的女兒，眼中閃過一絲復雜。

他并未立刻發作，而是沉默了片刻，才緩緩起身，上前親手將劉玉蘭扶起。

“蘭兒，起來說話。”他的聲音聽不出喜怒，

“此事，錯不在你。”

他示意女兒坐到一旁的椅子上，自己則踱步到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，沉吟道：

“男女之事，說大也大，說小也小。對二皇子而，最多是遭陛下和攝政王幾句訓斥，罰俸，閉門思過。傷不了根本。”

“陛下子嗣不豐，不會因此重罰他。真正受損的，是曹家和沈家女兒的名節，尤其是曹溪婷。這對我們，有利。”

劉應通轉過身，目光銳利地看向女兒：

“你今日當機立斷，直接命人用小轎將曹溪婷抬入二皇子府，看似全了場面，給了名分，實則是將她釘死在了恥辱柱上。”

“未行六禮，不明不白，還是以這種形式入府。她這輩子，在名分上就永遠矮了你一頭，在府內也再難抬頭。以后還想母儀天下？怕是癡心妄想了。”

“你這步棋，走得果斷，是對曹家最有效的打壓。”

劉玉蘭靜靜聽著，臉上并無得意之色，只有冷靜：

“父親明鑒。曹溪婷經此一事，已難成氣候。”

“倒是那個沈云曦……女兒覺得，此女心機深沉，手段狠辣，為達目的不擇手段。”

“她今日能以身入局，拉曹溪婷下水，來日未必不會反咬我們一口。”

“你說得對。”劉應通贊許地點點頭，回到書案后坐下，

“沈云曦這一計，一石數鳥。既向你表了‘忠心’，又讓自己進了二皇子府，還順便除了曹溪婷這個勁敵。”

“這就是一條毒蛇。她如今勢單力薄，需倚仗我們，你可以暫且用著她，讓她去和曹溪婷爭斗，互相消耗。但務必時刻警惕，”

劉應通的聲音沉了下去，目光銳利如刀，

“一旦發現她有脫離掌控或反噬的苗頭……”

他沒有再說下去，只是抬手，做了一個干凈利落的動作。

劉玉蘭心中一凜，但面上不動聲色，只重重頷首：

“女兒明白。”

她看著父親眼中毫不掩飾的野心與決斷，知道自己從接受二皇子正妃之位起，就已踏上這條無法回頭的路。