2殿內的氣氛因方才的獻禮風波而顯得有些微妙和沉寂。

殿外忽然傳來司禮太監又驚又喜、刻意拔高的悠長通傳：

“攝——政——王——殿——下——到——！”

這一聲，如巨石投入平靜湖面，霎時在殿內激起千層浪。

眾賓客俱是一震，目光“唰”地齊齊投向大殿門口。

絲竹聲不知何時已停，唯有熏香爐中的龍涎香依舊裊裊盤旋。

最高興、最激動的，莫過于御座之上的太后。

她不由自主地向前傾身，指尖微微顫抖——她的兒子，她唯一的親生骨肉，終于從邊關回來了！

一道高大挺拔的身影裹著一身風塵與凜冽寒氣，大步流星踏入殿中。

玄色親王常服襯得他肩寬腰窄，墨色大氅隨步伐獵獵生風。來人面容俊朗剛毅，劍眉斜飛入鬢，星目深邃如寒潭，周身散發著久居上位的威嚴與沙場磨礪出的冷硬氣質。他所經之處，兩旁賓客皆不由自主屏息垂目，不敢直視。

正是權傾朝野、威震天下的攝政王——蕭無極。

蕭無極徑直走到御階之下，無視兩旁各異的目光，對著主位上的太后單膝跪地，抱拳行禮。聲音低沉有力，帶著一絲不易察覺的沙啞：

“母后，兒子回來了。邊關軍務繁忙，歸來遲了，請母后恕罪。恭祝母后福壽安康！”

太后看著跪在眼前的兒子，心中百感交集。

喜悅自然是有，這是她身上掉下來的肉，是她在深宮中最大的牽掛與依靠。

可一想到先皇遺旨，讓自己的親生兒子輔佐別人的兒子坐江山，常年操勞邊關軍務，受苦受累，甚至連婚姻大事都耽擱至今，而皇帝卻能安坐龍椅，子孫繞膝……

那股積壓多年的不滿與怨懟便又涌上心頭。

氣歸氣，兒子能在她壽辰之日趕回，這份孝心她還是受用的。

太后臉上露出真切笑容，帶著幾分嗔怪：

“快起來！我兒辛苦了，回來就好，回來就好！”

頓了頓，又惋惜道：“只是你這孩子，總是來得這樣晚，哀家這壽宴都快散了。可惜了，今日欣錦樓的火鍋那般新奇美味，你這次可是無福享用了。”

侍立在一旁的沈星沫見狀，忙上前一步，垂首恭敬道：

“稟太后娘娘，欣錦樓備有額外的食材和鍋具，如若攝政王殿下不棄，民女隨時可以為您和王爺重新備置一份。”

這是蕭無極進殿后，沈星沫第一次開口。

清越如泉的聲音讓蕭無極不禁側目望去——

只見女子身姿挺拔如蘭，烏發輕綰，僅簪一支碧玉玲瓏簪。她垂首而立，露出一段白皙優美的脖頸，姿態恭敬卻不卑微，自有一番風骨。

太后對欣錦樓這周到體貼的服務甚是滿意，剛欲開口，目光卻落在沈星沫身邊安靜站著的三皇子蕭景昊身上。

蕭無極起身后，目光也掃過那個方向。當看到蕭景昊手中把玩的、明顯比以往工整復雜許多的七星結，以及他站在沈星沫身邊那難得的寧靜模樣時，蕭無極那常年冰封的冷峻面容上，竟極快地掠過一絲幾不可見的緩和。

“你是誰？”

一道清脆、帶著異域口音、毫不怯場的俏麗聲音突然響起，打破了這短暫的寂靜。

眾人這才注意到，攝政王蕭無極的身后，還跟著一個姑娘！

這姑娘約莫十七八歲年紀，身穿火紅色南理國騎射服，腳蹬繡金小皮靴，滿頭烏發編成數十根細密的發辮，以彩珠和銀飾點綴。

她容貌明艷大氣，眉眼間帶著一股草原兒女的灑脫與野性，與在場所有閨閣小姐氣質迥然不同。

此刻她正毫不避諱地打量著沈星沫，眼中滿是好奇。

一直試圖維持“未來國母”風范的劉玉蘭覺得這正是表現之時。

她調整好情緒，上前一步，端著溫婉得體的笑容解釋道：

“這位姑娘，此乃欣錦樓的老板，沈星沫小姐。”

她刻意只提沈星沫的商人身份，對其可能與皇室聯姻的關系只字不提，其中的微妙貶低，在場不少人都聽了出來。

誰不知攝政王蕭無極冷酷無情、不近女色是出了名的？

往日多少想攀附他的貴女，無一不是碰一鼻子灰。如今他身邊竟破天荒地帶著個年紀相仿的俏麗姑娘，且這姑娘面對攝政王時毫無懼色，反倒自然得很。

這一幕讓太后心中猛地一動，瞬間將其他心思都拋開了。