太后壽宴當日，皇宮之內處處張燈結彩。

琉璃瓦在秋日陽光下閃爍著耀眼金光，漢白玉欄桿潔凈無瑕。

宮人們步履輕快，臉上洋溢著喜慶之色。

百官命婦、勛貴子弟們身著按品級制備的華服吉冠，依次有序入席。

笑晏晏，氣氛熱烈而隆重，一派皇家盛世氣象。

御花園宴席處，絲竹管弦之聲悠揚悅耳。

當司禮太監高唱開宴，眾人皆期待著一睹宮中御膳珍饈時，卻見一列列身著統一服飾的侍女，排著整齊的隊列，魚貫而入。

這些侍女皆身著月白色云紋錦緞裁制的修身衣裙，料子雖非頂級，但剪裁合體，干凈利落。

發髻梳得一絲不茍，統一簪著小巧的珍珠頭花，淡施脂粉，面容清秀。

她們步履輕盈一致，姿態從容鎮定，絲毫不見慌亂。

每人手中皆端著一個設計精巧、擦得锃亮的黃銅制鍋具。

鍋下帶著小巧精致的琉璃罩炭爐，爐中炭火正旺，鍋中或紅亮或乳白的湯底微微翻滾，濃郁誘人的香氣隨之彌漫開來，瞬間抓住了所有賓客的注意力。

這支整齊劃一、清新脫俗又訓練有素的隊伍一出場，其專業干練的氣場，竟將殿內原本侍立的、穿著傳統宮裝的宮女們都隱隱比了下去。

她們動作流暢，默契十足，無聲而高效地在每位賓客的小案前擺放好鍋具、點燃小爐。

隨后又端上數十個玲瓏剔透的水晶碟，里面盛放著片得薄如蟬翼、近乎透明的各類肉片（羊肉、鹿肉、魚片）、以及各式鮮嫩水靈的時蔬、豆腐、菌菇。

最后奉上的是八九種用料不同的秘制蘸料小碗，供賓客依個人口味取用。

隊伍的最前列，正是做了“小組工頭”的沈云曦和沈月華。

她們穿著與眾人一般的月白服飾，但因站的位置靠前顯眼，又能稍稍自由行動，低聲指引其他侍女方位和順序，竟也生出幾分指揮若定的錯覺。

感受著四周投來的或驚奇、或贊賞、或探究的目光，尤其是發現不少昔日相識、如今卻需她們“服務”的貴女也在席間投來訝異眼神時，那種微妙的、混雜著窘迫與奇異的優越感，暫時壓過了充當侍者的那點屈辱和不自在。

她們只覺得臉上也頗有光彩，腰桿都不自覺地挺直了些。

待所有鍋具料碗全部安排妥當，侍女們悄然退至四周侍立。

沈星沫這才從容上前，走到御階之下，向正中主位的太后及帝后行大禮。

她今日穿著一身既不失身份、又不顯過于招搖搶風的湖藍色織錦長裙，妝容清淡，舉止落落大方，沉穩鎮定。

“欣錦樓恭祝太后娘娘萬福金安，福壽綿長。”

她聲音清亮悅耳，回蕩在暫時安靜的宴席間，

“欣錦樓今日有幸，為太后圣壽呈上的是‘九九壽喜火鍋’。”