太后初八的生辰宴，廣邀達官貴人們的家眷入宮同賀。

這是多年來的定例，亦是京城社交圈中最頂級的盛宴。

一時間，京城里但凡有些頭臉的人家，都以能收到那份精致華美的鎏金請柬為莫大的榮耀。

小姐們挖空心思挑選赴宴的衣裳首飾，力求在百花爭艷中脫穎而出；

公子們則暗自準備著可能被問及的學問時政，或琢磨著如何與心儀的對象、或是未來的權貴“偶遇”搭訕。

雖說二皇子正妃、側妃人選都已經確定，大皇子蕭景宸與聞家外孫女沈星沫議親的消息也傳得沸沸揚揚，幾乎成了半公開的秘密，但這絲毫未減眾人的熱情。

太后的壽宴，早已超越了一場簡單的生辰慶祝。

它是身份的象征，是踏入帝國最核心權力圈層的入場券，是家族實力與人脈的展示臺。

即便與皇子妃之位無緣，若能在這等場合得了太后一絲青眼，獲個意想不到的賜婚，或是與未來的皇子妃、王府貴胄們攀上交情，于家族、于自身前程都是極大的助益。

因此，請柬之爭，暗地里早已風起云涌，波濤暗藏。

大皇子蕭景宸為表孝心，早在上個月前便巧妙地說服了太后，將此次壽宴的酒席交由宮外的欣錦樓承辦。

他辭懇切，只說民間有新奇美味，想讓皇祖母也嘗個鮮，換換口味。

當然，他也沒有避諱，欣錦樓，他也是大股東之一。

太后素來喜新不厭舊，加之對這位長孫的疼愛，便笑著應允了，也覺得這主意頗為新鮮有趣。

宮中盛宴，酒席竟由宮外酒樓燒制送入，這在大胤朝可是破天荒的頭一遭，堪稱殊榮。

消息傳出，欣錦樓“京城第一樓”的名聲更是如烈火烹油，達到了頂峰。

人人皆道，經此一事，欣錦樓的地位將再難被超越。

然而，這份天大的殊榮帶給聞家兄妹和欣錦樓核心成員的，卻是前所未有的壓力與焦灼。

欣錦樓后院特意辟出的籌備室內，紙張堆滿了桌案。

聞淼已經連著好幾日沒睡好覺了，眼底泛著青黑，嘴角急得冒出一串細小的火泡，又疼又燥。

她盯著眼前那長得仿佛沒有盡頭的菜單和備選清單，眉頭擰成了緊緊的疙瘩。

“太后的口味偏好、飲食禁忌，光是明面上打聽得來的消息就眾說紛紜，真假難辨。”

聞淼的聲音帶著明顯的沙啞和疲憊，對著一旁正凝神核對藥材食材相克清單的宇文皓抱怨，

“老人家平日似乎偏好清淡養生，可這是壽宴，宴席又不能全然失了皇家排場和滋味豐盛，這個度實在太難把握。”

“萬一哪道菜不合心意，或是犯了忌諱……”

她沒再說下去，但那擔憂顯而易見。

宇文皓放下筆，看著她憔悴的模樣，眼底滿是心疼。

他默默遞過一杯剛沏好的、清心去火的菊花茶：

“慢點說，別急上火。食材藥材這一塊我親自盯著，反復查驗古籍醫案，務必確保每一樣食材之間絕無沖突，性味平和，不會對太后鳳體有任何損傷。這一點你可放心。”

他頓了頓，語氣也變得凝重，

“只是這路程……才是最棘手的問題。”

他走到窗邊，指著皇宮的方向：

“從欣錦樓到宮內，就算我們安排最好的快馬，用特制的保溫食盒，一路暢通無阻，至少也得小半個時辰。”