“妹妹新得了些南海進貢的鮫綃，特來與姐姐瞧瞧。”

只見貴妃攜著宮女緩緩走來，目光掃過宋錦時，眼中滿是譏誚。

皇后臉上的笑意淡了幾分，語氣卻依舊平和：“貴妃有心了，只是本宮正與宋姑娘商議鳳袍紋樣之事，你來得倒是巧。”

貴妃嬌笑著走到皇后身邊：“哦？這位便是近來聲名鵲起的宋姑娘？果然生得一副好皮囊，難怪能得皇后娘娘青眼，只是我聽說，這頭籌徒有虛名，不知道姐姐知不知道？別耽誤了姐姐的大事才好。”

宋錦時垂眸不語，她知道，貴妃這是故意來挑釁了。

皇后端起茶盞抿了口，淡淡瞥向貴妃：“本宮瞧著宋姑娘心思縝密，倒不像只會耍些旁門左道的。”

貴妃的臉色稍微有些掛不住，只要她質疑宋錦時一句，皇后便維護一句，看向宋錦時的眼神越來越凌厲。

旁邊的宋錦時有種被架在火上烤的感覺，連忙開口：“皇后娘娘，那我便開始了，別耽誤了您的事。”

皇后擺了擺手，表示應允。

宋錦時專注地繡著，指尖如游龍穿梭在錦緞之上。

貴妃在一旁冷眼旁觀，時不時發出計聲輕嗤，宋錦時卻恍若未聞，沉浸在手中的繡活，她知道她不能出錯。

腦海中映出昨晚夢中父母溫暖的笑，指尖的力道不自覺地柔和了幾分，連帶著繡出的嘉禾穗也仿佛多了幾分鮮活的靈氣。

不知過了多久，幾株飽滿的嘉禾已然栩栩如生，帶著沉甸甸的豐收之韻。

皇后執起錦緞一角，對著光細細端詳：“果然名不虛傳，這嘉禾，倒像是從地里剛摘下來一般，透著股子生氣。”

宋錦時放下繡針，靜待皇后示下，她知道，這第一步雖算穩妥。

看來昨晚找顧淮書找對了，要不然她真的以為貴妃會帶著宋元秋一起來，到時候恐怕就真的難對付了。

貴妃見皇后贊不絕口，眼中妒色更濃，忽然指著錦緞一角笑道：“姐姐您瞧，這穗尖的金線似乎歪了半分，莫不是宋姑娘連日操勞，手都抖了？”

宋錦時心中一緊，順著貴妃指的方向看去，那金線在特定光線下確有細微偏差。

她面上不動聲色，從容屈膝道：“皇后娘娘明鑒，此乃民女特意設計的風拂嘉禾之態，稻穗遇風微斜，方顯生機靈動，若全然規整反倒失了自然意趣。”

皇后聞將錦緞轉向窗邊，晨光下那細微的傾斜竟真如麥浪輕擺，不由頷首：“倒有幾分巧思。”

她并沒有因為貴妃的挑撥而對宋錦時為難，倒是覺得這丫頭身上的韌勁，頗像當年的自己。

“繡活費神，你且先回去歇息，明日卯時再過來。”

宋錦時謝恩告退，走出坤寧宮時才發覺掌心已滿是冷汗。

抱琴早已緊繃得不知天地為何物：“真的是嚇死了，宮里的時間，比繡繃上的絲線還要纏人。”

剛要出宮門，卻被貴妃宮里的侍女請了去：“宋姑娘，貴妃娘娘有請”

宋錦時腳步微頓，心中暗忖此事怕是不能善了。

她回頭看了眼滿臉擔憂地抱琴，示意她快去找救兵。

隨后跟著侍女行至一處栽種著大片秋菊的暖閣外。