“談判就是互相試探底線、逐步擠壓空間的過程。他們報100億，是希望我們往下降；我們報600億，是預留了巨大的砍價空間。重要的是，他們沒有因為天價報價而直接離場，說明他們確實想談成。”

“沒錯，”馬大噴翹起二郎腿，咧嘴一笑，露出幾分悍勇之氣，“而且急的不是我們。吉布提那邊，我們的飛機盯著；俘虜在我們手里吃著飯；時間拖得越久，倫敦那邊輿論壓力越大，溫特沃斯政府就越著急穩住局面。咱們就跟他們慢慢磨，看誰先撐不住。”

靳南點點頭：“對，耐心是關鍵。明天繼續談，保持對價格的持續壓力。王雷，晚上根據今天的交鋒，重新擬定幾個報價階梯方案，從600億依次往下，但每次降幅要控制，并且要捆綁其他條件的讓步。”

“明白，老大。”王雷應道，已經開始在腦中和筆記本上勾畫新的策略。

英國駐埃使館，一號會客廳。

靳南一行人離開后，會客廳內的氣氛并未輕松多少。

伊索爾德松了松領帶，坐回主位，其余三人也面色凝重地落座，工作人員送來了茶水，但無人有心思品嘗。

“瑪麗，你對今天的談判有什么評估？”伊索爾德端起茶杯，又放下，看向他最得力的副手。

瑪麗推了推眼鏡，整理了一下思緒，清晰地說道：“大臣，我的初步判斷是：對方在諒解備忘錄問題上的堅持，可能并非不可動搖。他們提出了質疑，但在我們解釋國內政治困難后，王雷主動提議擱置，這表明他們可能將此作為談判籌碼，而非不可退讓的核心利益。真正的硬骨頭，在于贖金價格和文物歸還范圍。”

特里維廉爵士點頭附和：“我同意瑪麗的看法。對方在價格上的要價極其兇狠，帶有很強的威懾和試探意味。而在文物問題上，他們用‘履行雇傭合同’來辯解，雖然牽強，但意圖很明顯——將歸還范圍限定在英國文物，作為他們的既定讓步，并可能以此要求我們在價格或其他方面做出補償。”

駐埃大使萊特森一直沉默旁聽，此時也謹慎地補充了一句：“從對方指揮官靳南親自出席來看，他們對此談判的重視程度毋庸置疑，但開出的條件也說明，他們并不認為自已處于弱勢，而是在憑借手中的籌碼尋求利益最大化。”

伊索爾德聽著同僚的分析，神情愈發凝重，長長地嘆了口氣：“談判果然艱難。贖金要價如此之高，議會絕對不會批準這樣的預算。文物如果只歸還英國部分，雖然對國家直接利益損害不大，但我們無法向國民、向國際社會交代。”

他沉思片刻，決斷道：“我需要立即向倫敦匯報今天的情況，并請求進一步指示。瑪麗，特里維廉，你們根據今天的對話，盡快整理一份詳細的紀要和分析報告，重點突出分歧點和對方的可能彈性。”

“是，大臣。”

大約半個小時后，伊索爾德在自已的臨時辦公室內，通過絕密線路接通了倫敦唐寧街十號。

他向溫特沃斯簡要匯報了首輪談判的激烈交鋒、對方的驚人要價以及雙方的核心分歧。

電話那頭，溫特沃斯沉默地聽完，沒有表現出過多的驚訝或憤怒，似乎對談判的艱巨性早有預估。

她的回復簡潔而富有彈性：“了解了。情況確實棘手。可以適當讓步，但要牢牢守住核心國家利益和財政承受力的底線。具體的度和分寸，伊索爾德，你在前方審時度勢，靈活掌握。我相信你的判斷。”

“適當讓步……”掛斷電話后，伊索爾德獨自坐在辦公桌前，重復著首相的指示，臉上露出一絲苦笑。

這四個字看似給予了授權，實則將最困難的壓力傳遞了回來。

多少才叫“適當”？