滿身風雪的毛寶跟幾個蒙古兵，凍得齜牙咧嘴的進了常樂堡。

李大苦直接迎上去，低聲道，“大帥剛問過你們！”

“兩匹馬踩著雪殼子，腿折了！”

毛寶咬牙道，“他娘的，誰知道西北這邊也刮白毛風....”說著，頓了頓，“大帥沒罵人吧？”

“大帥啥時候罵過人？”

李大苦一笑，“快進去，等你呢！”

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“別行禮，過來坐！”

李景隆耳朵聽著身后傳來腳步，放下碗筷，親手從盆中盛了一碗熱騰騰的羊肉湯。

“來，先暖和暖和身子！”

“謝大帥！”

毛寶俯身行禮，接了碗大口大口的灌了下去，滾燙的肉湯下肚，身上好似多了幾分氣力。

“大帥，察合臺汗國的人到了，還是宗王阿里！”

毛寶擦下嘴，趕緊說正事，“四千匹的駱隊，拉的差不多都是銅料子，還有二百斤金子，另有三百名鐵匠。”

說著，他又喝口湯，繼續道，“他跟卑職說了，年前這是最后一回了，下回再來，得開春！路太難走了！”

“這么點銅料子夠干什么的？”

李景隆站起身，背著手在地上走了幾步。

他現在極其需要銅，因為朝廷工部撥下來的火銃和火炮，質量越發的差勁了。

火銃還好些，勉強能用。

可火炮的炮膛里，全是毛刺兒，打幾發就炸。

應是大明朝那些文官老爺們又開始犯病了，屁事不懂卻高高在上的指揮，偷工減料做出來全是樣子貨。

其實他們這么做倒也不是一味的愚蠢，也有幾分道理。

對于大明如此體量的帝國來說，火炮就是消耗品，造的不好又何妨，只要能打響能殺人，就不必苛求精益求精，而是要保證能快速的大批量生產。

至于大炮炸膛會崩死人？

那更不在他們的考慮之內。

而且大明的敵人是誰呀？

如今強敵都在國門之外，各地軍隊的火炮造那么好給誰用？

城頭上放著嚇唬嚇唬老百姓，關鍵時刻一炮能崩死人，就是合格！

可李景隆不行，他深知一個道理。如果不能不斷的更新換代保證品質，那就只能不斷退步，最后被人超越。

他早就給中樞那爺倆上了折子，因京師路途遙遠，肅鎮請征鐵匠，進行鑄炮。

那爺倆也允了，只是說所有一切開銷，由肅鎮一力承擔。

李景隆得到了許可，偷換了一個概念。

他要造的是青銅滑膛炮，而不是鐵炮。

口徑小，駱駝可以馱著隨軍前行的青銅炮，用來裝備麾下白馬銀狼兩個千戶衛。

別的都好說，最大的問題就是銅料的短缺，

只能通過私下的貿易，從察合臺汗國那邊螞蟻搬家一般，一點點的運來。

其實造炮這事，從根子上來說沒什么太大的難度。

大明這邊較西域各國所領先的就是經驗，在元末亂世到現在，數十年的時間中，天下各處都在打仗，各處都在制炮，有大批精通此道的鐵匠。

察合臺這邊拿了李景隆私下給的，淘汰下來的鐵炮鐵火銃，回去摸索一段時間之后，他們自已也能造出來。

但這就等于是逼著李景隆這邊，不斷的精益求精。

因為一旦人家能造出來跟你差不多的了，你也就沒有利用的價值了。

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翌日清早，雪突然就停了，準確的說是昨晚上半夜時分停的。

雪停之后，天好似就沒那么冷。

這一點跟遼東相反，遼東是下雪的時候不冷，不下雪的時候格外的冷。

賞賜了常樂堡的士卒，慰問一番之后。

李景隆帶著數百親衛，還有長長的馬隊，沿著被雪花掩蓋的去路，奔向苦峪城。

此城始建于晉興于唐，就是唐詩中春風不度玉門關中的玉門關，又名鎖陽城。

這座城池早已廢棄了許多年，大明初年西征之時得以重建。

城池雖小卻是絲綢之路上非常重要的樞紐，所以駐扎在此地的，都是李景隆精心選拔的精銳兵馬。

因城外有河，可以動用水力，他名下的所有工坊也都設置在這。

昔日荒涼的小城，已有人口兩萬多。大半數是從陜西過來被強行安置在此的移民，剩下的多是李景隆搜羅的工匠。而這些移民的生活方式，就是用勞動，在工坊之中換取相應的糧食。

越靠近苦峪城，風中的煤煙味越大。

再走了半日，隱隱能見煙囪之中的滾滾煙塵，好似黑龍亂舞。