子夜的竹林漫著霜氣，展昭的軟劍垂在腕下三寸。左腳趟泥步震地時，右肩胛骨突爆出三聲脆響——如銅錢在陶甕里蹦跳。劍鋒斜撩的剎那，左膝頂著竹節往前頂，后胯卻似磨盤般朝反方向擰轉，整條脊骨繃成張反曲的弓。

    "嗤！"

    劍尖點破飄落的竹葉，葉脈斷口卻不見毛邊。二十步外老竹應聲搖晃，竹身不見劍痕，根系處的凍土已裂開蛛網紋。他忽收劍回守中門，肘尖擦過肋下布衣，竟磨出皮革刮擦的聲響。

    劍脊貼著小臂回環時，展昭的吸氣聲沉入腳底。青磚縫里的碎砂竟隨吐納微微震顫，呼氣瞬間劍尖突刺，三丈外燈籠里的燭火"噗"地熄滅。汗珠順著鎖骨滑進衣領，前胸后背的麻衣早被浸透，鼻尖卻干爽如初。

    "著！"

    軟劍抖直如銀梭，劍尖刺穿七片竹葉不減速，末片葉子被釘在青石墻縫時，墻根霜花正巧凝成北斗形。他反手收劍的瞬間，墻縫里突然掉落半截鐵釘——原是三日前釘在此處的，竟被劍氣震松了根基。

    劍招驟變白鶴亮翅，展昭的眼珠卻死鎖著竹梢寒鴉。那烏鴉剛振翅欲飛，劍風已削斷它尾羽。鴉羽飄落時，軟劍如靈蛇回洞纏回腰間，劍穗玉墜停在丹田前三寸，分毫不差。

    竹影里忽有夜梟撲食，展昭眼皮未眨，劍鞘反手點出。鞘尾銅釘撞上梟爪的剎那，梟鳥厲嘯著沖天而起，爪間死鼠墜地時喉間插著片竹葉——正是先前被劍尖穿透的第七片葉子。

    展昭撫過劍身裂紋，那是去年與西夏劍師對決時留的暗傷。裂紋處吸附的夜露忽聚成珠，墜地時映出北斗倒影——恰與青磚霜花重合。竹梢寒鴉振翅西去，羽翼拍落的三片竹葉，正飄向磁州方向。

    子時的肅奸衙書房，磁粉燈將汴京沙盤映得幽藍。公孫策的玄鐵扇點向磁州方位，扇骨吸附的鐵屑在沙盤上凝出北斗紋："曹羽私礦的火山灰，與劉貴人毒釘的蟲卵同源。"

    展昭的軟劍突地釘入沙盤邊緣，劍穗玉墜嗡嗡震顫——正指著沙盤中曹府祠堂的位置："三日前丑時，祠堂地磚殘留物與玉宸宮baozha案炸藥一致。"

    包拯將毒釘殘片按進沙盤，靛藍毒液遇磁粉蔓延，竟繞開展昭的劍："毒線避開了御史臺...直指劉公公居所。"

    雨墨迅速拆開發髻，取下發簪在燭火上烘烤。簪頭東珠裂開，露出半片燒焦的絲帛："今早在慈元殿灶灰里發現的。"她將絲帛浸入藥湯，浮現的西夏文讓公孫策瞳孔驟縮：

    “七月初七，雙龍歸冢”