“既然都查過了，又何必問？”她事事以家族為先，他可以接受，但卻如此不信任他。

“查也查了，但我更希望你親口告訴我。”時君棠軟聲道。

“我此行只帶了一些護衛和朝廷的百名羽林軍，百壽縣在寧縣和青州的交界之處，兩地官員早已盤根錯節、沆瀣一氣。若我當場干涉，非但無濟于事，只怕連性命都要搭進去。”強龍壓不過地頭蛇。

“你最終的目的是什么？”

“我如今雖進內閣，但手中只有書院不夠，時家所養的門生起碼還要五六年才堪堪用上，朝中只有大理寺賀大人相助，我們需要青州，寧州兩地的支持。”

“你替他們向朝廷瞞下兩州官員貪贓屠殺之罪，換他們對你和對時家的支持？”

“不錯。但青州刺史石弘和寧州刺史茅巖看中的并不是僅僅我章洵一人，還有如今的時家。”他的棠兒已經成長到能讓這些人都不敢小覷的地步了。

果然和她所猜的一樣，時君棠一時不知道該說什么：“我查到青州與姒家交情頗深，你是如何讓他們和姒家反目的？”

“我讓石弘以為他犯下的罪惡已被朝廷察覺知，姒家打算棄了他，甚至派人來殺他滅口，我便在此時出現與他提出了交易，告訴他，我會命人截下有關于他那些給朝廷的消息。”而姒家的那次刺殺亦被他利用讓石弘以為姒家要殺的是他。

姒家怕此時都不知道石弘已倒戈。

章洵又道：“按理說，姒家一次殺我不成，這次應該再派殺手過來，我若禍水東引，能讓石弘更加信任于我……”

“那些人已死于時康劍下。”時君棠道。

章洵目光一動：“你們碰上了？”

時君棠輕嗯一聲：“我們從京都出來，就被跟蹤。”

章洵起身來到她身邊，握住她的手：“你真不該來。這兒很危險，知道嗎？”

“姒家的人綁架了卓叔和明暉堂兄，我必須得來一趟。”時君棠眼中閃過一絲冷銳的鋒芒，“章洵，這一次，就算不能滅了姒家，我亦要姒家再無還手之力。”

“所以你來這里，并不是只是為了我？”

“我很想你，章洵。”時君棠認真地說。

章洵眼底這才略過一絲笑意，罷了，這次就放過她：“石弘的事，怎么說？”

既然已經猜到了章洵的目的，時君棠也早已想清楚：“他犯下滔天罪行，屠殺了二百多人，這二百人身后的親族加起來有上千人，瞞不住的，若強壓下去，日后事發，你的聲名必受牽連，時家亦難逃干系。”

“你要殺石弘。”

“他必須死。”時君棠語氣平靜無波，卻字字如鑿，“既然你已鋪了這許多路，他的死法，總要對得起你的籌謀。”

棠兒說這話時神情靜穩，聲線沉著，卻自有一股斬釘截鐵、不容置辯的決絕。

燭光在她眸中跳動，映出那片深潭里不動聲色的殺意。

章洵一時有些出神，棠兒所說不無道理，但眼前的她卻讓他有種陌生感，他離開京都不到兩個月而已，是發生了什么事讓她變化這么大，還是，在他不知道的時候，棠兒一直在成長著？