直到四十多年前，才有無家可歸的逃難村民進入城北，住進了這無主的屋子。

如今那套舊宅邸中住滿了人，各姓都有，但因舊宅早年屬于賀氏人，因此人稱賀家院子。

“院里住了六、七十戶人家，將那院子擠得滿當當的。”大冬天的，提起這樁鬼案，方捕頭竟然出了一腦門兒的汗。

他擦了把臉，又說道：

“因為院中人多嘴雜，不好管理，早年縣府衙門在院內設了一個班頭一職，專門管院中的大小瑣事。”

晌午后，賀家院子就出了一樁官司。

“院中一戶姓游的人家，提了刀跑到隔壁鄰居家里又打又砍，鬧得陣仗很大，驚動了班頭。”

管理賀家院子的班頭姓吳，是個五十多歲的缺牙老頭兒，班頭一職屬于世襲，是他從他已去世的爹手里接過來的，因此這吳老頭兒在院里是很有些地位的。

當時雙方打起來后，吳老頭兒就很盡職的趕了過去。

在詢問中，聽出了緣由。

“原來這游家是一個寡母帶大了三個兒子，如今都住一個屋檐下，最小的兒子年前剛娶妻，但據這婆母說，兒媳不大安份，時常與隔壁鄰家的男人眉來眼去的。”

今日午睡后婆母起床沒見兒媳身影，便有些懷疑，起床找了一圈不見人，又喊了幾聲無人應答，猜測是與隔壁鄰居相好了。

“一怒之下她召了三個兒子回來，跑到鄰居家去鬧，說要對方賠錢，雙方都不肯善罷甘休，這才打起來了。”

方捕頭常年處理這些事，很快將案子前情說清楚了，又接著往下說：

“然后有人報告了吳老頭兒，吳老頭趕過去調解，便勸鄰居息事寧人，說服了對方開門讓人進屋去搜，看能不能找到那新媳婦。”

武少春聽到這里，已經猜到結果了：

“最后是不是沒找到人？”

方捕頭就點頭：

“沒有人，屋里屋外找完了，確實沒這游家的三兒媳。”

話說到這里，這件事情也沒透出詭異之處，仿佛與鬼案并不沾邊。

武少春并沒有急于發問，方捕頭又道：

“這下沒找到人，但鄰居不依了，說游老婆子壞他家名聲，還反說是游老婆子刻薄，害死了兒媳想倒打他一耙呢。”

雙方爭吵不休，當著吳班頭的面又險些打起來了。

游老婆子雖說是寡婦，但她為人潑辣兇悍，又養了三個兒子，人多勢眾。

鄰居家也非好惹的，雙方吵得沸沸揚揚，院里人都跟著圍過來看熱鬧。

眼見人越多，鄰居家越來勁，非說也得進游家搜一搜。

“吳老頭兒為快些平息事端，就讓游家人把門打開，讓人進去找一找。”

游老婆子開始不肯，后面鄰居家冷嘲熱諷，說她做賊心虛，激得她直跳腳。

再加上吳老頭兒也說要進她家看一眼。

她冤枉人在先，鄰居家搜了，沒道理她家不搜。

因此吳老頭兒勒令她打開門，一群人進了她家門。

方捕頭道：

“結果在她家茅房后頭的柴堆角落找到了一具人的枯骨！”

這樣一來，賀家院子頓時炸開了鍋。

出現了人的骸骨，情況就不一樣了。

吳老頭兒立即讓人將游家母子三人看住，連忙讓人報了城北巡檢。

如果案子只到這里，雖說游家之中突然出現枯骨離奇，但無論怎么看也跟鬼案無關，照理應該是龐知縣接手。

方捕頭臉上露出懼色：

“但后面一個多時辰內，陸續有人報案，說家里有人失蹤。”

伴隨著這些失蹤消息傳來的，是這些報失蹤者家里都發現了與游家茅房后一樣的怪異人骸骨。

事情到這里就怪異了。

方捕頭謹慎道：

“吳老頭兒報巡檢后，巡檢不敢疏忽，便上報縣府。”

大漢朝的郡縣一般鎮魔司照理是不管政務的，只管鬼案。

而縣府設縣令一人，文書、主簿，及各職差役、捕頭等等。

但偌大一個縣，僅憑這些人顯然人手不足，因此一般又會在這之下設巡檢，分散駐守于城中四周，數人輪換，以應付日常的事務。

近一年萬安縣算是太平，瑣碎的事不算多，但今日城北一出就出了樁大事。

方捕頭當時接到報案，雖說疑心是鬼案，可按照既往規則，沒有確定案子前不能隨意報往鎮魔司。

鎮魔司內的都是馭鬼者，脾氣一般不太好，也不好與人打交道，若是捕風捉影的事兒就報過去，到時府衙的人可能吃不了兜著走，遇著脾氣暴的，輕易小命就丟了。

想到這里，方捕頭親自帶隊騎了馬趕往城北，去了一趟賀家院子。

“院內住滿了人，吵吵鬧鬧的，共有十一家人報案，也找到了十一具枯干的骸骨。”

事后方捕頭每戶報案者家中都去了一趟，親眼看了尸首。

“骨頭發黑，殘留著一種惡臭——”方捕頭說到這里，有些猶豫：

“我怕與鬼案相關，也不敢輕易碰這些尸骨，但與我同行的仵作檢查了一下，說是骸骨上沒有發現刀砍、斧鑿的傷口。”

也就是說，這些人的死因并非來自外部暴力襲擊。

“可是不是藥物毒害而死就不好說了。”這也只是一個保守的說法。

事實上一個賀家院子不可能一日之間突然出現如此多的尸骸枯骨，人死之后要腐化至白骨化的地步，是需要好些年時間的。

而這些死人一日之間出現，顯然這樁案子是不能以常理推論的。

方捕頭有些害怕的道：

“這些骸骨雖說死前姿勢不一，但都是一樣的，骨頭架子通體漆黑，全身上下沒有一絲殘余的肉。”他說到這里，又分析：

“再結合這些家里有人失蹤，我其實懷疑這些死人骨頭，興許就是這些失蹤者。”

他猶豫道：

“但這些失蹤者的家里人都說白天時還看到了他們，最初報案的游老婆子早晨時還指揮過兒媳干活，睡個午覺的功夫就不見了。”

照常理看，游家那具死人骸骨與游家失蹤的兒媳無關——但一涉及到厲鬼害人，便不能以常理論之了。

方捕頭當即便意識到這樁案子應該就是厲鬼殺人。

一念及此，他立即帶人從賀家院子退出，并勒令吳班頭、當地巡檢封住吳家院子，把院內住的人集中到一處，不要輕舉妄動。

而方捕頭則快馬加鞭從城北趕回城內，來向鎮魔司求助。

_l