“獅子搏兔尚需全力，你們可別大意！”褚遂良語重心長地告誡道。

按照褚遂良的謀劃，先以雷霆之勢清剿關外游走的西域小國軍隊，拔除這顆擾邊毒刺，再集中主力擊退蜃樓關外五萬胡羯聯軍。

若戰事順遂，憑關城之利一鼓作氣將聯軍圍殲，亦非不可能。

眼下西疆看似腹背受敵，褚遂良卻并無慌亂。

蜃樓關坐擁三萬精銳守軍，三重數丈高夯土城墻，墻上配有大量床弩、滾石、擂木等防御器械齊備，且糧草充沛，胡羯四部聯軍縱使兇悍，短時間內絕難破城。

真正讓他忌憚的，是那些游走于邊境的小國軍隊。

這些隊伍雖未對邊防造成重創，卻如附骨之蛆般襲擾城關據點，將西疆大軍牢牢牽制在綿長邊境線上，使其無法抽調主力馳援蜃樓關，更難以騰出手主動反擊。

然而，褚遂良并不知道，關外早已殺機四伏，只待他麾下精銳自投羅網。

大漠雄甲與烈虎軍團，乃是西疆兩大王牌。

大漠雄甲為全重甲騎兵，將士手持重型戰戟，戰馬亦覆甲胄，沖鋒時如鋼鐵洪流；烈虎軍團則是輕騎精銳，騎射精湛，擅長奔襲穿插。

此次兩軍齊出，僅為對付西域小國散兵，在將士眼中無異于殺雞用牛刀，故而只攜帶了七日軍糧，便意氣風發地開拔出征。

兩日后，大漠雄甲在主將焦烈山率領下，抵達距扁擔口不足三十里的黃草坡。

扁擔口是處險要埡口，兩側山巒陡峭，中間山道僅容四五騎并行，乃是連接西南與西北的必經咽喉。

從前幾日游騎蹤跡判斷，吐蕃與大夏的襲擾隊伍，必定會穿越此地輪番犯境。

就在這時，副將宋年策馬而來，躬身稟報：“將軍，末將已率斥候探查完畢，扁擔口內外一切正常，無伏兵蹤跡！”

焦烈山頷首，沉聲道：“傳令全軍，即刻趕赴扁擔口設伏，以逸待勞，務必將這股賊寇一網打盡！”

山道狹窄，地勢險峻，正是設伏的絕佳之地。

然而，大軍剛進入山道腹地，異變陡生！

兩側山脊忽然響起尖銳號角，無數磨盤大小的巨石傾瀉而下，如崩山倒海般砸向山道中的重甲騎兵。

大漠雄甲受地形所限，隊列密集，根本無從閃避。

一時間，山石墜落的悶雷聲、將士的慘叫聲、戰馬的嘶鳴聲交織在一起，響徹山谷。

“有伏兵！快撤！”焦烈山大驚，猛地掄起戰戟，奮力拍飛一塊砸向自己的巨石，高聲嘶吼著下令撤回山下開闊地帶。

奈何，一萬大軍在狹窄山道中掉頭撤退極為艱難，加之滾落的山石已砸驚戰馬，更阻礙了撤退進程。

將士們在混亂中艱難挪動，不少人尚未轉身，便被后續滾落的巨石砸倒。

最終，大漠雄甲付出三千余人陣亡的慘重代價，才倉皇撤至開闊地。

焦烈山立馬橫刀，看著山道中堆積的尸骸與散落的甲胄，臉色陰沉得能滴出水來。

他厲聲召來宋年，咬牙喝問：“你此前不是親自帶人勘察過，沒有伏兵嗎，現在是怎么回事？”