夜火尚未燃盡，灰燼在冷風中一縷縷飄散。

徐謙獨坐寨主舊屋，窗紙破了角，月光斜切進來，照在他蒼白的臉上。

他指節輕叩桌面，節奏不急不緩，像在數心跳，又像在等死神敲門。

意識深處，那道猩紅的預判文字浮現

五日后，羊府千戶率三百兵圍剿黑風寨。

反噬的劇痛如蛇鉆骨髓，他喉頭一甜，咳出一口血絲。

“千戶？”他低笑一聲，“三百兵？還不夠我義營塞牙縫。”

他抹了抹嘴，指尖染紅，慢條斯理地將茶杯倒滿，熱氣氤氳中，眼底沒有半分懼意，反倒燃起一簇幽火，“正好……我缺一場血祭，來立規矩。”

門外腳步雜沓，沉重如擂鼓。

下一瞬，木門被狠狠踹開，撞在墻上發出一聲悶響。

羅屠大步跨入，身后跟著兩名滿臉戾氣的悍匪，刀柄砸在桌上，震得茶杯跳起。

“徐爺！”羅屠雙目赤紅，額上青筋暴起，

“你封我當先鋒校尉，可沒說讓我管三百餓狼！糧呢？安民府的倉開了三天，一粒米都沒見著！再不開倉，他們就要搶自己人了！”

徐謙不慌不忙，提起茶壺，又給自己續了一杯，茶水清亮，映出他嘴角一絲譏誚。

“搶？”他吹了吹熱氣，語氣輕得像在聊天氣，

“那你攔著點——畢竟，先鋒校尉的第一課，就是學會管住想咬人的狗。”

羅屠瞳孔一縮，拳頭捏得咯咯作響，刀柄幾乎要被他攥斷。

可就在他即將暴起的剎那，徐謙抬眼，淡淡道：“你當年在礦上，不也是這么護著兄弟的么？”

一句話，如冰錐刺心。

羅屠渾身一僵，眼底翻涌起舊日血火——那年礦變，監工活埋三百礦工，他帶著十幾個兄弟沖進官倉搶糧，背上挨了七刀，硬是拖回一袋糙米。

可如今……他看著眼前這文弱書生，一身破袍，卻比任何將軍都像將軍。

他咬牙，牙齦滲血，終究一不發，轉身帶人摔門而去。

徐謙望著門口空蕩的黑暗，輕輕吹了口茶，眼底冷光流轉。

馴一頭野狼，不是給它吃肉，是讓它明白——肉，由誰來分。

次日辰時，義營校場。

黃土夯平，所有人列陣而立，饑色寫在每一張臉上。

徐謙立于高臺，青灰布袍在風中獵獵，手中無刀，卻比誰都像執刃者。

“糧未到。”他聲音不高，卻壓下所有嘈雜，

“飯減半。誰敢哄搶，斬立決。”

人群嘩然，怒吼四起。

有人罵“狗官也配談規矩”，有人抄起鐵棍就要沖上高臺。

羅屠立于人群邊緣，冷笑旁觀，等著看這“徐爺”如何崩塌。

就在此時，鐵匠鋪方向驟然騰起濃煙，火舌舔上半邊天空。

數名流民哭喊著拖出一人——正是石砣子，臉上焦黑，衣袍燒爛，雙手顫抖地舉著一根燒紅的鐵鋤。

“他私藏鐵料！要造反！”有人嘶吼。

“煉兵器！想殺徐爺！”另一人附和。

羅屠大步上前，一腳踹翻石砣子，刀尖直指其喉：“私煉兵器，該剁手！”

徐謙疾步趕到，目光掃過現場——爐火焚盡半間工坊，鐵錠散落，但無一件兵器。

他蹲下身，從灰燼中拾起一塊扭曲的鐵片，邊緣平整，分明是農具殘件。

他瞇眼，忽然瞥見角落一撮未燃盡的布條，邊緣焦卷，卻仍能辨出——那是羅屠常穿的戰袍碎片。

他不動聲色，站起身，聲音冷如霜刃：“封鎖現場，查。三天內，給我個交代。”

當晚，阿禾悄然入帳。

她手指翻飛，無聲訴說：羅屠兩名心腹，昨夜曾潛入鐵匠鋪，逗留半炷香。

徐謙聽完，只點了點頭，低笑：“狗想咬人，總得先露牙。”

第三日，校場再聚。

三千人鴉雀無聲，空氣緊繃如弓弦。

徐謙立于高臺，手中一卷燒焦的賬冊被他狠狠擲地，紙頁翻飛，墨跡清晰。

每一筆鐵料進出，皆有記錄，熔鐵為鋤，無一遺漏。

“石砣子熔鐵為農具，每一根釘都記了數。”徐謙聲音如雷貫耳，

“真正放火的——是想讓我親手殺掉第一個為義營造刀的人。”

他猛然抬手，指向羅屠，目光如刀。

“你放火，嫁禍，逼我動手，無非是想看我失人心、亂規矩。”他頓了頓，唇角揚起，

“你說，對不對？”

全場死寂。

羅屠面色劇變，猛地拔刀，寒光乍現，怒吼如狂：“你血口噴人！證據呢！”

徐謙不慌不忙，拍掌一聲。

小豆子牽出一頭跛腳黑犬，正是羅屠常帶的獵犬，頸上掛著半片燒焦的赤紅布條。

那布條，與鐵匠鋪角落的碎片，嚴絲合縫。&-->>lt;br>吳夯顫步上前，老眼渾濁，聲音卻如重錘：“這狗……昨夜咬著紅布回窩，我認得。那是……那是羅屠的袍子。”