明治維新后,為加速完成資本原始積累,彌補巨額外匯缺口。
日本政府默許甚至鼓勵,將大批貧困家庭的年輕女性販賣至東南亞各地,迫使她們從事賣淫業,這些人被稱為‘南洋姐’。
這些人主要來自九州西部和北部的天草、島原半島等貧困地區。
據日本學界估算,僅在明治年間,被誘騙、拐賣至海外的南洋姐就高達十數萬人。
她們在南洋辛苦掙取的錢,大多寄回國內贍養家人。
現有資料記載,僅1902年一年,南洋姐匯回日本的外匯有1202萬日元,貢獻了日本當年外匯的20%。
然而,隨著日本國力增強與國際形象的重塑,這些曾為國家做出巨大犧牲的南洋姐,卻被政府視為不光彩的歷史污點。
不少南洋姐在回國后,不僅遭受社會排斥與歧視,甚至遭遇戶籍被注銷等不公正對待,被迫隱匿于偏僻之地,孤獨終老。
而林致遠此前讓青木健太幫周慕云偽造身份時,就是用的這一套說辭。
青木健太稍作停頓,補充道:“高橋君隨母親回國后,遭受了種種不公待遇。他們的戶籍早已被注銷,只能隱居鄉下。后來他母親病逝,盡管高橋君持有本土開具的相關證明,但由于他的出身極易受到歧視,我才幫他偽造了身份。”
“高橋君不僅是石川君的助手,更是我的朋友,所以,我希望佐川君你能幫忙保守秘密。”
聽完青木健太的解釋,佐川太郎若有所思地點了點頭,這類情況他并非第一次遇到。
盡管同是日本人,但還是存在一定的種族歧視鏈。
本土出生的被視為一等國民,享有完整公民權。
來自東番島殖民地的混血日裔算是二等公民。而南洋姐的后代,則被視為地位最低的群體,無論走到哪里都難以擺脫被輕蔑的命運。
佐川太郎主要的懷疑對象,是那些既出現在明治節酒會,又去過妓館的軍官。
詢問青木健太只是出于謹慎,如今得知周慕云竟是這樣的出身,他心中的疑慮進一步消減。
“青木君,我會為高橋君保守這個秘密。尸體焚燒的事就拜托你了,不過我會讓小林秀夫在場監督,還請不要介意。”
青木健太微微頷首:“理應如此。”
青木健太離開駐滬司令部后,并未立即著手處理尸體。而是等到傍晚天色漸沉,才命人將尸體悉數運往郊區,準備集中焚化。
選擇這個時間,正是為了借暮色遮掩,好替換尸體。
他看向小林秀夫:“小林君,你先查驗下尸體。”
小林秀夫聞上前,一一查看后,便走回青木身側。取出一包哈德門香煙,遞了一支給他并為他點燃。
“青木君,能否借一步說話?”
青木健太本就打算找機會支開他,聞便順勢與其走向一旁空地。
小林秀夫看向青木健太的背影,心中百感交集。
兩年前,他們都是大尉,可如今青木已晉中佐,而他卻仍止步不前。
他晉升少佐的年限早已滿足,佐川太郎上月就幫他提交了晉升報告,然而松本司令官那里卻遲遲沒有批復。
在滬市特高課體系內,除課長佐川太郎的任免較為復雜外,其余人事晉升皆需松本首肯。
青木健太見他久久不語,微蹙眉頭:“小林君,究竟有何事?”
小林秀夫也不繞彎子,將晉升受阻的困境坦然相告。