雖然公共租界已經淪陷，法租界卻因維希法國的管轄而維持著名義上的中立。

憑借與德國的關系，法租界暫時未被日軍強行接管，從而成為各方勢力暗中角逐的舞臺。

英美間諜、蘇聯特工、山城人員以及各路情報販子在此異常活躍，自然也引來了76號與日本特高課的高度關注。

各方都將這里視為重點滲透的目標，在表面的平靜下暗流涌動。

趙天明等人居住的別墅位于法租界核心地段，當初林致遠不惜重金買下這棟別墅，正是看中其優越的位置。

別墅四周不是公董局高層就是富商名流，距離中央巡捕房僅有幾百米，暫時不用擔心安全問題。

別墅內，吳明將一份剛翻譯完的電文遞給趙天明，電文是林致遠從日租界發來的。

趙天明接過看了一眼，便眉頭緊鎖。

十萬美元？他沒想到林致遠竟然要砸這么多錢，收集日軍南下，特別是兵力部署的情報。

這筆錢，即便是在揮金如土的情報市場上，也絕對是一筆巨款。

意識到事態的嚴重性，趙天明不敢有絲毫耽擱。精心偽裝后，他趁著夜色趕往幾個街區外的公共電話亭。

過去半年，憑借出手闊綽、信譽良好，他已成為多個情報販子的座上賓。

幾個電話撥出去，他簡明扼要地傳達了需求，便快速離開。

他并未直接返回，而是在附近錯綜復雜的巷子里繞了幾個大圈，確認身后沒人跟蹤后，才回到了別墅。

按照慣例，這些情報販子一旦有所收獲，就會在指定報紙上刊登相應的招工廣告通知他，然后再約定見面方式和地點。

……

次日，渡邊懷著忐忑的心情來到佐川太郎的辦公室。

他輕輕敲了敲門，聽到里面傳來一聲低沉的“進來”后，才推門而入。

只見佐川太郎正伏案批閱文件，渡邊連忙躬身行禮：“課長，您找我？”

過了好一會兒，佐川太郎才停下手中的筆，抬眼打量了渡邊一番，開口道：“滬市特高課需要抽調一批精銳先行南下……”

佐川太郎話還沒說完，渡邊竟“撲通”一聲癱坐在地，聲音帶著哭腔：“課長，您不能派我南下啊！我跟了您這么多年，沒有功勞也有苦勞。”

他一邊說著，一邊用袖口擦拭眼角，“您看我都這個年紀了，至今還沒成家，這些年我把青春都毫無保留地奉獻給了帝國！我家鄉的老母親，可就我這么一個兒子，還指望我……嗚嗚……”

渡邊越說越是激動，竟真的擠出幾滴眼淚。

他早就聽聞南方戰場的艱苦，不僅要面對槍林彈雨，更要忍受瘧疾等疾病的折磨。

相比之下，他現在擔任的聯絡官工作既清閑又油水充足，說什么也不愿離開這個肥差。

佐川太郎看著在地上撒潑打滾的渡邊，氣得牙關緊咬，握著筆的手指節發白。

他怎么也想不到自已一手帶出來的部下竟是這般德行。

“八嘎！”他猛地一拍桌面，“看看你這副模樣，成何體統？哪里還有半點帝國警察的樣子？”