秦明決定馬上返回靠山屯，但來時是騎縣衙提供的馬匹，他便來到了“榮昌貨棧”跟英若男簡單說了幾句與知縣見面的經過。

英若男清楚他著急回返的原因——吳德昌和金奎在他那吃了癟，不可能咽下這口氣。

這兩個家伙的下一波報復，恐怕很快就會到來。

“妹子，你雪中送炭，等于救了整個靠山屯，大恩不謝，咱們來日方長。”

“秦大哥，我們之間就不用客氣了。”英若男微笑道，“馬已經準備好了，你抓緊回返吧。”

“好！后會有期！”

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秦明跨上馬，看了一眼“暗香樓”方向，本來想見一下蘇婉晴，但怕自己給對方惹來麻煩，只能以后找機會了。

揚鞭催馬，秦明絕塵而去。

與此同時。

連城縣城北“悅來客棧”一間僻靜的上房內，門窗緊閉。

吳仁偉正點頭哈腰地給一個端坐在主位上的中年男子斟茶。

男子棉袍華貴，面容白皙，手指修長，保養得極好，眼神中帶著一種久居人上的審視和淡漠，與這簡陋的客棧格格不入。

此人并非本地之人，正是錢管事口中那位對“祥瑞”和“新技術”極為感興趣的“東家”特使，姓胡。

下首還坐著一人竟是金奎。

他臉上帶著不甘和憤懣，卻又不得不強壓著性子。

“胡先生，您看…這…這姓秦的泥腿子運氣也太好了！眼看那‘祥瑞’的帽子就要扣實了，縣衙的人偏偏那個時候趕到…”吳仁偉悻悻地說道，語氣中滿是遺憾。

胡先生慢條斯理地呷了口茶，眼皮都未抬一下：“運氣？呵，鄭安民那個老狐貍，精得很。他豈會看不出這點小把戲？他出手，不是保秦明，是保他自己治下的安穩，不想讓這事鬧大，捅到府里甚至朝廷去，壞了他的考績。”

胡先生放下茶杯，目光掃過金奎和吳仁偉，帶著一絲不易察覺的輕蔑：“況且，‘祥瑞’之說，終究略顯虛妄，可大可小。鄭安民插手，此事便難成了。對付此等鄉野刁民，需用更實在、更無法辯駁的罪名。”

金奎忍不住道：“胡先生，那您說該怎么辦？硬打打不過，告狀又告不贏，難道就眼睜睜看著那姓秦的在靠山屯坐大，弄那些邪門歪道的東西？”

“坐大？”胡先生輕蔑一笑，“金員外，一個最底層的軍戶，他憑什么做大？軍田被搶走，只能說你太廢物！”

聞，金奎老臉一紅。

胡先生繼續道：“瞅瞅你用的那些方法，不是往糞坑里扔死貓死狗，就是堵塞河道，簡直是滑天下之大稽！”

金奎當然聽出對對方的諷刺，于是辯解道：“胡先生說的是，金某是沒有找到什么行之有效的辦法，不過，姓秦的也實在是太狡猾了！”

胡先生雙目中閃過一抹寒芒：“狡猾？狐貍再狡猾也斗不過好獵手！金員外，胡某會幫你奪回軍田，但是你的承諾千萬不要忘了。否則，你就不是丟軍田的問題了。”

聞，金奎立刻冷汗淋漓：“金某明白。”

胡先生頓了頓，手指輕輕敲擊桌面：“既然‘祥瑞’之計失敗了，那就換個計策。”

“請先生明示！”吳仁偉連忙道。

胡先生壓低了聲音：“他不是推廣堆肥嗎？你們去找個死人，找不到死人找乞丐也行，然后把找來的死人或者乞丐推進堆肥坑…”

金奎倒吸一口涼氣：“…到時候就說是堆肥坑里有邪祟，能把人吸進去！”

“對！”胡先生陰冷地補充，“再有，姓秦的不是在改制新犁杖嗎？安排人找機會，在新犁杖上做點手腳，比如，讓犁頭突然斷裂，或者讓某個關鍵榫卯松動…操作不當，重傷甚至死了人，會如何？到時候，誰還會信他的‘新技術’？只會說他是災星，是邪祟！”

“妙啊！”吳仁偉一拍大腿，興奮起來，“到時候，根本不用我們動手，那些被嚇壞的泥腿子就能生吞活剝了他！鄭安民也保不住他！”

金奎也露出了猙獰的笑容：“還是胡先生高明！殺人誅心！我這就去安排人手！保證做得神不知鬼不覺！”

胡先生滿意地點點頭：“記住，要快，要隱秘。”

吳仁偉和金奎領命而去。

此刻，秦明正快馬加鞭趕回靠山屯。

只是，他還不知道，對手的刀鋒，已經轉向了他最為看重、也是最為脆弱的根基。

回到靠山屯時，已是傍晚。

見他平安歸來，大家懸著的心全都放了下來。

秦明將去縣衙的經過，省略掉兇險的細節，大致告訴了蔡墩、王老七等核心成員，重點強調了知縣的“告誡”，要求大家近期務必低調，堆肥和新農具的試驗照舊，但絕不能再大肆宣揚，更要嚴防外人窺探。

眾人聽聞“祥瑞”風波被-->>知縣壓下，都松了口氣，但對“謹慎行事”的要求，也感到一絲憋屈和無奈。

秦明回到家中，云若煙早已備好了晚飯。

她一直在等著丈夫。

燭光下，仔細打量著秦明略顯疲憊卻依然剛毅臉龐，云若煙輕聲道：“相公，縣衙沒為難你吧？”

“沒有。”秦明握住她的手，給予一個安心的笑容，“知縣大人明察秋毫，只是讓咱們以后做事更穩妥些。”

云若煙卻不是那么好糊弄的，低聲道：“我今日教孩子們識字時，聽崔大嫂說，午后好像有生面孔在屯子外圍轉悠，不像尋常路人，看到巡邏隊靠近就匆匆走了。”