“咳！咳咳！”院外，傳來蔡墩刻意為之，幾乎像是要把肺咳出來的干咳聲。
秦明倒是無所謂，云若煙卻如同受驚的兔子般迅速垛開。
她的臉頰紅得幾乎要滴出血來，手忙腳亂地整理被他揉亂的衣襟和散落的發絲。
秦明也是老臉不紅不白，深吸幾口氣壓下躁動，揚聲道：“墩子！啥事？”
蔡墩在門外甕聲甕氣地回道：“明哥，栓子哥要回縣城了，過來跟你辭行。”
秦明整理了一下衣服，走出屋門：“栓子，進屋坐吧”。
栓子恭敬地行了一禮：“師父，徒兒得回去了！東家特意讓我帶話，請您務必一切加小心，若有任何需要，榮昌貨棧必定傾盡全力相助。”
“好，回去替我多謝英掌柜。”秦明拍拍他的肩膀，“路上不太平，你自己也多加小心。”
栓子剛要轉身，卻好像想起了什么：“對了，師父，徒兒想起來了…來之前，我在城里好像瞥見吳仁偉鬼鬼祟祟地鉆進了城北的‘悅來客棧’，那地方魚龍混雜，住的多是南來北往的行商腳夫，我總覺那小子有點不對勁。”
吳仁偉？在這個風聲鶴唳的時候，他不躲在金奎或者吳德昌的羽翼下，跑去那種地方做什么？
秦明目光驟然一凝，心中警鈴大作，沖著徒弟豎起大拇指：“為師知道了，栓子，這個消息很重要！”
送走栓子，秦明獨自站在院中。
寒風吹拂，卻吹不散他心頭的疑云。
吳德昌被知縣暫時壓制，金奎剛吃了大虧縮了回去，吳仁偉這個成事不足敗事有余的紈绔，卻活躍起來？
悅來客棧，行商腳夫…
秦明反復咀嚼著這幾個詞，聯想到白日里馮師爺“潛龍勿用，和光同塵”的告誡，一種強烈的不安感攫住了他。
金奎的蠻干失敗了，吳德昌的借刀殺人也受挫。
那么下一次，敵人會從哪個更陰險、更難以防范的角度出招呢？
秦明覺得一張無形的大網正在緩緩罩了下來。
目標或許不再僅僅是他的性命，而是他正在努力構建的一切——那些被某些人視為“詭道”的新事物，以及因此而凝聚起來的人心。
靠山屯的重建工作，如同嚴冬里頑強滋生的地衣，緩慢卻執著地蔓延開來。
瞭望哨上值守的隊員裹緊棉襖，警惕地注視著四周白茫茫的荒野。
秦明像是不知道疲倦般，矯健的身影穿梭在屯子的各個角落。
陣亡者的撫恤銀兩由云若煙親自逐一發放到遺屬手中，沉甸甸的銀錠和秦明鄭重的承諾，像厚重的棉被，暫時包裹住了那些破碎家庭的徹骨寒意。
大房間里，草藥的苦澀味日夜不息，云若煙和蔡大娘帶著幾個村婦，細心照料著傷員，換藥、喂食……
云若煙黛眉間的柔弱漸漸被一種堅韌所取代。
有一個傷勢過重的，終究沒能熬過去，在夜里悄無聲息地走了，又引來一陣悲慟。
但活下來的人，眼神里多了份劫后余生的韌勁。
秦明更多的精力投在了那兩件他認為關乎長遠的事上：堆肥和新農具。
堆肥場設在屯子下風向一處避風洼地。
蔡墩吊著胳膊，臉色還有些蒼白，卻毫不懈怠地指揮著幾個半大少年和老人，按照秦明吩咐的比例，將鍘得極碎的秸稈、牲畜糞便、灶灰、甚至收集來的腐葉一層層鋪疊，潑上適量的糞水，再用厚厚的稻草封頂保溫。
“對，攪勻！翻透了！明哥說了，這里面得有空氣，不然漚出來的就是臭泥，不是好肥！”蔡墩的聲音因為虛弱而有些沙啞，卻透著前所未有的認真。
柳萬青大叔抓起一把正在發酵、冒著微微熱氣的肥料，湊到鼻子前聞了聞，眉頭緊鎖：“墩子，這味兒…真能肥地？別把好好的地給燒壞了根…”
蔡墩還沒回答，秦明的聲音從后面傳來：“萬青大叔，你老放心。這味兒是正在發酵，好東西都在里頭。等開春化凍，這堆東西就會變成黑油油、松軟的肥料撒到地里，比單上糞肥勁足得多，還能改良咱這又硬又澀的土質。”
秦明抓起一把，也不嫌臟，在手里捻開：“您看，溫度起來了，說明里頭的蟲卵病菌大多被殺死了。這才是科學…呃，才是老祖宗留下來的好法子，只是咱們以前沒弄對路數。”
柳萬青將信將疑，但看著秦明篤定的眼神和蔡墩等人的干勁，也沒再多說，只是嘀咕著：“但愿吧…別是瞎折騰就行…”
離開堆肥坑，秦明又來到了木匠李老憨家。
木匠棚里，爐火熊熊，鋸刨聲不絕于耳。
李老憨和幾個徒弟圍著秦明畫的那張“曲轅犁”圖樣，爭得面紅耳赤。
“師父，你咋就那么信秦哥的呢？”小徒弟郭順指著圖紙，眉頭擰成了疙瘩，“這犁轅彎成這樣，吃上力肯定折！老祖宗傳了幾百年的直轅，有它的道理！秦哥，打獵是把好手，木匠活他哪懂啊。”
另一個年紀大一點的徒弟孫衛權也嘟囔：“還有這犁評弄這么靈巧，地頭田埂拐彎抹角的地方是好使了，可這木頭榫卯哪經得住長年累月這么調來調去？肯定松！”
“你們知道個屁！秦明就是神仙，他出的道準沒錯！”李老憨對秦明深信不疑。
“你們不信這個曲轅犁好使？”這時秦明走了進來。
他拿起一根木炭，在地上重新畫起分解圖：“你們看，這彎曲的轅不是瞎彎的，是順著-->>牛前行發力角度的，牛拉著省勁，人扶著也輕省。直轅犁牛得硬拽著走，效率低，還累牲口。”
他又指著犁評：“咱們現在的地，深耕淺播，不同莊稼要求不一樣，甚至一塊地里頭土性都有差別。固定死的深度不行。這犁評做得靈活些，方便咱們隨時調整，才能地盡其用。至于結實問題…”