罷，常安與兩位同伴交換了一下眼神，兩名稅吏表示贊同。

秦明立刻安排人手，帶著三位稅吏去休息，并貼心地送去了熱水和食品。

望著稅吏離開的背影，聚集的村民卻沒有散去。

焦慮和恐懼迅速籠罩在大家的心頭。

“明哥！咋辦啊？”

“秦明，這分明是姓吳的搞的鬼！”

“秦明，你可不能被他們抓走啊！”

眾人圍攏上來，個個神情焦急。

這時，已經來了一會兒的云若煙走到秦明身邊，小聲道：“相公，賬目我雖記得清晰，多以物易物，但他們若強行用物折成銀兩，那咱就說不清了。”

秦明神色鎮定：“請大家稍安勿躁！我知道，這是姓吳的故意找茬，可謂是欲加之罪！但咱也不能做那公然對抗官府的自取滅亡之事。”

“墩子！”

“在！”蔡墩立刻應聲。

“你立刻騎快馬，連夜進城！哪怕是城門關閉，也要想辦法見到栓子，讓他無論如何請英掌柜出手相助！記住，要快！”

英若男常年經商，熟知律法稅規，看她有無化解之法！這是秦明現在唯一的希望！

“明白！我就是跑死馬，也一定把信送到！”蔡墩二話不說，轉身就朝秦明家的馬棚狂奔。

秦明又對云若煙道：“娘子，立刻把近期所有以物易物的記錄，特別是換取鹽、鐵、農具、布匹這些生活必需品的賬目，單獨、詳細地整理出來，越細致越好。若情況不妙，你的賬本便是證明咱們交易性質，爭取從輕發落的關鍵！”

“好！我這就去！”云若煙毫不猶豫，立刻轉身回家。

村民漸漸散去，秦明獨自站在雪地中，望著縣城方向，眉頭鎖成了個“川”字。

寒風刮過他堅毅的臉龐，卻吹不散他心頭的凝重。

英若男，這次還能化解危機嗎？如果連她也無能為力，面對這“合法”的絞索，自己又該如何應對？

帶領村民抗法？那等于造反，死路一條。

屈服認罰？剛剛積累起來的家底和人心，將瞬間崩塌！

這是一個幾乎無解的死局。

吳德昌這一手，可謂毒辣至極。

這一夜，靠山屯無人安眠，燈火在寒風中搖曳，如同每個人忐忑不安的心。

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蔡墩騎著快馬，一路狂奔。

冰冷的夜風像刀子一樣刮在臉上，但他渾然不覺，心中只有一個念頭：快！再快一點！

必須盡快找到英掌柜！