程之棠不等喘勻氣，就急忙說道，“你中了會元！我與若白一個第二一個第四名！咱們三個……咱們三個都中了！”
蕭謹聞，眼中閃過一絲訝異，隨即笑意更深。
“我剛收到翰林院的帖子，正想著去尋你們呢。沒想到你們倒先來了。”
他將帖子遞給兩人看，上面寫著明日需入宮參加殿試的事宜，字跡工整，還蓋著翰林院的朱印。
杜若白湊過去看了一眼，忍不住咋舌：“這就要殿試了？我還想著中不了先去游山玩水呢，看來是沒機會了。”
話雖如此，他臉上卻滿是笑意。
比起游山玩水，能入宮面圣、參與殿試，顯然是更難得的機會和體驗。
程之棠則仔細看著帖子上的注意事項，輕聲道：“明日需辰時入宮，還得穿正裝。咱們得趕緊回去準備，別誤了時辰。”
蕭謹點頭應下，又道：“方才樓下掌柜說，有不少官員和商戶來打聽咱們的住處，想來是為了‘榜下捉婿’或是拉攏。你們回去后若遇到這種事，不必勉強，婉拒便是。”
他早已料到春闈放榜后會有這般熱鬧，方才就婉拒了兩位想邀他赴宴的員外。
杜若白想起方才那位綢緞老爺的熱情，忍不住笑了。
“蕭兄放心，我可不想這么快被人纏住。咱們還是先好好準備殿試，等殿試結束了，再慢慢合計后續的事。”
三人又說了幾句關于殿試的準備，便各自回房。
杜若白回到自己的客棧，推開門，就見掌柜的領著兩個穿錦衣的下人站在屋內，見到他回來，連忙笑著起身。
“杜公子！您可回來了！這是王大人府上的管家，特意來給您送賀禮的！”
那兩個下人捧著一個精致的木盒，躬身道：“我家大人聽聞杜公子高中第四，特意備了些薄禮，還請公子收下。大人說，若公子明日殿試順利，日后在朝中若有需要，盡管開口。”
杜若白看著那木盒，想起蕭謹方才的話，笑著拱手道：“多謝王大人美意，只是晚輩剛中榜，心思都在明日的殿試上，賀禮就不必了。還請二位回去轉告王大人，晚輩日后若有機會，定會登門道謝。”
那管家見他態度堅決，也不好再強求，只好帶著木盒離開。
掌柜的在一旁看得咋舌。
“杜公子，那可是王大人啊！京城里有名的實權官員，您怎么就拒了呢？”
杜若白倒看得通透：“掌柜的，我今日若收了他的禮，日后難免要欠人情。我考科舉是為了能安心做事，不是為了攀附權貴。”
說罷他便將人攆了出去，關上房門，拿出筆墨紙硯，開始溫習策論。
明日的殿試，才是最重要的，不可掉以輕心。
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桃源居后廚的蒸籠冒著熱氣。
江茉剛將一籠小籠包端出，就見鳶尾拎著裙角快步從門外跑進來，臉上帶著從未有過的慌張與雀躍，手里還緊緊攥著一張紅色的紙箋。
“姑娘！姑娘！京城的捷報！是京城來的捷報！”
鳶尾跑得氣喘吁吁，說話時聲音都在發顫，將紙箋高高舉到江茉面前。
江茉手里的蒸籠布還沒放下，指尖沾著些許面粉，見鳶尾這副模樣，心頭猛地一跳，連忙擦了擦手接過捷報。
紅色的箋紙邊緣燙著金邊，上面是驛卒特有的工整字跡，開頭一行“江州蕭謹、程之棠、云州杜若白三位公子殿試捷報”就讓她呼吸一滯，指尖下意識地攥緊了紙箋。
她定了定神，逐字逐句往下看。
“本科殿試，一甲第一名蕭謹，賜進士及第，授翰林院修撰；一甲第二名程之棠，賜進士及第，授翰林院編修；一甲第三名杜若白，賜進士及第，授翰林院編修……”
狀元、榜眼、探花！
江茉只覺得眼前的字跡仿佛活了過來，在紙上跳躍著。
她站在原地愣了許久，直到鳶尾在一旁輕聲喚她，才猛然回過神，耳邊是心跳如擂鼓。
三人在桃源居吃飯的場景清晰地浮現在眼前。
杜若白溫文爾雅地點評酸辣粉，程之棠笑著說要讓百姓都吃上安穩飯，杜若白拍著桌子約定金榜題名后再來擺酒。
他們真的做到了，還一舉拿下了一甲前三名。
“姑娘，蕭公子是狀元！程公子榜眼！杜公子探花！這可是天大的喜事啊！”
鳶尾激動得直跺腳，“咱們桃源居的客人要是知道了，肯定都要來道賀！”
江茉深吸一口氣，壓下心頭的激動，將捷報小心翼翼地折好，放進貼身的錦袋里。
她走到門口，望著街上依舊排隊買紅薯的百姓，忽然高聲道：“各位鄉鄰，今日有喜訊要告訴大家。正月在咱們桃源居吃飯的蕭謹、程之棠、杜若白三位公子，在京城殿試中分別中了狀元、榜眼、探花！”
話音剛落，排隊的百姓瞬間炸開了鍋。
“真的假的？三位公子都中了一甲？”
“我的天！狀元、榜眼、探花啊！這可是咱們江州從來沒有過的榮耀！”
“我就說嘛！正月里我在這兒吃過程公子同款酸辣粉，當時就覺得這幾位公子氣度不凡，果然有出息！”
人群中，之前常來買紅薯的張老漢拄著拐杖擠到前面，笑著對江茉說：“江掌柜，這可是大喜事啊！您得好好慶祝慶祝！當初三位公子在您這兒吃飯，您這桃源居就是塊寶地，如今看來，那飯可不是普通的飯，是‘狀元飯’啊！”
吃了一下出來前三甲，不是狀元飯是什么！
“對對對！狀元飯！”
周圍的百姓紛紛附和，還有人提議讓江茉把當年三人吃過的菜列出來，做成“狀元宴”，讓大家也沾沾喜氣。
江茉笑著應下，心里卻想著要盡快給京城的三人寄去一份賀禮。
畢竟他們中了前三甲，自己白嫖的墨寶算是升值了，后面一陣子指不定還要靠這三位刷新桃源居的名氣。
她回到內院，翻出三個精致的木盒，又從庫房里取出三罐自己親手釀的梅花釀，如今正好當作賀禮。
她還特意讓鳶尾準備了江州的特產，曬干的筍干、一些自己做的糖果和點心，一一裝進木盒里。
忙到傍晚，賀禮才收拾妥當。
江茉親自將木盒送到驛館，叮囑驛卒務必盡快送到京城三位新科進士手中。
回來的路上，她發現街上的百姓都在議論三位公子的事，還有商戶自發掛起了紅燈籠，說是要慶祝江州出了三位棟梁之才。
江茉暗地搖頭，明明只有蕭謹和程之棠是江州人氏。
一駐足的功夫，她也被圍了起來。
“江老板！”
“真的是江老板啊！來來來，我這剛出爐的餅子，江老板帶上兩個吧！”
江茉還沒來得及拒絕，手里就被塞了兩個餅。
那賣餅的婦人悄咪咪湊過來，“江老板，我想提前訂一桌狀元飯，你幫我留留位置唄！”
江茉：“……”
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