劉文清跪在地上，臉上沒有一絲活氣。

圣上的三個問題，是三把刀。

一把遞到他手上，另外兩把，一把懸在林川頭頂，一把懸在他自己頭頂。

接，還是不接？

怎么接？

回京，解憾，是恩典，更是誘餌。

干城，禍患，是審判，更是絕路。

說林川是干城？

在圣上已然起疑的此刻，這便是結黨營私，欺君罔上的鐵證。

說林川是禍患？

他劉文清，就成了賣友求榮，踩著同僚尸骨上位的無恥小人。

他這輩子，最恨的就是這種人。

何況，林川于他、于百姓有活命之恩。

“禍患”二字，他如何說得出口。

那韓守禮也不催促，只靜靜地看著他。

劉文清沒有回答，而是緩緩地，從地上站了起來。

這個動作，讓那韓守禮的眼皮驀地一跳。

圣前問話，未得許可便擅自起身，此為大不敬。

可劉文清就這么站起來了，挺直了那在西北風沙中二十年未曾彎下的脊梁。

“天使大人。”

劉文清開口，“下官斗膽，想請天使大人隨我去看一樣東西。”

韓守禮眉頭緊鎖：“劉大人，咱家只負責傳話問話，沒工夫陪你閑逛。”

劉文清搖了搖頭。

“不遠，就在府衙后面。”

說罷，他竟不等韓守禮應允，徑直轉身，朝后堂走去。

韓守禮眼底怒意一閃，遲疑片刻，還是跟了上去。

他倒要看看，這頭聞名朝野的老倔驢，葫蘆里究竟賣的什么藥。

府衙后院，是一片新開墾的菜地。

幾名穿著舊襖的衙役正挽著褲腿，挑著糞便，仔細澆灌著地里的綠苗。

見知府大人領著一位氣度不凡的貴人過來，他們紛紛停下活計，局促地躬身行禮。

劉文清擺擺手，示意他們繼續。

他走到菜地邊，彎下腰，拔起一棵青菜。

“天使大人請看。”

他將那棵沾著濕泥的青菜，遞到韓守禮面前。

韓守禮眉心緊蹙，嫌惡地后退半步，寬袖掩鼻。

“劉大人，這是何意？”

“拿這泥水污物，來糊弄咱家？”

“污穢？”

劉文清笑了起來。

“天使大人可知，兩年前，這孝州城外，遍地都是啃食草根樹皮的流民。”

“別說這么一棵青菜，就是一片爛菜葉，都能讓他們搶破了頭。”

“如今，他們有田可耕，有屋可居，連我這府衙的后院，都能種出菜來，供養幾十號人的嚼用。”

“這些，都是托了林侯的福。”

韓守禮的臉色變了變，一不發。

劉文清將青菜重新插回土里，拍了拍手上的泥。

“走吧，下官帶您去看第二樣東西。”

他又領著韓守禮，離開府衙，穿過幾條街巷，來到一處工坊。

工坊里熱火朝天，幾十名工匠赤著上身，揮汗如雨地打造著農具。

爐火熊熊，錘聲叮當。

劉文清指著那些嶄新的犁、耙、鋤頭。

“天使大人，這些，也都是托了林侯的福。”

“他從青州調來最好的工匠，改進了農具，效率比過去快了三倍不止。”

“孝州去年開墾出十幾萬畝荒地，若沒有這些新式農具，就算再多一倍的人手，也斷然開墾不出來。”

韓守禮的目光掃過那些忙碌的匠人，眉頭緊緊皺了起來。

最后，劉文清帶著他，登上了孝州的城樓。

放眼望去，城外阡陌縱橫，炊煙裊裊。

遠處，幾條新修的官道，如黑色的緞帶，一直延伸到天際。

“那些路，都是新修的。”

劉文清的聲音在風中響起。

“路通了，商隊就來了。”

“孝州產的皮貨、藥材，能源源不斷地運出去，換成糧食和銀子。”

“今年，孝州府庫，預計能有八萬兩稅銀入賬。”

“這些，還是托了林侯的福。”_l