河面上停著七八十條木船，大小不一，正是河西船幫的船隊。

羅千帆穿著一身干練的短打，帶著數百船工等候在岸邊，見林川來了，連忙迎上來躬身行禮：“林大人，船只都檢查好了，糧草、淡水、柴火都備足了，每條船上都安排了經驗豐富的船工，可隨時啟航！”

林川目光掃過船隊，大船能容下兩百人，船體寬大，吃水穩；小船只能坐二三十人，靈活輕便。這些都是黃河上常見的傳統木船。

“羅幫主辛苦。林川道，“石門關離此路途不近，沿途的暗礁淺灘，就全靠你了。”

“大人盡管放心！”羅千帆拍著胸脯，語氣篤定，“我跑這黃河水道幾十年，從靈州往上到預定靠岸點，哪處有暗礁、哪段是淺灘，閉著眼都能說出來。只是冬日逆水行船，全靠風力和船工搖櫓，速度慢些，約莫得三日才能到。”

“不著急，穩妥第一。”

林川說道，“沿途留意兩岸動靜，謹防黨項人發現，沿河設伏。”

“大人提醒得是。”

羅千帆點頭，“我已安排了幾個老船工輪流望風，一旦發現異常，立刻示警。”

林川轉頭對身后的將士們道：“按預定編制登船，大船載重騎兵和火器，小船載步兵，動作快些，別耽誤了啟航時辰！”

“喏！”將士們齊聲應和，開始有序登船。

戰兵們牽著戰馬，小心翼翼地走上跳板，生怕驚到馬匹。

火器營則推著手推車，將火器裝備運上大船，穩穩地放到船艙里。

剩下的步兵們動作麻利，很快便登上了各條小船。

大軍渡河本有兩條路可選：

一是直接橫渡黃河到對岸，再轉陸路奔赴石門關；

二是坐船上溯，沿黃河上行三四日，抵達距離武威最近的下船點，再改陸路進軍。

林川最終選了后者。

主要原因便是船幫運力有限，無法承載太多馬匹。而且此番目標是石門關的黨項人，萬一直接渡河到對岸，被平夏軍發現，反而會額外生事。

這次出征，除了重騎兵的戰馬隨船同行，其余步兵皆未配馬。

若是等黃河結冰再騎馬過河，至少還得熬個把月，他可沒耐心等這許久。

羅千帆在岸邊來回踱步指揮，時不時沖船上的船工高喊幾：

“檢查好船舵！”

“把纜繩再系緊些！”

“糧草淡水都歸置妥當，別晃灑了！”

林川站在他身旁，目光掃過陸續登船的將士，眉頭微微舒展。

駝城部的物資趕得及時，靈州城防交接順利，船隊也已整裝待發，出征的第一步總算是穩妥了。

接下來，便是溯河而上，直面石門關的黨項勁敵。

這一戰，只能勝不能敗。

待將士們盡數登船，林川轉身踏上旗艦的跳板，穩穩站在甲板上。

黃河在這里一路向北。

冬日凜冽的寒風從北方呼嘯而來，反而為船隊揚帆逆行助力，正是天公作美。

“啟航！”羅千帆見一切就緒，高聲下令。

船工們齊聲吆喝起號子。

眾人合力拉動帆繩，一張張船帆次第升起，在北風中鼓得滿滿當當。

櫓槳入水，奮力劃動。

幾十條木船緩緩駛離岸邊，朝著黃河上游的方向前行。

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