回到鐵林谷。

林川便一頭扎進了繁忙的事務之中。

霍州易主的消息已被刻意放出，城頭高懸的不僅有鐮刀旗，還有血狼部和蒼狼部的戰旗。

這一著棋，正是要為西梁王與鎮北王各下一劑迷魂藥。

對西梁王而，眼前局勢必定是一團亂麻。

蒼狼部為何臨陣倒戈？五千重騎為何泥牛入海？西梁城為何一夜易主？如今霍州城頭又為何三方旗號并列？這一連串詭譎變故，環環相扣，足以讓他寢食難安。

而對鎮北王……

西梁城和霍州城，接連被“韃子”攻克，兵鋒直指其側翼，其承受的壓力，恐怕比西梁王更大。

他剛接到密報，鎮北王派了云門五虎，意圖刺殺鐮刀軍高層。

雖然尚不清楚鎮北王行刺的具體動機是剪除潛在威脅，還是企圖嫁禍挑起紛爭，但此刻，林川斷定對方必然已得知霍州易主、三方聯軍共駐的消息。

至于鎮北王會如何解讀，以其多疑寡恩的性子，恐怕只會沿著最符合他邏輯的路徑推斷——定是刺殺陰謀敗露，鐮刀軍為求自保，不惜引狼入室，與草原韃子結成了同盟！

這意外的情報，剛好為此次戰略欺騙增添了一筆理由。

……

鐵林谷的夏夜，靜謐而安詳。

天際掛著疏星，晚風帶著泥土和青草的氣息，吹拂過依山而建的屋舍。

突然，一陣突兀的哭喊聲，驟然劃破寧靜。

“狗娃！狗娃你怎么了？別嚇娘啊！”

“快來人啊！我家鐵蛋也不行了！”

哭喊聲從靠近溪流的聚居區傳來，迅速蔓延。

燭火次第亮起，人影幢幢，腳步聲雜亂地奔向出事地點。

林川正在與南宮玨討論霍州治理的方略細則，聞聲同時色變。兩人對視一眼，立刻放下手中卷宗，快步而出，幾名親衛緊隨其后。

現場已是一片混亂。

四個年齡不等的孩童癱倒在地，面色潮紅，對父母的呼喚拍打毫無反應。幾個母親抱著孩子，哭得幾乎暈厥過去。一名醫官正蹲在一個孩子身邊，掐著人中，表情有些慌亂。

“大人來了！”有人喊了一聲。

眾人看到林川趕來，哭喊著撲上來。

“大人！快救救孩子啊！”

“求大人幫忙！”

林川目光掃過這些孩童，心頭一緊。

“怎么回事？”

一個婦人哭著回話：“回大人，娃兒們晚飯后就在溪邊那片草窠里捉螢火蟲，玩得好好的，不知怎的，回來沒一會兒就……就成這樣了！”

那名醫官站起身，對著林川和南宮玨抱拳道：“大人，孩子們的癥狀甚是古怪，似中毒，呼吸卻是平穩，像是……像是被什么迷了心竅，陷入昏聵！”

此一出，周圍的哭聲更響。

林川皺起眉頭：“快去叫秦醫官和杜老他們！”

“已經去人了……”一名谷民慌亂道。

林川強迫自己冷靜下來，他蹲下身，仔細查看一個男孩的情況。

他重點檢查了四肢裸露的部分，并未發現蛇蟲咬傷的痕跡，心下稍安，至少排除了最常見的中毒途徑。

就在這時，秦硯秋背著藥箱，與杜仲等幾位老醫官匆匆趕來。

幾人來不及多，立刻俯身分頭檢查孩童的脈象與瞳孔。