他當然心知肚明。

永昌號的背后，站著的是二爺趙景嵐。

而二爺正奉王命籌辦北疆糧餉總辦，意在統籌各衛糧餉，自己這稽核所的設立，無異于明白告訴二爺：青州衛的軍需，往后要自主采辦。

之所以要如此明面上拒絕二爺的橄欖枝，正是因為他剛剛才以糧券之事狠狠打壓了世子一系。若此刻倒向二爺，落在王爺眼中，便成了首鼠兩端、急于尋找新靠山的投機之徒。

為王者，最忌憚的，便是臣下結黨營私，尤其是手握兵權的將領與王府公子過從甚密。他林川要做的，不是選擇投靠世子或二公子中的任何一方，而是要讓他們，乃至他們背后的鎮北王都清楚地看到，他林川，只忠于北疆安穩，只效命于王府法度，不參與任何嫡庶之爭。

唯有如此，才會讓鎮北王對他更高看一眼。

也唯有讓世子、二爺兩派勢力相互牽制，不斷內耗，他才有機會，搞垮鎮北王在整個北疆的勢力格局。

“為公……為私？”

周哲興聞一怔。

他沒料到林川會如此直白地反問。

林川見他愣神，將手中茶盞輕輕放下：

“先生不必揣度。莫說孫德海背后是誰，便是天王老子，林某也只認一個理……這北疆山河，是王爺的北疆！林某蒙王爺信重，授以青州衛指揮使，兼領孝州衛，這是天大的恩典。”

他起身負手，望向太州的方向：

“既食君祿，當分君憂。林某在這個位置上，所思所慮唯有二字：強軍！稽核所一事，說到底不過是為了斬斷伸向軍餉的黑手，替王爺、替朝廷守住錢袋子，讓兩衛將士吃飽穿暖，讓兩地防線固若金湯。”

“至于其他？”林川轉身，目光掃過周哲興，“不論是北疆糧餉總辦，還是什么別的衙門，只要是為鞏固邊防、利國利民之事，林某必鼎力相助。但若有人想以權謀私、動搖王爺的北疆根基......”

他微微一頓：“林某麾下兩衛兒郎手中的刀，第一個不答應！”

“好！”

周哲興被這番擲地有聲的話震得心神搖曳，忍不住撫掌叫了聲好。

他隨即意識到失態，輕咳一聲以作掩飾。

但還是難以掩藏眼中的欣賞之色。

“林將軍一番熱血，忠勇可嘉！”

他收斂心神，說道，“只是……將軍須知，這朝堂之事，往往并非黑白分明。王爺坐鎮北疆，既要御外敵，亦需平衡內外。世子與二爺之間……”

他話到此處，意味深長地頓了頓，指尖蘸了茶水，在石桌上輕輕劃了一道線。

“王爺春秋鼎盛，北疆的天，終究是王爺的天。”

林川目光掃過那道水痕，笑了笑，“林某只管練兵、備戰、守土。至于王府家事，非臣下所敢妄議。林某只認王爺鈞旨，誰若以王爺之名行禍亂北疆之事，便是林某之敵。”

周幕僚深深看了林川一眼，暗嘆此子心思之縝密。

這番話進退有度，既表了忠心，也亮了底線，更暗含警告，可謂滴水不漏。

“將軍赤誠，周某佩服。”

他拱手一禮，“今日之，周某必當原原本本，稟報王爺。”

“有勞先生。”林川微笑還禮。

……

永和二十四年，六月，石破天驚。

數道八百里加急的密報，從盛州城快馬奔赴至各大藩王領地。

永和帝驟然病倒，太子奉旨監國！

但深宮重重帷幕之后究竟藏著怎樣的暗涌，誰也說不清楚。

往日車水馬龍的六部衙門前忽然冷清下來，茶樓酒肆里，穿著官靴的人影匆匆來去。禁軍悄無聲息地增加了宮城各門的守備，盛州知府的案頭堆滿了糧價波動的急報，市井間流傳的謠越來越駭人聽聞。

消息傳到北疆，鎮北王屏退左右，獨自在望樓站了許久，直到暮色四合才緩步而下，吩咐心腹連夜密議。幾乎同時，豫章王已經寫好了措辭懇切的奏表，信使卻暗中繞道去了吳越。武寧王以保境安民為由加強了江防，荊襄軍精銳也開始往腹地收縮。