拓荒令已下。

存糧如開閘洪水般流出，換來的是一批批流民和軍戶家眷涌向城外的荒地，熱火朝天地墾荒。

希望如同新翻的泥土氣息，開始在青州彌漫。

但與此同時，軍中的糧倉以肉眼可見的速度空下去，配給制下的伙食標準悄然下調，鐵林谷和驍騎營的老兵倒是沒什么，可一部分新招募的青州衛戰兵們，漸漸有了些怨氣。

林川派往周邊州縣購糧的人手，陸續帶回壞消息：

情況如出一轍，大糧商們口徑統一，小糧店價格高企。

這絕非市場自發行為。

而是一張精心編織的大網，正緩緩收緊。

……

太州城外。

萬畝良田環繞著一座巨大的莊子。

莊子深處，世子趙景淵半躺在軟榻上，微闔著眼。

兩名容貌姣好的侍女跪坐在榻邊，一個為他揉捏著雙腿，另一個用溫熱的濕巾輕輕擦拭著他的額角。

室內熏香裊裊，一派閑適安逸的景象。

一名身著青衫的幕僚垂手立在榻前幾步遠的地方，低聲稟報著。

“稟世子，遵照您的吩咐，屬下已經和北疆地面上，但凡能叫得上名號的大糧行都打了招呼。關于青州、孝州兩地的糧餉采買，他們都知道該怎么做。”

幕僚細聲細語地說著，“如今市面上，但凡有人來問價，口徑都是一致的。即便有零星小戶肯賣，價格也已是往常的三倍有余，且數量有限。”

趙景淵從鼻子里輕輕“嗯”了一聲，眼睛依舊閉著，享受著侍女的服侍。

過了片刻，他才懶洋洋地開口：“老二那邊，最近有什么動靜？”

幕僚立刻回道：“二爺那邊，倒是把大半精力都放在了籌建他那個‘北疆糧餉總辦’上，看樣子是想把各邊鎮的采買權都攥在手里。不過，據下面人報，青州衛的人，近日倒是頻繁與幾家糧行接觸，似乎不死心，還想另辟蹊徑。”

“哦？青州衛？”

趙景淵緩緩睜開了眼睛，“林川？”

“是的，世子。”

幕僚微微躬身，“這位林指揮使，似乎儲備的軍糧出了問題，頻頻派人外出求購大宗糧食。”

趙景淵笑了笑：“林川啊……倒是個人才……”

幕僚一愣：“世子，這位林指揮使……不是與趙指揮使他們，有些齟齬？”

“哼！”趙景淵嗤笑一聲，“趙鵬那幫人，不過是仗著父輩余蔭的草包。自己拿不下西梁殘軍，奪不回孝州，反倒讓一個外來的林川撿了便宜，立下大功。如今還好意思與人不和？真是廢物點心，怪不得旁人。”

他頓了頓，“不過這個林川……別的不說，單憑父王對他破格提拔，將青州、孝州兩衛重地交于他手，就足以證明，此子絕非池中之物。”

他想起了什么，補充道，“去年他獻上的那種新式水車，效率遠超舊式，如今已在王府農莊推廣，的確不錯。能琢磨出這等利農之器，足見是個有腦子的家伙，不是一味只知砍殺的武夫。”

幕僚小心翼翼地試探道：“那……世子的意思，是不是可以……適當放點糧食給他們？畢竟，若是青州衛真因糧餉不繼而生出亂子，于北疆防務大局，終究是不利。”

“放糧？”

趙景淵嘴角勾起一抹意味深長的弧度，重新閉上了眼睛。

“不，現在還不是時候。就讓糧行繼續卡著他們，一粒米也不許輕易流出。本世子要的，就是讓他們餓著，餓到前胸貼后背，餓到軍心浮動，餓到他林川束手無策，親自來求我的那一天。”

幕僚恍然大悟，贊道：“世子英明。以此為契機，既可挫其銳氣，亦可觀其能耐。只是……屬下擔心，如此強硬手段，會不會讓林將軍與各大糧行的關系徹底鬧僵，日后怕是難以轉圜？”

趙景淵輕笑一聲：“鬧僵了就鬧僵了。難不成，他林川還敢冒天下之大不韙，帶著青州衛的兵強搶商賈不成？若他真敢如此魯莽，那便是不堪大用的蠢材，也不值得本世子費心了。”

他話鋒一轉：“我就是要借著這次糧荒，好好瞧一瞧，這個被父王如此高看一眼的林川，到底有什么通天的能耐！看他如何應對這斷糧之危，如何安撫麾下驕兵悍將。是龍是蟲，拉出來遛遛便知。”