“您……便是林將軍？”

年輕人一身短打，披了件灰色披風。

他抬手撣了撣披風上的雪，拱手作揖：“劉大人！晚輩林川，久聞大人風骨，此番冒昧登門，是知道大人心系孝州百姓，特來拜會。”

“這、這……將軍快請進來！”

劉文清往后退了半步，側身讓他進門。

林川也不客氣，邁步進了正廳。

廳內陳設簡單，一張八仙桌，幾把圈椅。

墻上掛著幅舊的《孝州城郭圖》，邊角已有些磨損。

劉文清看了一眼林川身后女扮男裝的護衛，目光隨即挪開。

“眼下城防正緊，西梁軍四處盤查，林將軍如何能悄無聲息進得城來？”

林川笑道：“凡事只要想做，總有法子。劉大人，咱們先聊正事？”

劉文清在他對面坐下，嘆了口氣：“將軍還是別這么稱呼老朽了。三年前老朽辭了孝州通判的職，如今不過一介草民，‘大人’二字，擔不起了。”

林川聞，卻輕輕笑了聲：“呵……劉大人這話，晚輩可不敢茍同。三年前您為了替孝州百姓爭減免賦稅，當著西梁王的面拍了桌子，最后自請辭官，這事，整個孝州誰人不知？您雖辭了官，可孝州百姓提起您，誰不豎大拇指？這’大人’二字，不是靠官帽撐著，是靠您心里裝著的百姓撐著的。”

劉文清愣了愣：“看來林將軍來孝州之前，早把老朽的底細摸透了。”

“不敢說摸透，只是我知道，劉大人是真的為孝州好。”

林川笑道，“您在任時，修過北關的水渠，辦過義學，連西梁軍要征調民夫修城墻，您都敢去跟守將據理力爭。這樣的風骨，這樣心懷庶民的人，孝州城里找不出第二個。”

劉文清沉默了片刻。

昏黃的燈光落在他臉上，能看見他眼底的復雜。

有驚訝，有感慨，還有幾分動容。

過了好一會兒，他才開口：“林將軍專門走一趟孝州，就為了說這些？”

“晚輩只是覺得，劉大人有話想問。”

“老朽的確有句話想問將軍……”

“洗耳恭聽……”

“眼下孝州被圍，城內潰兵作亂，百姓惶惶不可終日，這般境況，將軍可有什么好法子可解？”

“法子？”林川笑了笑，“不知道劉大人問的，是孝州？還是百姓？或是民心？”

劉文清表情一怔，有些驚訝：“林將軍倒是會抓要害。老朽雖是退隱之人，卻也知道，這三樣拆不開……沒了孝州城，百姓無家可歸；沒了百姓，孝州只是座空城；沒了民心，就算守住城，也遲早要亂……”

“劉大人，有話不妨直說……”

劉文清愣了愣，猛地站起身來，對著林川重重作揖。

“劉大人，您這是做什么？”

“老朽懇請將軍……救救孝州百姓！”

林川正要伸手去扶他，聽到這句話，忽然頓住。

“……劉大人或許忘了，林某只是個青州衛指揮使，歸鎮北王麾下；而孝州，是西梁王的封地，如今鎮北軍正在攻城，您對我說這些，是不是找錯人了？”

“西梁王如今的行徑，本就與謀反別無二致！”

劉文清直起身，眼底滿是憤懣，“他縱容潰兵害民，無視百姓死活，連大乾律法都拋在腦后，這樣的人，憑什么占著我大乾州城？孝州，絕不可斷送在他手中！”

他深吸了一口氣：“眼下鎮北軍攻城已數日，城破只是早晚的事，興許不出三日，孝州就會被攻破……林將軍，難道您看不出狀況？鎮北軍打孝州，無非是想解潞州之困，他們眼里只有戰局，哪顧得上百姓？亂兵過后，孝州免不了生靈涂炭，尸橫遍野！”

林川心頭一動。

他原以為劉文清只是個心系百姓的老吏，卻沒料到對方竟能看透鎮北軍的戰略意圖，這份眼力，遠勝尋常官員。

“老朽在州府待了十多年，看慣了朝堂博弈、軍陣布局，雖不敢說懂兵法，卻也能辨出些門道。孝州去年遭了旱災，今年又逢戰亂，再折騰下去，孝州就沒人了！”

劉文清上前一步，抱拳道，“林將軍在青州興辦水利、以工代賑，挽救了成千上萬流民百姓的性命，老朽早有耳聞。您若肯答應護著孝州百姓，老朽便聯絡城中舊部，咱們里應外合，拿下孝州城！既免了戰禍，也讓百姓有條活路！”

“原來劉大人……想獻城？”

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