后之來者，當撫碑追思：

知我輩以何而生，因何而戰，為何而死。

——鐵林谷軍民敬立。”

許多年后，鐵林谷的居民依然會記得這一天。

永和二十三年，芒種。

一場為鐵林谷戰死將士舉辦的祭魂儀式，在鐵林谷舉行。

辰時三刻，谷中號角齊鳴。

林川身著祭服，率領五百戰兵列陣于碑前。

將士們皆身著戰甲，腰挎戰刀。

預備營和輔兵營，整齊地站在他們身后。

谷中百姓扶老攜幼，圍在周圍。

“迎靈——”

隨著南宮玨一聲長喝，六名戰兵緩步上前。

每人手捧一個黑漆木匣，匣中安放著烈士的遺物。

上一次的草原奔襲，折了六子等三個兄弟。

這一次西梁城，又折了三個。

他們有的甚至什么都沒有留下，只有一個名字，被刻在了木板上，放進了匣中。

只要有名字，他們就不會被遺忘。

林川接過木匣，將其安放在碑前的祭臺上。

“跪——”

戰兵齊刷刷單膝跪地，鐵甲碰撞，戰刀鏘鏘出鞘。

數千百姓也紛紛跪倒在地，有人重重地磕下頭。

南宮玨展開祭文，聲音在山谷間回蕩：

“永和二十三年六月五日，鐵林谷主將林川率全體軍民，謹以清酌庶羞，祭奠我鐵林英烈……”

祭文讀完，號手舉起牛角號。

蒼涼的號聲響徹云霄，驚起滿山飛鳥。

“獻禮——”

林川拔出戰刀，刀尖指天：

“鐵林子弟，聽我誓！”

“護我疆土，衛我百姓！”

“生死與共，榮辱同擔！”

“英魂永駐，浩氣長存！”

戰兵拔刀向天：“護我疆土！衛我百姓！”“生死與共！榮辱同擔！”

人群中，突然傳出一聲壓抑已久的嗚咽。

一個年輕寡婦捂著嘴，眼淚大顆大顆砸在懷里的嬰兒襁褓上。

她的男人，就埋在這碑下。

很快，哭泣聲在山谷間蔓延開來。

他們之中，有許許多多都是戰兵的家屬，也有許許多多是失去親人的流民。一個老人顫顫巍巍撲了過來，手指用力摸索著石碑上的名字。幾年前，她的三個兒子都死在戰場上，連尸骨都沒找回來。而此時此刻，這一座冰冷的石頭，成了她唯一能哭的地方。

人群中，許多只手緊緊攥了起來。

這些粗糙的手，種過地、打過鐵、織過布，也送走過兒子、丈夫、父親。過去當兵吃糧，死了不過幾吊燒埋銀子。官府發個木牌牌，就算對得起這條命了。

可今天，他們第一次知道，這里對待人命，和別處不一樣。

趙鐵匠站在人群中，渾濁的目光望著石碑。

他活了一把年紀，送走過無數當兵的漢子。

那些名字就像秋天的落葉，風一吹就沒了，誰也記不住。

可眼前這塊石頭，怕是百年之后還在。

“值了……”他喃喃道。

也不知是說給誰聽。

……

青州城外，麥浪翻滾。

麥收季，韃子來了。

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