會客室內檀香裊裊，葉明遠摩挲著黃花梨座椅扶手，嗓音微澀：“當日之事……”

“葉兄不必介懷。”顧子航端起青瓷茶盞輕呷一口，眼底掠過暗芒，“若天意不眷顧某，今日怕是要在病榻遙賀壽辰了。”

葉明遠朗聲回應時，門外忽然傳來紛沓腳步聲。

萬氏家主帶著張家掌舵人及十余位地方豪紳魚貫而入，水晶吊燈映得鎏金壽字屏風越發璀璨。

葉志崇適時近前提醒：“父親，前院已備好賀壽臺，各城貴客都候著您了。”

紫檀龍頭杖叩擊大理石地面，葉明遠整了整衣襟中氣十足道：“不過虛長幾歲，倒累得諸位費心。”

眾人簇擁間，他余光掠過禮單上鎏金壓紋的唐氏族徽空缺處，嘴角笑意凝滯半瞬。

此刻葉家莊園早已車馬盈門。漢白玉照壁上懸掛的百壽圖在秋陽下熠熠生輝，禮賓處堆積的緬甸翡翠雕件、琺瑯彩瓷等賀禮令葉元宗兄弟紅光滿面。

當壽星拄杖現身時，此起彼伏的祝頌聲驚飛檐下白鴿。

“恭賀葉公松齡鶴壽！”

“愿葉氏基業永固！”

“祝老爺子福澤綿長！”

葉明遠含笑作揖還禮，目光卻如鷹隼掠過人群。當他確認唐氏席位仍空無一人時，攥著杖頭的指節驟然發白，這場精心籌備的壽宴，終究缺了最關鍵的見證者。

張志杰保持著無懈可擊的笑容，從容地揮手致意登上禮臺。

當葉明遠落座紫檀雕龍太師椅時，張家家主攜子張少杰上前，朗聲道賀：“張某謹代全族恭賀葉老松鶴長春，日月昌明。”

葉明遠撫須笑道：“張家主有心了，葉張兩族合作自當日久天長。快入席就坐，稍后定要暢飲三杯。”

這番承諾讓張志杰眼底閃過喜色，連聲應道：“承蒙葉老抬愛。”趕忙拉著兒子走向首席貴賓席。

萬家掌舵人萬振尚領著三位子嗣上前賀壽時，觀禮席傳出竊竊私語。

“顧張萬三家核心盡出，不愧是葉老壽宴。”

“如今深市權貴誰不想攀附葉家？”

“倒是唐家……”

有人壓低聲音：“自去年那場聯姻鬧劇，唐葉兩家已成死敵，哪還有臉登門？”

“唐三小姐真是糊涂！”某位珠光寶氣的貴婦搖著團扇，“放著葉家金龜婿不要，偏選個二手貨，簡直匪夷所思。”

“要我說王蓉才是聰明人……”話音未落，司儀高亢的通報聲突然響起：“王氏集團董事長王蓉女士代王府賀壽。”

全場驟然寂靜。這個勉強躋身三流的暴發戶家族竟敢不請自來？無數目光聚焦在禮賓處，王蓉懷抱鎏金禮盒亭亭玉立，身旁跟著趾高氣揚的弟弟。