晚余回到乾清宮，祁讓還在前面的南書房處理朝政。

整個宮殿在尚未散去的大霧里靜默著，像一座華麗又冰冷的陵墓，那些站得筆挺的太監侍衛，就像散落在陵墓各處的僵尸。

東配殿的廊廡下，幾個跟晚余學規矩的宮女正圍著胡盡忠，問他為什么還沒決定留下來的人選。

“急什么，是你的跑不了，不是你的求不到。”胡盡忠慣會打啞謎，“江晚余還沒走呢，雪盈那個病秧子還不知道能不能好，左右不差這一天，明兒一早就見分曉了。”

宮女們說：“我們也不是非要留下，就是一直沒個準信兒，怪煎熬的。”

“是啊是啊，晚余姑姑到底怎么回事，大總管又是什么個意思，公公您和我們交個底唄！”

“我自個還沒底呢，怎么跟你們交？”

胡盡忠眼角余光看到了晚余，立刻扒開幾個宮女迎上來，皮笑肉不笑地問，“晚余姑娘，你吃飯怎么吃了這么老半天，你要再不回來，我都打算去膳房找你了。”

幾個宮女拿不準晚余有沒有聽到她們說話，全都老老實實蹲身給她行禮。

晚余默不作聲地從他們跟前走過。

胡盡忠又腆著臉追上來：“晚余姑娘，別走啊，咱倆商量個事兒。”

晚余不理他，腳下步子加快。

胡盡忠在沒人的地方小跑幾步截在她前頭：“晚余姑娘，我是認真的，你家里的情況我也略有耳聞，你說你一個外室所出，爹不疼主母不愛的，就算回了家，也不招人待見，萬一主母一發狠，把你許給幾十歲的老頭子做填房，你可就叫天天不應，叫地地不靈了。”

晚余停下來，嫌惡地看著他。

胡盡忠又笑道：“你再瞅瞅咱們萬歲爺，要樣貌有樣貌，要身材有身材，君臨天下，江山在握，世上還有哪個男人能比得過他？

后宮里那些主子娘娘，哪個不是愛他愛得發狂，整天眼巴巴地盼著被他寵幸。

現在，這大好的機會就擺在你面前，你要是不珍惜，那就是天底下頭一號的傻姑娘。”

晚余聽不下去，從他身邊擠過去又要走。

胡盡忠支棱著兩條胳膊將她攔住：

“晚余姑娘，我可是掏心窩子為你好呀，我一個缺了嘴的茶壺，又不圖你什么，自然也不會害你，不過想幫你謀個好前程，我自己捎帶著也在萬歲爺跟前討個巧。

只要你愿意留下來，憑你這樣貌，憑我這頭腦，咱倆前朝后宮打好配合，將來你成了主子娘娘，我就是你的頭號功臣。

到時候你在皇上跟前美幾句，把我升為大總管，這紫禁城咱不得蹚著走啊？”

他越說越興奮，說得嘴角都起了白沫，一雙三角眼賊亮賊亮的，仿佛榮華富貴已經在向他招手。

正說得起勁，冷不丁身后傳來一聲冷笑：“胡二總管好遠大的志向！”

胡盡忠嚇一跳，回頭一看是孫良，嚇得拍了拍心口：“晚余姑娘，你可太壞了，怎么都不提醒我一聲。”

“提醒你什么？”孫良罵道，“你不就欺負人家不會說話沒辦法罵你，才跟這滿口胡沁嗎，就你剛剛那話，我要是告訴皇上，你猜猜你還能活不？”

“別別別，大總管千萬饒我這一回！”胡盡忠點頭哈腰地賠笑，“我這人你還不了解嗎，我就痛快痛快嘴，沒別的意思，那什么，您不是在伺候皇上嗎，怎么跑到這里來了？”

“你還有臉問。”孫良說，“留你在宮里值守，你到處亂跑，皇上回來半天了，連口熱茶都喝不上，你怎么帶的班，怎么管的人？”