片刻后，他抬手示意：“繼續！”

“若只有十年時間……”凌川話鋒一轉，語氣變得凝重，“則需‘外修武備，內固根基’。我朝當傾盡全力，厲兵秣馬，革新軍制，大力鍛造兵甲，改良軍械，囤積糧草，同時整飭吏治，發展民生，積蓄國力。用十年來備戰，傾舉國之力，屆時與胡羯決戰，未必沒有勝算！”

皇帝的目光驟然變得灼熱，緊緊鎖定凌川，“若朕將整個北系軍交予你，你可能向朕保證，十年之后，必能率領北系軍，打敗胡羯帝國？”

聽聞此，凌川的心猛地一沉，再次陷入沉默，一股寒意沿著脊椎悄然爬升。

這是一個極其敏感且危險的問題，主帥易幟已是非同小可，更何況是龐大的北系軍？陛下此，究竟是真心詢問戰略可行性，還是在試探他是否有擁兵自重、滋生野心的苗頭？他腦海中瞬間閃過無數念頭，權衡著利弊與風險。

就在這電光石火間，他想起了入宮前劉恩賜那句看似隨意，卻意味深長的叮囑，‘陛下若有所問，但以實對，切忌虛’心一橫，他決定賭一把，賭這位陛下要的是真話、是干才，而非只會阿諛奉承的庸臣。

他抬起頭，目光坦然地迎向皇帝審視的眼神，聲音清晰而平穩，不卑不亢：“回陛下，臣……不能保證！”

皇帝眼中閃過一絲極快的訝異，他見凌川前面分析得頭頭是道，辭鏗鏘，本以為對方會信心滿滿地立下軍令狀，沒想到得到的竟是這樣一個答案。

皇帝身體微微前傾，帶來的壓迫感更強了幾分，“那你告訴朕，若真給你十年時間，你有幾成把握？”

“回陛下，五成！”凌川回答得毫不猶豫。

“為何是五成？”皇帝追問，似乎想看清他是否在故作謹慎。

“只要戰端未開，勝負未分，任何預測都只是預測！”凌川的回答帶著軍人特有的務實與冷靜。

“戰場之上，瞬息萬變，天時、地利、人和、士氣、糧草、乃至一絲運氣，皆可影響戰局。未戰之前，必勝是輕敵，必敗是怯懦。故，在臣看來，唯有五成。”

皇帝先是一愣，隨即嘴角竟緩緩勾起一抹意味深長的笑意，但很快，這笑意便如冰雪消融般褪去，取而代之的是一聲沉重的嘆息：“只可惜……凌川啊，如今的大周，內憂外患，積重難返，別說十年，怕是連五年安穩時日……都等不起了啊。”

他抬起眼，目光如古潭深水，再次聚焦在凌川身上：“那么，若就以眼下這般局面，國庫空虛，黨爭不休，四方不寧……你可能想出法子，解決掉這迫在眉睫的北疆之患？”

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