文大東家所經營的主產業,??正是米糧鋪子。

湖廣界的米糧鋪子，若說周家占了五，那文家就占了四。余下的方才是零散的小商戶,??需仰仗周、文兩家的鼻息生存。

而且文家生意并不止步于湖廣界，文家靠著與漕運丁家的姻親關系,??米糧生意已經擴張至北方，北直隸甚至望京城中都不少文家產業。

三江商會其余幾位大東家與文大東家的情形差不多，除了湖廣界的生意之,??在別處都各依仗。

這是旦利益起了沖突之,??這些大東家并不太忌憚周家、敢自行行事的緣由。

今日前往府衙赴約,??這些大東家們已經做好了割肉的準備,??十分覺悟。

“草民回去之,??已命底下人將湖廣各的存糧重新核算計數，清點出白米五千石。”文大東家是相當識時務的人,??意識到這大太監不好惹之,??段就低了下來，好聲好氣道：“這些米糧都作賑災之用,??草民不敢漫天價。如今市面上的白米石需二兩銀,??文家米鋪只兩五錢。”

說完,??他小心翼翼去覷薛恕的表情。

只是薛恕面上分毫未動，看不出端倪來，他只好忐忑退了回去。

其余人見他說完,??各自上前報出了以拿出來的存貨數目以及價錢。或是火炭,??或是布匹,??或是棉花之物，不而足，但都是如今正緊缺的物資。

待所人都依次說完了,??薛恕仍然不開口，幾人些忐忑交換了眼神，但最終誰沒敢再開口。

在長久的靜默里，薛恕輕呵了聲，野獸般的目光依次掃過每人，最定在文大東家上：“據咱家所知，文家在通城縣、漢川縣、華容縣等十余州縣都倉庫，其中只白米存數就五萬石之數。至于這糧價……”他面上譏諷之『色』愈發濃重：“往年里，白米石不過八錢到兩銀。頭各遭了災田減產，不過漲到了兩二錢左右。最貴的新米就兩五錢罷了。直到此次湖廣雪災，糧商囤積居奇哄抬價錢，糧價才飛漲到二兩甚至三兩銀。”

“其余火炭等物，亦是如此。咱家不點破，你們真當咱家是傻子不？”他面上不見怒意，語氣卻極重。周散發出難以喻的威勢來。

“這是諸位給咱家看的誠意？”

他輕而易舉就道破了文家糧倉的存糧，其余人尚且不知真假，文大東家的臉『色』當時就變了。

這存米數量，正是他叫底下人連夜統計出來的！

文大東家心中驚濤駭浪，越發恐懼，卻不敢就此承認自己謊報數目，只搜腸刮肚尋『摸』理由周全方才的：“這、這……并不是草民意少報數目，只是文家各的米鋪數量眾多，尚需存糧的周轉，核算之，能抽調出來的就、就只五千……”

他的聲音在薛恕的凝視下越來越微弱。

薛恕嗤了聲，并不他解釋懶得與他掰扯，收回目光望著其余人道：“咱家體諒商鋪需存貨周旋，因此只你們存貨七，至于價錢，按方才所報價錢折七算。”

價折七？！

那他們豈不是只能拿到原先三的價錢？！

幾大東家時駭然，更兼怒火。

朱大東家試圖爭取道：“薛公公，折七實在太多了，咱們生意瞧著做得大，但手底下還那多的伙計養活……”

“是啊，朝廷賑災，我等愿意出力，只是這去七實在是……還請薛公公體恤！”

事關切利益，幾位大東家都顧不上畏懼了，紛紛開口爭取。

文大東家見薛恕不語，以為是眾人的反抗起了作用，跟著道：“太子殿下愛民如子，災民是‘子’，我等商賈不是‘子’了？還請薛公公給大家留條活路！”

他們七嘴八舌群情激憤。

薛恕卻是突兀笑了聲，緩緩站起來。

他手微抬，隨侍的番役立即將幾人按住，腳踹在膝彎，強制跪在了上。

沒想到他會忽然發難，這些養尊處優許久的商人們都些慌了神，文大東家強作鎮定道：“薛公公這是何意？我等不過是對價錢異議，并未做什作『奸』犯科之事吧？”

薛恕踱步行至他面前，居高臨下俯視他，饒興致道：“咱家這還是頭次碰到和廠衛講道理的。”

他雖然笑著，但眼底并不見笑意，反而冷沉沉駭人得很。

“不過文大東家既然問了，叫你當明白鬼好了。”他抬了手，立即番役恭敬將紙張放在了他手中。

薛恕將之扔到文大東家面前：“這是新查出來的，文大東家仔細看看。”

幾人到他說“廠衛”時，體就顫了顫。他們只知這大太監是太子邊的人，卻不知他竟是東廠的人。

即遠在湖廣，東廠那些駭人聞的行事他們亦說過不少。

文大東家原本挺直的腰桿不自覺彎了些，抖著手去撿上的紙。待目十行看完，已是抖如糠篩，卻還是死鴨子嘴硬道：“沒證據，這都是污蔑之詞！”

先前番役去查這些人，因為時間倉促，來不及深挖，只查到些表面的東西，大多是些小打小鬧或者見不得光的陰私，若是說作『奸』犯科，卻還不至于，頂多起震懾威嚇的作用。

但薛恕并未就此收手，他叫偵緝的番役繼續順藤『摸』瓜往下查，這不就查出了人命官司來？

這文大東家與其寡嫂通『奸』，不慎被伺候的丫鬟發現。文大東家為了遮掩罪行，將那丫鬟勒死了。等人死之，他方才發現，這丫鬟乃是良籍。

按照大燕律法：若奴婢罪，其家長及家長之期親若祖父母不告官司而毆殺者，杖百；無罪而殺者，杖六十徒年，當房人口悉放從良。[1]

這刑罰并不算重，若是死者是良籍，情形卻又不同了。殺人者當以命償命，處斬刑。

“污蔑？”薛恕在他面前蹲下來，不疾不徐道：“從前每被咱家拿下的罪犯，都口口聲聲喊著誣蔑冤枉，文大東家猜猜這些人來如何了？”

文大東家恐懼看著他，咬著牙根才沒抖得那厲害。