一行人以繼夜,??風餐『露』宿，終于在第四清晨抵達太原府城。

因為疙瘩瘟肆虐橫行的緣故，太原府城一帶已經極其蕭條。殷承玉一路行,??途經數個村鎮，皆是家家閉戶,??路無行人。

自山西疫病被曝出后，周為善雖然已經被羈押，但之前的暴行留下的影響卻還未消退。

周為善為了瞞住疫病,??不僅讓官兵將所有死者尸體扔入坑中焚化,??還下令凡是有發熱,??咳嗽,??腋股生核等癥狀者,??全都按照染疫處以火刑。

如此雖然讓疫病暫時沒有大肆蔓延，卻也叫無數幸存者為之驚懼。

如今周為善下獄,??太原府城城門不再緊閉,??但仍然無人敢進出，城中更是不見行人蹤跡。偶有行人出沒,??也是蒙住頭臉,??匆匆而過。

守城的兵士亦是憊懶,??殷承玉一行進入時，竟無人理會。

殷承玉皺著眉，在空『蕩』無人的街上轉了一圈。

城中房屋店鋪有小半門戶大敞,??屋內家具物件混『亂』不堪。似遭過洗劫。應該是主家遭了難,??家中已經無人了。

也有那門窗緊閉的人家,??在他們行過時，屋內傳出悉索動靜，若仔細觀察,??便能發現窗后或者門縫里有眼睛在盯著他們打量。

整個太原府城，雖有活人，卻宛若死城。

以小見大，府城尚且如此，想必其余地，只會更加不堪。而此時距離山西疙瘩瘟出現，不過才一個月光景。

天災雖可怖，但人禍并不比天災遜『色』。

殷承玉停下腳步，吩咐：“著人去打探一下，這疙瘩瘟始是從哪里始的，哪個縣哪個村，哪戶人家，盡量清楚一些。”

“已經命人四處打聽過了。”薛恕聞稟：“據說始是從太原府轄下的清源縣王家村爆發。下面的探子只匆匆探過便折返報訊，當時的具體情形尚未弄清。”

沒想到他考慮的如此周全，殷承玉贊賞地他一眼，旋身上馬：“那正好，我們再去探一次。”

一行人又上了馬，出了城，往清源縣疾奔而去。

抵達王家村時，已是晌午。

殷承玉站在村口，舉目望去，只覺得整個村落死沉沉，說人跡了，連蟲鳴鳥叫聲都沒有。他們策馬而的動靜并不小，但卻連個出查的人都沒有。

“王家村是早出現疙瘩瘟的，會不會已經沒有人了？”

殷承玉接過太醫發的布巾遮住口鼻后，邁步往里，到兩側敗落的房屋時，神『色』越發沉重。

“應該還有幸存者。”薛恕隨他過一段，在其中一間屋子前停下，伸出手指『摸』了下大門把手，見上手并無多少積灰時，便抬手敲了門：“有人嗎？我們想打聽些事情。”

他敲了幾下，又接連喚了幾聲，里面卻并無人應答。

殷承玉正想說里面可能已經沒人時，卻見他加大了力，換了一副兇悍的口：“官兵盤點人丁，若再不門，便砸門了。”

話落，見一直沒有動靜的房屋里傳輕微的動靜，緊接著大門被拉一條縫，有個四五十歲的莊稼漢探出頭，身體藏在門口，神『色』緊張又恐懼：“官老爺，我們家剩我一個了。我沒染病，也沒發熱咳嗽。”

聽他行，顯然是以為又有官兵抓人了。

殷承玉暗暗嘆，示薛恕退后，自己與他交涉：“大叔，我們不是抓人的，只是打聽到王家村是早出現疙瘩瘟的，便想了解情況。”

“還有什可打聽的？”莊稼漢聽他說不是抓人的，頓時便松動了一些，唉聲嘆：“沒人了，都死絕了。村頭家的得罪了鼠大仙，我們都逃不脫的。”

大約是見殷承玉一行穿著富貴，又勸：“你們也趕緊吧，不然鼠大仙生了，你們也活不成。”

說著便想要關上門。

殷承玉及時伸手抵住門，示薛恕將一袋干糧拿出：“我們沒有惡，只是上頭的大人們在想法子治療疙瘩瘟，派我們下打聽這疙瘩瘟的源頭，我們這才找到了王家村，還請大叔行個便，將知的告訴我們，說不定能幫的上忙。”邊說，邊將一袋干糧塞給莊稼漢。

山西本鬧了饑荒，眼下糧食可比金銀更好使，莊稼漢攥著一小袋干糧，猶豫了一下，便松了門，可也只是隔著半扇門同他們說話。

“這疙瘩瘟也沒什好說的，始是村頭的王大壯家發作，一家人死了好幾口，剩下個寡『婦』和半大小子。村里都說是因為他們家偷偷捉了老鼠吃，得罪了鼠大仙，大仙發怒，他們家人才得了這怪病。連村里人去幫著處理喪事的人也被遷怒，后沒多久也都染了病，一個傳一個的，沒多久死絕了。還有人去府城里的

醫館過，大夫都說沒見過這種病，沒辦法治。后頭沒過兩天，聽說其他村還有府城里也都有人得了這種病。官老爺到處在抓染了病的人，說是只要將得病的人燒死了，鼠大仙能息怒了。”

那莊稼漢得了干糧，倒也老實。但凡殷承玉問的，他知的不真假都說了。

后見確實再問不出什了，殷承玉這才問了王大壯家的位置，又和薛恕帶人往前尋去。

據莊稼漢說，整個王家村，如今只剩下四五戶人家，加也十余個人。

有一大半人都是餓死了或者染病死了，還有一半，則是剛有了些癥狀，被官兵帶了，再也沒。

余下這些人，靠著搜刮左鄰右舍藏的余糧勉強過活。

一行人到了王大壯家，薛恕正要敲門，見門自己從里頭打了。一個十五六歲的半大少年擋在門前，著他們：“你們在王五叔家說的話我都聽到了，你們想問什？拿吃的換。”

少年膚『色』黝黑，身量非常高，但卻非常瘦，兩側臉頰都凹了下去。雖然神情兇狠著頗能唬人，但若是仔細觀察，會發現他在微微打著顫。

并不是害怕，應該是餓的。

殷承玉遞了一袋干糧給他，那少年卻沒吃，說了一句“等著”，便拿著干糧進了屋。

透過半掩的門，殷承玉見對拿出碗，將干糧泡在水里泡軟后，才端著碗進了里屋。再往里的情形殷承玉不見了，只是過了片刻聽到里面傳女人的哭叫聲，隱約說著什“鼠仙人”，“報應”之類，后哭叫吵鬧的動靜以碗砸在地上的脆響結束。

里屋安靜了片刻，見少年端著缺了個大口的碗出，碗里的水已經灑了，只剩下幾塊泡軟的干餅子。餅子上隱約到沾了泥土，應該是打落在地后又被撿了。

那少年也不嫌，著水狼吞虎咽吃完了干餅，隨抹了下嘴巴，出往門口一坐：“你們想知什？問吧。”

殷承玉并未在對的無禮，溫聲：“你家的情況能說說嗎？是怎得病的？鼠大仙又是怎事？”

聽到鼠大仙，那少年冷笑了聲：“你莫要聽信村里人胡說八，什鼠大仙的，是唬人的。”

他面上帶著怒，胸膛伏片刻，才忍住了怒火，說了自己家的事情。

今春大旱無雨，又鬧了蝗蝻。田地里的莊稼顆粒無收。

山西各地都鬧了饑荒，王家村自然也不例外。

王大壯一家上有二老，下還有五個孩子，一家九口人，張張嘴都等著吃飯，子也過得比人家更艱難些。

少年也是王州，仗著自己體格壯實，便想著往深山里去，或許能找到些能吃的野菜或者野物。

他一去是兩個夜，但山里的野物早被人獵空了，他跋涉兩也只找到了幾把野菜。疲憊不堪地了家，卻發現家里弟妹都不嚷嚷肚子餓要吃了。一問才知，是王大壯夫妻兩人在村子外頭發現了不少老鼠洞。他們本只是想找著老鼠洞后，洞里有沒有老鼠過冬的冬糧，結果卻在洞里發現了幾窩還沒睜眼的小老鼠。

夫妻倆也是餓急了，想著從前聽人說這沒睜眼的老鼠仔還是名菜，便把幾窩老鼠仔偷偷『摸』『摸』弄了去，著野菜煮了湯吃了。