她看袁馳羽薄唇噙著的微笑，便知道他安排這幾人，就是想通過他們的嘴，將他即將入贅的消息傳遍前朝。
果然。
接下來的三日，袁馳羽之舉，成了京城街頭巷尾，甚至是茶樓酒肆最火爆的談資。
市井百姓、不少文人士子特別是女官，多持贊譽欣羨。
“袁小侯爺癡情至斯，甘為贅婿，實乃千古未有的佳話！”
“江水秀大人好福氣，得此一心人！”
“這才是真男兒，重情義輕門第！”
然而，勛貴圈層則是一片嘩然。
“荒唐！堂堂侯爵，竟要入贅？成何體統！”
“定是皇后娘娘雖在行宮‘養病’，余威猶在，挾勢逼迫！袁家軍功起家，滿門忠烈，豈肯真讓子孫改姓？怕是做給皇上看的姿態，以表忠心罷了。”
“且看著吧，就算真成了親，那袁馳羽豈會甘心？日后納幾房美妾，三代歸宗子嗣姓袁，還不是一樣？”
這些議論，自然也傳到了袁馳羽和水秀耳中。
水秀只作未聞，依舊每日準時去女官司處理公務。
袁馳羽則依舊該上朝上朝，該練兵練兵。。
就在消息傳開的第四日，一位素來想拉攏袁馳羽，在軍中有些影響力的兵部侍郎，派管家送了一份“厚禮”到義信侯府。
并非金銀，而是一名自稱是侍郎遠房侄女的年輕女子。
女子年方二八，確實生得柳眉杏眼，楚楚動人，據說還略通詩書。
管家話說得漂亮：“聽聞侯爺即將入贅，身邊總要有人伺候起居。我家大人念及侯爺府中無人打理，特將此女送來，做個貼心人。”
“她乃良家子，乖巧懂事，定不會擾了侯爺與未來夫人的情分。”
話里話外，無非是認為袁馳羽入贅是權宜之計，心中必有不甘，先塞個美妾示好，也是探探路。
彼時袁馳羽正在府中書房，聞報，臉上沒有任何怒色，反而笑了笑。
他召來那女子，然后對那戰戰兢兢的女子溫和道：“姑娘可知，大齊律例，凡強塞妾室予官員，若官員本人不愿，可反告其逼良為妾，主使者流放三千里，從者亦要受杖刑？”
那女子嚇得臉色慘白，看著袁馳羽妖異的近乎可怖的微笑，只覺得心驚膽戰。
“侯爺饒命！民女……民女不知，是叔父他……”
袁馳羽擺手止住她，唇邊依舊帶著笑，眸底卻閃過冷色。
“我不為難你，甚至還要給你兩條路。”
“一，我贈你白銀百兩，你自去謀生，或歸家另嫁，從此與那侍郎再無瓜葛。二，我替你告他，你作為證人，可得赦免，但難免拋頭露面，名聲有損。”
女子幾乎沒有任何猶豫，磕頭如搗蒜：“民女選一！選一！謝侯爺大恩！”
袁馳羽當即命人取來百兩銀票，并派了兩名親信侍衛，“護送”這女子即刻離京，務必親眼看著她安全歸家。
此事他并未隱瞞。
當日午后，他便遞上一道奏折，并非彈劾那兵部侍郎，而是向昭衡帝陳情，明“臣袁馳羽，此生只愿與水秀一人白首，絕不納二色。”
“此心天地可鑒，若違此誓，甘愿奪爵削職，以儆效尤。”
奏折遞上不久，宮中便有旨意傳出。
昭衡帝朱批只有八個字。
“夫妻和順，國之吉兆。”
此旨一下，朝野震動。
皇上態度明確，是徹底為這場婚姻撐腰了。
那些暗地里議論的聲音，頓時偃旗息鼓。
那位兵部侍郎更是嚇得告病在家，多日不敢上朝。
是夜，水秀在女官司衙門聽到同僚議論此事，心中震動難。
她第一次，未等散值，便尋了個由頭提前離開，徑直去了義信侯府。
侯府似乎比往日更顯肅靜。
管家引她至祠堂外，低聲道：“侯爺在里面。”
水秀輕輕推開祠堂的門。
里面燭火通明，香煙裊裊。
袁馳羽獨自站在袁氏歷代先祖的牌位前，背影挺直，卻透著一股難以喻的孤寂。
他正將三炷新香插入香爐，動作鄭重。
聽到腳步聲，他轉過身。
燭光下，水秀清晰地看到他眼底未散的紅絲。
但見到她，他眼中瞬間漾開暖意，“你怎么來了？衙門沒事了？”
水秀走到他身邊，看著祠堂里那密密麻麻的牌位。
“你……”水秀輕聲問，“值得嗎？”
為了她，自請入贅，放棄親生兒子承爵的可能……
他承受的家族壓力，遠比自己想象的多得多。
袁馳羽沒有立刻回答。
他抬手，輕輕拂去她肩頭不知何時沾上的一點飛絮，動作溫柔。
然后，他望回父親的牌位，聲音低沉。
“我父親若還在，定會拄著拐杖追著我打，罵我不肖子孫，丟了袁家列祖列宗的臉。”
他頓了頓，側頭看她，眼中是毫無陰霾的笑意。
“但我母親……她性子最是溫柔開明。若她還在，一定會很喜歡你。”
水秀的眼淚，毫無征兆地滾落下來。
袁馳羽慌了，手足無措地想替她擦淚，又怕唐突，只能笨拙地掏出手帕遞給她。
“我、我不是故意惹你傷心……”
水秀搖搖頭，接過手帕，自己拭去淚水，抬起濕潤的眼眸看著他，再次問：“袁馳羽，值得嗎？”
袁馳羽看著她含淚卻更加明亮的眼睛，他鄭重地點頭，一字一句，如同誓。
“值得。”
“等你三年，每一天，我都在想著這一刻。”
——
水秀的宅邸是姐姐離宮前，賜下的一座三進院落，位于京城中心處，離女官司衙門不遠。
宅子不算大，但布局精巧，花木扶疏，水秀很是喜歡。
如今婚事定下，宅子里便開始忙碌起來，雖一切從簡，但該有的準備還是要做。
婚禮前五日，深夜。
水秀仍在書房核對最后的賓客名單與宴席安排。
紅燭高明，映著她沉靜的側臉。
忽地，窗欞被極輕地叩響了四下。
水秀心頭猛地一跳，霍然起身，快步走到窗邊，推開窗戶。
一道纖秀的黑影快步進入，帶來一陣夜風的微涼和淡淡的草木清香。
來人拉下蒙面的黑紗，露出一張含笑的臉龐。
眉眼依舊精致，膚色被陽光鍍上健康的光澤，眼神比三年前更添幾分豁達。
來人正是水仙。
“姐姐！”
水秀又驚又喜，撲上去緊緊抱住她，“你……你怎么回來了？太冒險了！”
水仙笑著回抱妹妹，“傻丫頭，你大婚，我怎能不回來看一眼？”
姐妹二人相擁片刻，水秀才想起什么，連忙將水仙拉到里間，壓低聲音：“姐姐，你回來……皇上知道嗎？宮里……”
“他不知道。”
水仙搖搖頭，“我悄悄回來的，看看你就走。不會久留，也不會讓人發現。”
她打量著妹妹，眼中滿是欣慰，“我們秀兒長大了，更漂亮，也更能干了。袁馳羽那小子，他近日所為……是個能托付的。”
水秀臉一紅，依偎在姐姐身邊，將袁馳羽如何準備入贅等事細細說了。
水仙靜靜聽著，末了，握住妹妹的手：“他待你至誠，你也要好好待他。婚姻不易，貴在相知相守。姐姐……很為你高興。”
姐妹倆說了許久體己話，直到窗外天色微明。
水仙起身，重新蒙上面紗：“我該走了......秀兒，你好好的。”
“姐姐愿你此生，平安喜樂，與所愛之人，白頭偕老。”
“姐姐……”
水秀淚眼模糊。
“放心，我很好。”
水仙替她擦去眼淚，笑容溫暖，“江湖路遠，天地寬闊，我很喜歡。”
“等你婚后若有閑暇，也可以出來走走看看。”
她頓了頓，低聲道，“替我……向孩子們問好。告訴他們，娘親很想他們。”
說完，她不再停留，如來時一般，悄無聲息離開了，融入還未散盡的晨霧之中。
水仙沒有立刻出城。
她換了一身最普通的灰色布裙，用布巾包了頭，如同一個早起趕路的尋常婦人，沿著僻靜的小巷，慢慢向著城西方向走去。
路過一條小巷口時，街角一個簡陋的餛飩攤剛剛支起，大鍋里熱氣蒸騰。
水仙腳步頓了頓，走過去，在角落一張矮凳上坐下，要了一碗最便宜的清湯餛飩。
熱乎乎的餛飩下肚，驅散了清晨的寒意。
她低頭慢慢吃著，感受著這市井晨間。
就在這時，巷口傳來整齊的腳步聲和低沉的呼喝：“肅靜——回避——！”
回首望去，一隊盔甲鮮明的侍衛小跑著而來。
隨后，是明黃儀仗，鎏金御輦在晨曦微光中緩緩行進。
御輦四周垂著厚重的明黃簾幕，隔絕了內外視線。
水仙坐在餛飩攤昏暗的角落里，手中湯匙微微一頓。
她隔著氤氳的熱氣，望著那架御輦，從大約十丈外的巷口主道上，緩緩行過。
簾幕低垂，看不見里面的人。
但水仙知道，他在里面。
御輦繼續前行，碾過平整的青石板路，漸漸消失在街道盡頭。
餛飩攤前，水仙喝完了最后一口湯，放下幾枚銅錢，起身，拉緊頭巾，毫不猶豫地轉身，走進了與御輦方向相反的小巷深處。
她朝著城門，步履從容地走去。
晨光漸亮，照亮了她前行的路，也將她身后那座巍峨的皇城，遠遠地拋在了后面......_l