夜里姐妹二人同榻而眠，仿佛回到了幼時在易府下人房擠在一起的日子。

只是如今，境遇天差地別，心境更是迥然不同。

“姐姐，”水秀在黑暗中輕聲說，“我和馳羽……我們……”

“我知道。”

水仙聲音溫和，“你們兩情相悅，我看得出來。”

水秀有些不好意思，但更多的是坦然：“是，他待我很好，尊重我，也支持我做女官。”

“我們……我們說好了，等我任滿三年，再議婚事。”

她想起什么，語氣帶了點小小的驕傲，“‘女官三年內不議親’，這條規矩，還是姐姐您當年力主推行的呢。”

“我要帶頭守好它。”

水仙在黑暗中無聲地笑了，心中暖流涌動。

她伸手，輕輕握住妹妹的手：“好，我的秀兒……姐姐為你高興。”

水秀反握住她的手，緊了緊：“姐姐，你也要好好的。”

“我看你現在這樣，真的很好。雖然……雖然皇上他……”

提到宮里那位，她不知該如何說下去。

“他讓你來看我，我知道。”

水仙平靜地說，“告訴他，我很好，真的。”

水秀“嗯”了一聲，不再多說。

姐妹二人靜靜地躺著，聽著窗外隱約的，蘇州冬夜特有的，綿長的更漏聲。

翌日，袁馳羽與水秀便要離開，繼續漕運巡查的公務。

水仙將她們送到巷口。

“姐姐保重。”

水秀依依不舍。

“你也保重。”

“好好做事，也要……好好珍惜眼前人。”

水仙意有所指地看了袁馳羽一眼。

袁馳羽鄭重抱拳：“仙娘子放心。”

馬車轆轆遠去。

車廂里，水秀望著窗外飛速倒退的江南街景，輕聲道：“看到姐姐現在的樣子，我忽然覺得，或許離開皇宮，對姐姐來說，真的是對的。”

袁馳羽坐在她身旁，低聲道：“嗯，每個人都有自己想要的活法……你姐姐找到了她的。”

送走水秀二人沒幾天，“停云”便遇上了點小麻煩。

這日午后，鋪子里沒什么客人，水仙正在后間裁紙。

忽聽得前面門簾響動，一個頗為洪亮，帶著幾分油滑的聲音響起。

“喲，這就是新開的‘停云’？果然清雅別致，不同凡響啊！”

水仙放下手中的活計，走了出去。

只見店中立著三人。

為首的是個約莫三十五歲上下的男子，穿著簇新的海藍色綢緞長袍，外罩紅狐皮坎肩，手指上戴著個碩大的翡翠扳指。

男人面皮白凈，眼梢微挑，帶著股刻意顯擺的富態和輕浮。

身后跟著兩個短打扮的隨從，一臉橫肉。

水仙認得此人。

他是蘇州府最大綢緞莊“錦云莊”的東家，姓趙名橫。

仗著家財豐厚，又與知府衙門里某位師爺是表親，在本地商界頗有些橫行霸道，尋常商戶多不愿招惹。

“這位客官，想看些什么？”

水仙面色平靜，語氣疏淡有禮。

趙橫一雙眼睛卻像黏在了水仙身上，上下打量，眼底閃過驚艷，以及……貪婪。

他早聽說塘街這邊新開了家雅致的小鋪，傳里，女店主是個極標致的年輕寡婦。

今日一見，果然名不虛傳。

這女子雖衣著樸素，未施粉黛，但那通身的氣度，那行止間不自覺流露的儀態，絕非尋常市井女子能有。

“仙娘子是吧？”

趙橫搖著一把灑金折扇，湊近了兩步，一股混合著脂粉和酒氣的味道撲面而來。

“早聞仙娘子才貌雙全，今日一見，果然……嘿嘿，名不虛傳。”

水仙眉頭幾不可察地一蹙，后退半步，拉開距離。

“趙公子若是采買繡樣紙箋，請隨意看。”

說到這里，她頓了頓，語氣愈冷。

“若無事，小店還要打理，恕不奉陪。”

“哎，別急嘛。”

趙橫用扇子虛攔了一下，目光掃過貨架，“這些東西嘛，也就騙騙那些窮酸書生、小家碧玉。”

“仙娘子這般人才，守著這么個小鋪子，風吹日曬的，多可惜。”

他故作惋惜地搖頭，又壓低了聲音，帶著誘惑，“不如跟了小爺我，吃香喝辣，穿金戴銀，何必在此操勞？”