水仙并不知道，這段時間，水秀正在后宮為了被囚禁的她而奔走。

水仙如今已是正五品司記女官，在宮中頗有分量。

可當她以匯報女官學堂事務為由求見昭衡帝時，卻被乾清宮的太監客氣而堅決地攔下了。

“皇上政務繁忙，暫不見外臣，江大人（水秀）請回。”

水秀站在乾清宮外，看著那扇緊閉的殿門，咬了咬牙。

她沒有離開。

而是緩緩脫下頭上的女官官帽，放在一旁的地上。

然后，提起裙擺，在冰冷的石階前，直挺挺地跪了下來。

“臣水秀，以皇后娘娘胞妹的身份，求見皇上！”

她揚聲，聲音清脆，響徹在乾清宮前。

太監們嚇了一跳，連忙上前勸：“江大人，您這是何苦？皇上說了不見……”

“那我就跪到皇上愿意見我為止。”

水秀打斷他們，背脊挺得筆直，目光直視前方那扇殿門，一動不動。

寒風呼嘯，吹起她單薄的官服下擺。

石階冰冷刺骨，不過片刻，膝蓋就已凍得發麻。

可她沒有動。

她要跪到皇上愿意見她，跪到她能為姐姐說上一句話。

一個時辰。

兩個時辰。

天色漸暗，寒風更烈。

水秀的臉色已凍得青白，嘴唇發紫。

可她的背脊，依舊挺得筆直。

馮順祥匆匆從殿內出來，看見她這副模樣，忍不住長長地嘆了一口氣。

“江大人，您這是何苦啊！皇上他……他真的不會見……”

“那就讓我跪死在這里。”

水秀聲音顫抖，卻擲地有聲，“我姐姐在禮和宮......我這個做妹妹的，總要為她做點什么。”

馮順祥長嘆一聲，轉身又進了殿。

又過了約莫一刻鐘，殿門終于緩緩打開。

馮順祥走出來，聲音低啞：“皇上……宣大人進殿。”

水秀咬牙，撐著凍僵的雙腿，艱難地站起身。

膝蓋劇痛，她踉蹌了一下，卻很快穩住，撿起地上的官帽，拍了拍灰，端正戴好。

然后，挺直背脊，一步一步，走進了乾清宮。

乾清宮里，昭衡帝背對著殿門，站在窗前。

聽見腳步聲，他沒有回頭。

水秀在御案前三步處停下，緩緩跪倒。

“臣，叩見皇上。”

昭衡帝依舊沒有轉身，只淡淡問：“你長跪宮外，所為何事？”

水秀抬起頭，“皇上，臣知道身份低微，本不該置喙天家之事。可……那是臣的姐姐。”

她頓了頓，淚水終于滾落：

“臣的姐姐，水仙。她這一生……從未真正為自己活過一日。”

昭衡帝背脊幾不可察地一僵。

水秀繼續道，聲音里滿是心疼。

“自誕生之日為奴，生死不由己，得皇上垂憐，位極中宮，看似榮寵萬千，可皇上……您知道她每日睡幾個時辰嗎？您知道她為了推行女官新政，頂著多大壓力嗎？您知道她每一次懷孕，心中有多少恐懼嗎？”

她淚水洶涌：

“皇上待姐姐好，臣知道。”

“皇上給了姐姐無上榮寵，可這榮寵也把她架在了最高的地方，四面都是懸崖。她不能錯，不能退，不能有半點行差踏錯。”

“她不是不信皇上，她是見過這宮里太多紅顏未老恩先斷的先例……她不敢信！”

“她怕今日的深情，是明日的利刃！”

昭衡帝渾身劇震！

他轉身盯著水秀，眼中那片黑暗劇烈翻涌，有什么東西正在寸寸碎裂。

水秀重重叩首，額頭抵著冰冷的地面。

“皇上，若您真疼惜姐姐，若您心里真有她……可否試著，信她所求？哪怕一點點？”

“她不是要離開您，她只是……只是想歇一歇。想看看皇城的天，是什么樣子。”

御書房里，死一般的寂靜。

昭衡帝站在原地，背脊挺直。

良久，他才緩緩開口。

“……朕知道了。”

他頓了頓，補上三個字：

“你退下。”

水秀抬起頭，淚眼模糊地看著他，還想說什么，可最終只是重重叩了三個頭，然后起身，踉蹌著退出了乾清宮。

殿門合上。

昭衡帝依舊站在原地，一動不動。

窗外天色已徹底暗下來，殿內沒有點燈，只有炭火微弱的光，將他孤長的影子投在地上。

不知道過了多久，忽然，他低低笑了一聲。

他喃喃自語，聲音輕得像嘆息，“朕從未……從未將她看作生育工具。”

可她卻信了。

信了他調理身體是為了子嗣。

信了他待她好是為了生育。

所以她才決意要離開。

不是不愛，不是不信。

是不敢愛，不敢信。

就在這時，殿外傳來暗衛首領低沉的聲音：

“皇上，有線索了。”

昭衡帝轉過身，眼中寒光一閃：

“講。”

“查到一個名叫青黛的宮女......”_c