仲春時節，風和日麗。

原本用于收納剛入宮秀女的儲秀宮，如今已改建一新。

殿閣軒敞，窗明幾凈，儲秀宮成為了首屆女官大考的考場。

這一日，宮門大開，來自大齊各地、經過層層篩選的才女們，懷著各異的心情，步入這決定她們未來命運的場所。

今年畢竟是第一年大考，所來的女子不如每次的選秀數量壯觀，可是其緊張的心情皆是一般無二。

一時間，儲秀宮內裙裾飄飄，環佩輕響，云集了天下眾多渴望嶄露頭角的女子。

考場正殿上方，懸著“唯才是舉”的匾額，筆力遒勁，據說是先帝親筆所題。

水仙并未在明面上坐鎮，而是居于正殿后方一間用屏風巧妙隔開的靜室內，透過特制的珠簾，可以清晰地看到考場內的情形。

她身著吉服，神色沉靜，目光掃過下方那些或緊張、或自信、或好奇的年輕面孔。

而在另一側的偏殿內，昭衡帝亦端坐于此。

他今日特意推延了幾樁不甚緊要的政務，只要靜心思索。

馮順祥心領神會，早已將此處布置妥當，垂下的珠簾恰好能讓他將考場大半情形收入眼底，卻又不會打擾到考生。

他手中把玩著一枚溫潤的玉佩，目光幽深，不知在想些什么。

考場之中，眾生百態。

有布衣荊釵，眼神清正堅定的寒門女子，她們緊握著普通的毛筆，指節因用力而微微發白，眼中卻燃燒著對改變命運的渴望。

也有身著綾羅綢緞，被珠翠環繞的官家小姐，她們神情矜持，或與相熟之人低聲交談，或漫不經心地打量著周遭環境。

其中不乏意在為家族謀取利益，或是單純為了博取一個才女名聲，只為增添日后婚嫁籌碼之人。

水秀也在人群之中。

她今日只穿了一身簡單淺淡的裙裝，烏發簡單地綰起，除了一枚水仙所贈的，質地只能算上好的青玉簪外，再無任何飾物。

水秀早已經不是水仙記憶中只會跟在自己身后的小妹妹了，她自己獨自一人站在那里，氣質沉靜，低眉順目，在姹紫嫣紅中并不顯眼。

然而，她皇后親妹的身份，注定讓她無法真正低調。

周圍投來的目光復雜難辨，有好奇的打量，有隱含的羨慕，更有一些自恃身份者毫不掩飾的不屑與輕蔑。

就在考前片刻的騷動間隙，一位身著縷金百蝶云錦裙的鄭姓貴女，在一群貴女的簇擁下，故意走到了水秀附近。

她出身清貴，與之前被處置的鄭尚書家乃同宗，自幼心高氣傲。

此刻，她揚高了聲音，語氣帶著毫不掩飾的譏諷，清晰地傳入周圍人的耳中。

“這女官之制，本是皇后娘娘體恤天下女子，恩澤才學的曠古德政。我等自是感激不盡，寒窗苦讀，只盼能憑真才實學為后宮效力。”

她為了諷刺，特意明褒暗貶一番，才說出自己的真實意思。

“可若有人……仗著身份特殊，走個過場便能輕易獲取名額，豈非讓天下真正有才學的姐妹心寒？我等數月苦讀，豈非都成了某些人的陪襯與墊腳石？”

她雖未直接點名，但那意有所指的目光，和話語中濃濃的暗示，幾乎所有人都知道她針對的是誰。

一時間，不少人的視線都聚焦到了水秀身上，帶著審視。

水秀緩緩抬眸，朝著鄭姓貴女的方向看去。

與對方視線相對后，水秀緩緩轉身面向鄭姓貴女以及周圍眾多觀望的視線，臉上并無被冒犯的怒意，只有一片澄澈的平靜。

她的聲音不高，卻清晰地回蕩在略顯嘈雜的殿內，絲毫不顯心虛。

“這位姐姐所極是。”

“皇后娘娘設立女官之制，初衷正是為了打破門第之見，為天下所有有才學、有抱負的女子，開辟一條憑自身能力安身立命，報效朝廷后宮的道路，而非為任何特定之人鋪設捷徑。”

她目光坦然掃過眾人，繼續道：“今日考場，規則明晰，皇后娘娘與諸位考官大人，必會秉持公心，只論才學高下，不問出身門楣。”

“若水秀才疏學淺，學識不足，自當名落孫山，絕無半分怨。若僥幸得中，亦必是考官大人公允評判，陛下與娘娘圣明燭照之故。”

她說到這里，緩緩環視周圍眾人。

“在場諸位姐妹，皆是歷經選拔而來的佼佼者，何不將心思皆放在即將開始的考試之上？你我共勉之，方不負這難得的機會。”

這一席話，不卑不亢，既點明了女官制度的根本，維護了姐姐水仙推行新政的公正性，又巧妙地化解了對方的指控，展現了自身的光明磊落。

水秀辭懇切，格局開闊，頓時讓許多原本心存疑慮或中立的旁觀者心生好感，暗暗點頭。