大昭以北，赤地千里，黃沙漫天。
連天的戰火在這里的土地上一連燒了十幾日。
北戎本想作壁上觀，卻見大昭與北涼作戰，料定大昭無暇分身，趁虛而入。
戰事猝不及防開打，大昭節節敗退。
北戎一路南下，直指玉門關，帶兵長驅直入，如入無人之地。
然而在他們逼近關外時，大昭終于回過神來，鎮國大將軍親自帶幾萬重兵應敵。北戎打下大昭幾座城池，已是意外之喜，又念在己方糧草落后，怕供補不上，故而撤兵回防，欲穩住戰線。
然千算萬算，北戎料不到，有消息傳來，道是大昭的太子繞道，在沙漠連馳了幾日，從后方斷了北戎的后退之路。
這一支北戎隊伍，被前后夾擊，很快就成了甕中之鱉，這才后知后覺，中了對方誘敵深入之計。
可此時后退，已經無力回天。
――
硝煙彌漫，濃煙滾滾。
戰場上，此次帶兵的北戎王子云勒王，被大昭士兵砍傷，跌下馬匹。
太子姜曜從馬上走下來，四方士兵為他讓出一條道，他走向被俘虜壓在地上的王子，手搭上身側寶劍，刀身泄出光亮。
在云勒王瞪大的雙目中，寒光拂過他的眉眼。
劍起刀落，脖上鮮血噴涌如長虹，幾滴血跡斑駁濺上了太子的衣袍。
姜曜腳下滾來一顆人頭，緩緩收起寶劍，淋漓鮮血順著寶劍滴滴答答濺落，融入黃土之中。
那顆人頭上一雙眼睛目眥盡裂，森森怨氣從眼底噴出。
風沙吹來，太子面色未變，黑布遮蓋住高挺鼻梁，步伐從容，回過身走向汗血寶馬。
他道：“將云勒王的頭顱，送到他父王帳中去。”
沙場上陷入一陣沉默，旋即巨大的喧鬧聲如浪潮涌來。
身后的士兵，向天放出幾只長箭，殺聲震徹天際。
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太子斬殺了敵軍王長子，差人將對方頭顱送回北戎王帳。據說北戎王看到頭顱后，血氣翻涌，驚懼跌倒，而后勃然大怒，聲稱定會報復回來。
太子回到軍營時，手上鮮血尚未來得及清洗。
還沒走進帳中，士兵便迎上來，道：“殿下，河西送來了一封信，是公主寄給您的。”
“公主的？”姜曜挑簾入帳，單手將劍放到劍架上，沾血的指尖緩緩將信件展開，一目十行掃下，眉心微微皺起。
“信上說什么？”鎮國大將軍緊隨其后進入，見太子長身立于案邊望著手上信件出神，詢問道。
姜曜將信放下，緩緩抬起頭，聲音極其沉，一字若千鈞。
“
河西出了時疫。”
草原上方，天際懸著一輪血紅的滿月，猶如被鮮血浸透，云霧繚繞在四周。
燕然山下，北戎王帳中，一顆猙獰的人頭，擺放在銀盤之上，鮮血順著毛毯滑下凝固成一片。
幽幽燈火似毒蛇吐信。
北戎王悲恨的目光，從兒子項上人頭上移開，雙目緋紅，盯著掀簾進來的北涼使者。
他坐在狼皮寶座上，問道：“北涼使者今日來，是替你們大王傳達消息的？”
絡繹胡人道：“大王，我們北涼已經沒有王了。”
北戎王嗤笑一聲，聲音雄渾：“是我忘了，你們的老國王，先前就被大昭太子生擒了，還被他奪去了和親公主，實在是無能。”
北涼使者手搭在肩膀上作禮，“大王說得是。北涼已經不存在了，如今分裂成了東西兩半，我們的二王子彌舒投了大昭，余下的幾位王子，對彌舒賣國求榮行徑倍感恥辱，想要將我們的國王救出來。”
北戎王一下察覺到他的意圖，道：“所以他們派你來向北戎投誠？”
使者一步步走近，拿出早就準備好的珠寶，進貢到北涼王面前。
“大王，大昭太子奪走了您最愛的王子，那您也應該奪走他心愛之物，來以牙還牙，大王您可不是懦夫。”
北戎王面容隱匿在黑暗中，面露隱隱不快。
使者道：“與我們合作，您在北方制約太子，我們在西邊偷襲大昭，到時候瓜分他們的地盤。”
閃著寶光的珍寶，被遞到北戎王面前，他盯了半晌，嘴角輕輕抽搐，一掌將珠寶甩開。
寶石摔碎在地，珍珠骨碌滾落。
北戎王眼中如泣血，幾乎將手心捏碎，低聲道：“我不要大昭的地盤，我只想回要我兒子的命！讓那大昭的太子嘗嘗我受到的滋味！”
使者道：“這何其簡單。一命償一命，您直接去殺了他心愛之人。我們北涼已經派了一支隊伍，偷偷潛進河西，不日便會將他的女人帶出來。”
北戎王緊皺眉頭：“他的女人？那個和親公主？”
使者笑道：“是，那本該是我們的五大妃。”
北戎王似乎略有耳聞。使者走上去，與他貼耳交談。
二人耳語片刻，北戎王臉上冰霜漸漸消融，點了點頭。
一刻鐘后，北涼使者出了王帳，腰上佩戴一柄匕首在月下泛著寶光。那是北戎王答應與北涼合作交換的信物。
一日之后，河西。
清晨時分，姜吟玉去見阮瑩，卻意外收到了兩封信。
其中一封來自蘭昭儀。
信上說：蘭惜確實見到了姜吟玉的父親，二人已經團聚，希望姜吟玉出城來迎接二人。
姜吟玉握著信件，那些字一個一個躍入她的眼簾，只覺得極其不真實，一層淡淡的喜悅漫上心頭。
她忍著激動的心情，繼續去看第二份信。
這次寫信之人是姜曜，他稱河西不安全，已經派了一隊士兵來接她，將護送她往東，去往上郡，那里遠離戰亂，相對安全許多。
一陣風掠過，她臉頰上的珠玉面紗隨風微微飄動。
身側的侍女喚她：“公主。”
姜吟玉將信塞進袖中，回神問：“何事？”
“老爺醒了，喚您和少夫人去一趟，他有話和您二人說。”
姜吟玉去往外祖的房中，在跨入院子時恰好遇上了阮瑩。
蘭家外祖拄著拐杖，立在屋內，就讓這二人離得遠遠的，不要靠近，聽他說話。
“城里人滿為患，你二人再待下去，實在是太危險，隨時可能染上時疫，我讓士兵護送你們出去，今日就離開河西。”
姜吟玉問：“那您呢外祖？”
老人家顴骨清瘦，精神矍鑠，笑道：“蘭家總得有個人撐著，放心吧，我就在城里，我身子比之前已經好多了。”
見這二人不愿走，老人看向姜吟玉：“殿下說他會派人來接您，公主您是聰明人，該怎么做不需要外祖再說了，您待在城里太危險了。”
他說完喊了一聲，外頭便有侍衛上涌進來，不由分說帶二人往外走。
姜吟玉還沒反應過來，極力回頭，飽含擔憂：“外祖，母親還在河西外，她去了蒼葉，說找到了我父親！”
“你母親……”老人喃喃自語，邁出一步，“你若出城，可順道去接應她，帶她一塊回上郡，不能讓她一人流落在外頭。”
話音落地，那二人的身影已經消失在門外。
老人重重咳嗽了一聲，拿起拐杖，對院內仆從道：“你們幾個也跟上，好好照顧好公主和少夫人。”
姜吟玉回到自己屋子，收拾衣物。
這段時日，河西每日流民染怪病死去，事態越來越嚴重，昨日蘭家也有下人染病，所以今早外祖才會如此急切要送她出城。
姜吟玉收好行囊出屋子，便有士兵迎上來，說太子的兵已經到了城外，請她速速出城。
姜吟玉道了一聲：“我馬上來”，又覺哪里古怪。
姜曜的信今早才送達，他的兵馬這么快就來了？
不過她很快就將思緒壓了下去，姜曜寫信是為了提前告訴她一聲，士兵來的如此快，也確實有可能。
她本打算騎馬出城，但阮瑩懷有身孕不便，姜吟玉便陪她一同坐馬車。
到了城外，黑甲士兵等候許久，首領迎上來對護送的隊伍道：“請將公主交給我們，我們會護送她離開河西。”
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